— Не думаю. Насколько я могу судить, все вполне логично — тут использован перестановочный шифр.
Он пояснил Мануэлю и Иоланде, что пропустил каждую вторую строку иероглифов, и добавил:
— Текст разделен на блоки по пять символов-слов. В письме де ла Куэвы, где та описывает урок танца с Баладжем К’уаиллом — о чем Хуана упоминает в своем дневнике, — К’уаилл упоминает числа четыре, три, два, один, ноль.
— Выходит, он тогда насмехался над де ла Куэвой, — сказал Мануэль. — Говоря, что гватемальцы отсталые, тем самым давал ей ключ к разгадке.
— Именно так. Единственное, чего я сначала не мог понять — что, собственно, означает ноль, потом догадался: каждый ноль соответствует в тексте символу нефрита.
— И как же это понимать? — спросила Иоланда.
— Символ нефрита — это пустышка. Он не означает ничего — и в то же время означает все. Вы сможете понять текст только тогда, когда везде вычеркнете это слово. Таким образом, первое предложение нерасшифрованного текста, как только вы разобьете его на блоки по пять слов, будет выглядеть вот так: определенный артикль, символ принадлежности, рассказ, определенный артикль, нефрит, некогда был я король нефрит, жестокий король настоящий, неопределенный артикль, нефрит. А потом, вычеркнув везде слово «нефрит» и поменяв местами остальные слова так, как это предписывает Баладж К’уаилл, мы получим…
— Четыре, три, два, один, — перебила я. — Нужно поменять их местами так, чтобы получилось один, два, три, четыре.
— Ну да… Следующий текст… Определенный артикль, символ принадлежности, рассказ, определенный артикль, некогда был я король, жестокий король настоящий, неопределенный артикль. Это становится вот чем: «Рассказ Короля. Некогда был я настоящим Королем, жестоким и величественным» и так далее.
— И это было так легко разгадать! — проговорил Мануэль, впрочем, без особой горечи.
— Да, теперь это не очень трудно, — согласился Эрик.
— Ну, что касается нуля и символов нефрита, так это очень старый трюк. — С этими словами Иоланда повернулась к Эрику. — Помните — «если ответом является слово „шахматы“, в загадке можно использовать любое слово, кроме самого слова „шахматы“».
— Поразительно! — сказала я.
— Неплохо, — согласился Мануэль. — Превосходно, Эрик. Вы с этим справились. И вообще… возможно, моя дочь была права, когда вас сюда притащила. Не исключено, что я изменю свое мнение о вас.
— Конечно, измените — это я вам гарантирую, — не отрывая взгляда от бумаг, пообещал Эрик. — Через пару дней вы будете от меня без ума, сеньор Альварес.
— О Боже! — вздохнул Мануэль. Судя по тону, он имел в виду вовсе не Эрика, и вообще его мысли были далеки от лабиринта.
— А вот я, — начала Иоланда, — не собираюсь менять свое мнение о…
— Смотрите! — прервал ее Мануэль.
Посмотрев вперед через ветровое стекло, мы разом перестали обсуждать коды и ключи.
С каждой милей последствия урагана становились все тяжелее, и сейчас перед нами простиралась самая настоящая зона бедствия. Мы проезжали поля, представлявшие собой залитые водой выжженные участки леса, вокруг которых стояли разрушенные дома, проезжали земли под паром, окруженные ветвистыми деревьями с белесой корой и желтыми листьями. На дорогу сползла шоколадного цвета земля, перемешанная с известью и камнями; под колесами машины она издавала странные звуки, похожие на вздохи. Мы видели, как люди убирали нанесенный ураганом мусор; перед одним из разрушенных домов стояли двое женщин и мужчина, которые буквально плакали.
— Ужасно, ужасно! — тихо сказал Мануэль.
— Раньше здесь было красиво, — добавил Эрик. — Летом мой отец часто вывозил меня в эти места… Сейчас я ничего не узнаю.
Я прижала руки к стеклу.
— Все разрушено.
— Стойте, — сказала Иоланда, — я хочу кое-что сделать.
— Что ты имеешь в виду?
— Остановитесь — мне нужно выйти.
— Только на минуту, папа, — попросила я.
— Хорошо.
— Отдай им часть наших запасов, — сказала я.
Но Иоланда и сама успела об этом подумать.
Покопавшись в одном из наших рюкзаков, она вытащила несколько упаковок сушеной рыбы и прямо по грязи припустилась к какой-то женщине, стоявшей возле одного из разрушенных домов. У женщины были очень длинные темные брови и пустые глаза, смотревшие на поселение с пугающим отстраненным выражением. Отдавая ей упаковки, Иоланда задала несколько вопросов, но женщина лишь покачала головой.
Бегом вернувшись к машине, Иоланда громко хлопнула дверью.
В этой деревне погибло двадцать человек.