— А откуда в этом мире появились демоны?
— Оттуда же, что и ты… из своего мира, — рыжеволосая поправила капюшон и подняла голову к небу, оно уже начало бледнеть, скоро должно было показаться светило. — Когда-то они, как и соплеменники Берга, жили рядом с людьми, потом ушли, а теперь стараются держаться от нас подальше.
— Почему?
— Мы вытеснили их, несмотря на их силу. У нас людей свои достоинства, мы умеем организовываться в большие массы, в армии и тогда становимся непобедимыми. Демоны не могут собрать стаю больше чем в сотню особей, у них это просто не получается. Они сразу начинают бороться за лидерство, и кончается это обычно плохо…
— Забавно, — хмыкнул Костя. — Получается, что мы непобедимы?
— Люди — да, ты — нет! — фыркнул коротышка. — Каждый из демонов может убить десятка два людей, а то и больше. Когда-то они питались сырым мясом людей, потому что считали, именно оно придает их потомству силу и сообразительность. Каждая беременная самка считала своей обязанностью попастись в ваших городах и деревнях. Они убивали людей и ели их мясо, особенно им нравился ваш мозг. Длилось это не одно столетие, пока один из людей не сумел закрыть проход…
— Именно так, — ведьма вздохнула. — Недолго живущие порталы создать легко, требуется только знание о том, где находится слабое место в ткани мироздания. Долго временные порталы разрушить довольно трудно, потому что они привязаны, как правило, к мощному источнику энергии, и способны восстанавливаться. Тот маг, что разрушил постоянный портал между мирами, был очень силен, хоть и глуп.
— Глуп? — удивился Костик. — Он же спасал людей…
— И закрыл дорогу в другие миры.
— Всего в один…
— Не в один — через миры пробита дорога одной древней давно исчезнувшей могучей расой, эти существа выстроили множество постоянных порталов, по которым можно пройти через тысячу миров. Чтобы их пройти до кона не хватит и сотни человеческих жизней. Этот маг лишил нас дороги, а значит, и пути развития. Демоны убивали не много, не больше сотни людей за год, к тому же в основном крестьян, не стоило из-за этого ему беспокоиться.
— Не мне судить, — развел руками Костя. — Но если постоянный портал закрыт, откуда взялись ваши телохранители?
— Около сотни демонов вытащил через временный портал один из сильнейших магов этого мира для того, чтобы они убили меня, он считал, что мне с ними не справиться.
— И что?
— Маг мертв, два оставшихся от стаи демонов — мои телохранители, любому понятно, чем все закончилось, — королева снова подняла голову к уже начинающему пламенеть небу, покрытому белыми барашками облаков. Начиналось новое утро. — Даже ты должен понять…
Костя тоже поднял свои глаза и тут же из них хлынули слезы, новое зрение не могло справиться с таким обилием солнечных лучей. Королева набросила голову капюшон:
— Берг ищи место для привала, желательно, чтобы оно было где-то на высоте, я не смогу поддерживать постоянную концентрацию для отражения нападения, очень устала за эту длинную ночь.
— Да, госпожа, — коротышка свистнул, и демоны исчезли за скалой. — Сейчас они найдут нужное нам место.
— Как вам удалось победить демонов? — Костя не унимался и продолжал задавать вопросы, хоть уже понимал, что ему давно следует остановиться, чтобы окончательно не рассердить королеву. — Если они так сильны?
— Этих двоих я поймала в магическую ловушку, остальных уничтожила. Не спрашивай как, объяснить неучу довольно трудно. Заклинание был почти таким же, как у ошейников, которые повесил вам Берг с волчьим выкормышем на шею. Кстати, интересно твой друг все еще жив? Я плохо чувствую его, устала…
— Жив и прекрасно себя чувствует, — отозвался коротышка. — Мне кажется, он выбрался из пещеры и сейчас наблюдает за нами, правда, не могу понять откуда.
— Это хорошо, — неожиданно улыбнулась ведьма. — Он нужен нам, поэтому зря ты с ним играешь в смертельные игры. Может и не выжить…
— Он — мой ученик, я сам его выбрал, — пробурчал коротышка. — А значит, ему придется учиться выживать в любых условиях. Только угроза смерти может заставить человека думать — разве не так?
— Демоны зовут, — королева зашагала вперед и продолжила. — Урок проводит учитель, значит, он должен иметь возможность вмешаться. В пещере ты помочь ему не мог, шансов выжить у него не было, он мог погибнуть там.
— Только в том случае, если бы погибли мы… — возразил Берг. — У него был очень простой выбор: либо остаться в том месте, куда он попал, и ждать, пока мы его оттуда вытащим, либо искать выход. Он выбрал второе…