Вторая женщина не могла сдержать улыбки. Сделав вид, что она поправляет светлые волосы, убранные в элегантную, но стойкую прическу, она тихо хмыкнула. Но когда посмотрела на девочку, обиженную на весь мир, лицо ее было строгим и обвиняющим.
− Спасибо, Корделий. – поблагодарила она зверя. Корделий склонил голову – хотя из-за его «добычи» получился просто поклон – и выпустил девочку; она тут же оказалась в руках матери.
Эта женщина была Золотой Королевой – супругой Короля Питера по имени Элодия. Раньше она была простой фрейлиной при дочери короля Орландии. Во время политического визита Короля Питера, Короля Эдмунда и Королевы Элизабет, Элодия были приставлена помощницей Королевы, которая в тот момент была в положении. Срок был не настолько велик, чтобы оставаться дома – Элизабет могла хорошо влиять на обстановку, поэтому ее деверь уговорил брата на ее присутствие. Это была последняя ее поездка перед родами. Но суть в том, что бывшая служанка смогла предотвратить большую трагедию – вовремя спасла Элизабет от яда, подсыпанной в еду. Скандал был большой, но виновникам король Орландии сам отрубил головы, а Элодия была взята в Нарнию. Служанкой, впрочем, она была недолго – красивая, трудолюбивая, а кроме того еще и отважная, вскоре она стала супругой Короля Великолепного.
За прошедшее время изменилось не только окружение пятерки, но они сами. Питер стал высоким широкоплечим мужчиной, отважным воином. Сьюзен стала красивой стройной женщиной с черными волосами, падающими чуть не до пят, и короли заморских стран наперебой отправляли в Нарнию послов и просили ее руку и сердце. Королева Элизабет прославилась как Королева-Колдунья, использующая светлую магию и помогающая всем нуждающимся. Она стала стройной, красивой женщиной, с гордой осанкой и полностью сиреневыми глазами. Ее супруг, Король Эдмунд Справедливый был более серьезного и спокойного нрава, чем Питер. А золотоволосая Люси всегда была весела, и все соседние принцы мечтали взять ее в жены.
После коронации прошло не очень много – всего пятнадцать лет. И в возрасте двадцати лет, Королева Элизабет подарила Нарнии первого наследника – принца Анбесса, что означало «лев». Через четыре года и шесть месяцев появился еще один наследник – ребенок Короля Питера и его супруги Элодии. Это был не мальчик, но юная, и вскоре непоседливая, принцесса по имени Перлита, «жемчуг». Королева Элодия сейчас вновь была в положении, а у Элизабет чуть больше года назад тоже родилась прекрасная девочка Мелестина, что означало «небесная».
Принц Анабесс, которому на днях исполнилось девять лет, был так же, как и мама – магом, не умеющим использовать свою силу, а от того проводивший все время рядом с мамой или отцом. Он не доставлял хлопот нянькам, которые иногда развлекали принца, но был таким же, как его отец – спокойным, можно даже сказать серьезным. Его глаза были отмечены магическим сиреневым блеском. Мальчик не стыдился своего дара, пытаясь использовать его во благо. Не было никаких придворных колдунов – мама сама им занималась. Будучи первым ребенком – долгожданным сыном и племянником – тети и дядя тоже посчитали нужным внести в его воспитание что-то свое. Особенно старалась Сьюзен, вознамерившаяся сделать из племянника достойного Короля в будущем. Анабессу такое внимание сначала льстило, но вскоре он решил все узнавать самому, а постоянное внимание стало его немного стеснять. Поэтому, когда родилась его кузина, Перлита, внимание схлынуло, что дало Анабессу больше пространства.
Шестилетняя принцесса Перлита была непоседой, напоминающая Люси Отважную – такая же веселая, неугомонная, вечно ввязывалась в приключения. Она была смышлёной, но не любила учится. Убегающая от нянь, она исследовала каждый угол большого зала, забираясь в такие места, о которых никто не вспоминал много лет. И когда она появлялась, всем оставалось только охать и ахать. Она души не чаяла в своем кузене, но Анабесс попадал с ней в приключения только с формулировкой «А вдруг с ней одной случится что-то плохое»? Сказать, что ему это не нравилось или злило было бы ложью.
О девочке на руках Элизабет сложно было судить – как и брат, Мелестина была спокойной, но с радостью проводила время на руках Перлиты, с ее помощью узнавая весь мир. Как и Королева Сьюзен великодушная, она была любознательной, уже в этом возрасте. Ни один из наследников не был капризным, плаксивым или эгоистичном. Они росли в мире и любви, но воспитывались в небольшой строгости – дети Королей же! Просто, как и Пэванси –хотя это имя давно забылось, как и многое – у них были свои выделяющиеся качества.
Принцесса Перлита жалостливо посмотрела на мать, но Золотая Королева была непреклонна.
− Сколько раз тебя просили не убегать, Перлита? – строго спросила Элодия. Королева Элизабет сочувствующе улыбнулась племяннице: скоро ей исполнится семь, так что Кэр-Параваль готовился к первому официальному балу принцессы. Сам бал был веселым, но подготовка к нему была сложной. Особенно из-за характера виновницы торжества: энергичная принцесса просто не могла усидеть на месте, срывая все примерки и норовя сунуться в главный зал. Королева Сьюзен, не имевшая детей и взявшая на себя большую часть подготовки, запрещала ей это, называя «сюрпризом». Поэтому девятилетнему принцу пришлось следить за сестрой. Мелестине было еще не понять происходившей суеты: она не слезала с рук, то отца, то матери, то путешествия по замке на спине грифона Корделия. Ему все сложнее и сложнее давались полеты, но присматривал он за девочкой так же хорошо, как когда-то мистер Тумнус за Анабессом.
Бал был вторым официальном представлением Наследников. Первый такой справляли в полтора года, если матери считали свое дитя достаточно окрепшим. Тогда это были не просто крики о том, что в господствующей семье появился ребенок, а громогласным заявлением. Приглашались правители разных стран, дарились подарки – родителям, поскольку ребенок еще не мог оценить всю красоту и прелесть происходящего; игрушки дарились только от близких – самих родителей и от их братьев, и сестер. То есть, это был больше праздник для самих новоявленных отца и матери, нежели для ребенка.
Второй такой праздник проводился спустя пять с половиной лет, когда Наследнику (или наследнице) исполнялось семь. Тот мало чем отличался от официального представления ранее, с пометкой на то что подарки уже были все для виновника торжества. На этот праздник являлись уже с некоторой мыслью о соединение государств. В открытую об этом не говорилось, но кто-то из знатных семей мог украдкой шепнуть Королю о желании в будущем соединить своих детей. Это было нормальным явлением, но все-таки на празднике сына Король Эдмунд дал вежливый отказ практически всем. Вряд ли Питер поступит по-другому. Дети должны сами выбрать себе любимых, как это сделали их родители.
Так же приходилось терпеть многочисленные примерки семилетнему ребенку, учить новые танцы, все тонкости этикета – конечно, для кого-то вроде Перлит это было невыносимо. Для спокойного Анабесса это было мукой, так что уж говорить о такой непоседе. Она пользовалась каждой попыткой сбежать, да так, что ловить ее приходилось всей королевской чете.
− Но мама! Это скучно! – захныкала девочка, обвиняющее глядя на поймавшего ее грифона. Предатель!
− Ничего не хочу слышать. – заявила Королева Элодия. – Ты же так ждала этого торжества, так будь добра тщательно подготовится к нему.
Это было правдой. Предвкушение от праздника, на котором она будет самой главной, захватило Перлиту после того, как ей о нем рассказали. Тетя Сьюзен спрашивала о ее предпочтениях, выспрашивала самые маленькие детали, о чем Перлита говорила с удовольствием. Подумать только – ее первый бал! И там она будет с кем-нибудь, обязательно, танцевать. Но если простой разговор с Королевой Великодушной был девочке в радость, то примерки и уроки не скрашивал даже Анабесс, часто присутствующий на них и помогающий кузине.