Блок крикнул «Тпру-у-у!» животному, которое тут же послушно остановилось. Нервно оглянулся вокруг, приложил к плечу приклад ружья, и сказал:
— Как вы думаете — ух! — может, нам развернуть колесницы и бежать?
Антис, стремительно достав мачете, мрачно сказал:
— Слишком поздно. Обернитесь назад!
Толпа трутней-автини бежала прямо к ним откуда-то сзади. Один из них остановился, прицелившись из лука. В толпе виднелись два-три щита и шлема, одна кираса. Но у остальных разбойников были только копья, а у одного — лук.
Антис ободряюще улыбнулся Ироедх, и со свистом рассек своим оружием воздух.
— Если Доктоблак убьет тех, кто вооружен, мы сможем забрать их оружие…
Йедх из Йема громко выкрикнула:
— Жрица Оракула Ледвида! Я требую неприкосновенности…
Вжжик! — просвистела стрела, выпущенная лучником. Йедх и Антис тут же умолкли.
— Они и впереди! — воскликнула Йедх.
Впереди на дороге действительно показалась еще одна толпа бандитов.
Ироедх, тоже выхватив клинок, крикнула:
— Давай-ка сюда, Антис! Нам надо держаться вместе. Пусть люди сами разберутся с этими бандитами! Как только они подойдут ближе…
Крак! Перепонки в ушах у Ироедх чуть не лопнули от шума выстрела, который сделала Барб. Маленькая храбрая женщина бросилась прямо к бандитам, нацелив дуло в их гущу. Предводитель трутней после ее выстрела закачался, и рухнул бездыханным на дорогу.
Так-так-так-так! — одну за другой выплевывало пули ружье Блоча, эхом повторяя выстрелы пистолета. Затем оба орудия выстрелили вместе. Одно из животных в страхе перевернуло колесницу, в которую было впряжено. Весь этот шум заставил Ироедх содрогнуться, и она в ужасе закрыла глаза. Хотя она и была опытным солдатом в своей Общине, выстрелы поразили ее не меньше, чем первый полет на вертолете.
Так-так-так! Крак!
Когда Ироедх вновь открыла глаза, то увидела, что бандиты, находившиеся у них в тылу, бросились в лес в поисках спасенья. Но двое или трое из них остались лежать на дороге. Те, что были впереди, тоже бросились врассыпную. Трое лежали неподвижно. Последний из беглецов пытался вскарабкаться на груду бревен и камней, и уже, оказавшись наверху, оглянулся. Блоч поднял ружье, прицелился, и вот уже трутень взлетел в воздух, а затем шлепнулся на дорогу по ту сторону баррикады.
Испуганные животные, казалось, вот-вот понесут, и Йедх всячески пыталась успокоить их разговорами. Ироедх помотала головой из стороны в стороны, чтобы унять головокружение.
Антис с печалью в голосе сказал:
— Какая короткая схватка! У меня так никогда и не было шанса показать, на что я способен.
Йедх повернулась к своим спутникам:
— Друзья! Я могу понять желание бандитов атаковать вас, но нападение на жрицу Оракула — неслыханное дело. Это, должно быть, банда Витхиаса; он — единственный из главарей бандитов, кто способен отважиться на такую жестокость.
— Ты ранен, дорогой? — спросила Барб у мужа.
Лицо Блоча было все в полу, словно после утомительного бега. Но он, приводя в порядок ружье, спокойно сказал:
— Нет-нет, просто немного переволновался. Сейчас все пройдет.
Антис, осмотрев место недавней схватки и мертвых врагов, воскликнул:
— Великий Эунмар! Волшебное оружие истребило их. Кое у кого не осталось даже головы.
Блоч скомандовал:
— Давайте-ка приведем в порядок колесницу и расчистим дорогу от всякого хлама.
Антис сорвал шлем с одного из мертвецов, и одел его себе на голову.
— Подождите, дайте разобраться с доспехами. Этот шлем мне немного великоват, но если одевать с подкладкой, то подойдет. Вещь хорошая, узнаю работу Умвуса. Жаль, что Бардилак продырявила латы, но я их подправлю камнем, а потом отдам починить кузнецу.
Ироедх сказала:
— Зачем тебе все эти тяжелые вещи? Ведь терранское оружие с легкостью может их продырявить.
— Но, возможно, терранцы не всегда будут на нашей стороне. Примерь-ка этот шлем. А теперь посмотри сюда: ну чем я не воин из древнего эпоса?
Антис, облаченный в кирасу и шлем, с гордостью наступил на копье одного из мертвых трутней. Ироедх подумала, что он действительно выглядит впечатляюще. А Барб как-то странно засопела и закрыла рот руками.
— Что случилось? — спросил Антис.
— Мне в нос попал пух. Ты выглядишь очень впечатляюще, Антис; но под кирасой у тебя будет что-нибудь, что сможет защитить в бою?
Антис мрачно спросил:
— Вы имеете в виду специальную юбку для боя? Но никто из наших недавних врагов не носил такое обмундирование. Впрочем, я попытаюсь достать ее при случае.
Он помог Блочу поднять перевернутую колесницу и убрать с дороги баррикаду. Ироедх была изумлена, увидев, с какой легкостью он поднял бревна и отшвырнул их в сторону.
— Какой же ты стал сильный! — сказала она восхищенно.
— Жизнь сделала меня таким. — Усмехнувшись, Антис поднял камень, который, как показалось Ироедх, не смогли бы поднять и два работника вместе. Затем резко толкнул его на высоту груди — так, что напряглись мощные мускулы, и с силой швырнул в лесную чащу.
— Не пускай нам пыль в глаза, иначе поранишься, — усмехнулся Блоч.
Антис обернулся, чтобы ответить ему какой-то резкостью, но в этот момент раздался свист, и в каких-нибудь нескольких дюймах от лица Барб пролетела стрела.
Выхватив пистолет, она крикнула:
— Они опять атакуют нас! Ироедх, ты не видела, откуда ее выпустили?
Барб тыкала дулом пистолета то туда, то сюда, но из леса не раздалось больше ни звука.
Ироедх покачала головой.
— Нет, не видела. Доктоблак, идите-ка сюда, и прикройте нас ружьем. А я помогу Антису.
— Но это — не женская работа, — пробормотал Блоч.
Барб резко оборвала его.
— Делай, что она говорит! У нее больше здравого смысла, чем у тебя!
— Хорошо… хорошо, — Блоч выглядел взволнованным. Он залез на колесницу, и начал с помощью ружья разбирать хлам — сначала с одной стороны, потом с другой. Ироедх вздохнула, и тоже принялась оттаскивать в сторону бревна.
Вжи-и-и-к! — прозвенела в воздухе стрела, и с силой вонзилась в грудь Блоча.
Блоч зашатался, почти выпав из повозки, но все же сумел выстрелить в сторону леса, откуда была пущена стрела. Антис и Ироедх к этому времени уже оттащили от дороги последнее бревно. Они обернулись на крик Барб. Она тут же выстрелила несколько раз наугад из пистолета, и бросилась к Блочу, чтобы поддержать его.
Ироедх бросилась за ней. Блоч все еще стоял в повозке и, казалось, пытался высвободиться из объятий Барб, хотя стрела все еще торчала у него в груди.
— Я же тебе говорю, со мной все в порядке! Возвращайся в свою повозку и отстань от меня!
— Ты жив? Тебя сильно ранило? — сквозь слезы спрашивала Барб.
— Да у меня нет ни единой царапины! Мы поедем вперед или повернем обратно? Я бы вернулся обратно…
Барб покачала головой:
— И это, когда мы уже проделали три четверти пути? У тебя помутился рассудок, дорогой. Конечно же, мы поедем вперед!
— Ладно, едем куда угодно, только побыстрее! Эй вы, двое, а ну-ка, забирайтесь в свои повозки!
Ироедх и Антис тут же вскочили в повозки и схватились за хлысты. Животные, уставшие от долгого ожидания и возбужденные от стрельбы, понеслись вскачь. Повозки, раскачиваясь из стороны в сторону, неслись за ними, переезжая мертвых трутней. Теперь они уже не страшны. Правда, Ироедх показалось, что со стороны леса слышны выстрелы. Но даже если это было и так, то их преследователи опоздали.
Йедх подала голос из последней повозки:
— Давайте-ка поторапливаться. Витхиас очень настойчивый. Он может броситься за нами в погоню.
Ироедх обернулась к Блочу:
— Как вы себя чувствуете? Люди неуязвимы, или вы носите под одеждой кольчугу?
Блоч вытащил из груди стрелу и бросил ее на дорогу.
— Она вонзилась прямо в этот проклятый радиопередатчик. Если он сломался, то последствия могут быть очень серьезными… Я не знал, что автини используют стрелы.