— Уже поздно жалеть, — ответила Беатриса,— но если я правильно вас поняла, Ванду можно считать потенциальной союзницей?
— Возможно. Она всегда была предана Великой Матери и Островам. И сейчас Триединая тоже благословила её.
Неожиданно ударил гонг, оповещающий, что на арене появились последние участницы.
Только пятеро, посчитала Беатриса. Пятеро благословлённых: она, Тэйлина, Вайолет, Карина и Ванда. А всё не так уж плохо.
Благословение Богини не давало открытых преимуществ, а лишь означало, что участнице будет сопутствовать удача. Но именно об этом Беатриса и молилась — о капельке везения для себя и своих союзников.
Она, Хуан, Тэйлина, Тай, Дарел, Тиссара, даже неугомонные близнецы и вездесущий гном… пусть им всем сегодня повезёт!
— Великая Мать приняла ваши клятвы и допускает к цвайханне! — разнёсся над ареной холодный голос, напрочь лишённый каких-либо эмоций.
Дух Хранитель храма Судьбы… тот самый, который должен был объявлять пары на Карнавале. Тогда близнецы вытащили из алтаря кристалл с духом и, нарушив древние правила, сами провели жеребьёвку… Но позже кристалл пришлось вернуть на место.
Интересно, подумала Беатриса, дух сильно мстительный?
— Не думаю, — рассмеялась Кристаллиара. — Но, поверьте, это последнее о чём сейчас стоит думать. Дух не может влиять на ход испытаний.
— Это обнадёживает , — вздохнула Беата, — интересно, а в чём клялась Авориллиан?
— Вероятнее всего лгала, что будет прекрасной королевой, — прошипела Кристаллиара. —Но, как видите, Богов не обмануть.
— Да начнётся первое испытание! — воскликнул дух.
И в этот же миг раздался новый удар гонга. Испытания начались.
Ой, кажется, она прослушала все наставления…
— Их вам уже рассказывала я и Тэйлина, — сказала королева, — поверьте, ничего нового он сказать не мог. Эту речь не меняли тысячелетиями.
Хрустальную арену окутало серебристым туманом, а вдали заиграла тихая музыка: Песнь падающих звёзд.
Секунда, две… и в центре круга, образованного участницами, вспыхивает небольшой пульсирующий огонёк, от которого тянутся девять тонких ветвей.
— Выпускайте силу, — подсказала королева, — создайте такое же тонкое щупальце и свяжите его со светлячком в центре. Остальное мы с Тэйлиной возьмём на себя.
Свет стал ярче. Три из девяти участниц уже начали вливать силу в огонёк, создавая из пульсирующего сгустка чистого Хаоса сложную иллюзию: сотворение Островов фэйри.
В воздухе разлилась чужая энергия и Беата, закрыв глаза, сосредоточилась на своих ощущениях. Освобождённая от блоков магия лавой разливалась по венам, пробуждая неистовое желание огненным штормом обрушить свою Силу на Авориллиан. Сжечь, уничтожить противницу, наплевав на правила цвайханны. Выпустить накопленную магию на волю, позволить ей самой править балом…
Но… нет!
Это ловушка, в которую попадают многие начинающие маги. Пробуждение Силы всегда сопровождается эйфорией и ощущением собственного безграничного величия. Но если сейчас Беата потеряет концентрацию, магия уничтожит, в первую очередь, её саму.
Глубокий вдох. И вместо огненного смерча она выпускает на волю тонкое ментальное щупальце, тут же сплетающееся с одной из ветвей огонька, увеличившегося в размерах.
— Прекрасно! — воскликнула королева, тут же принявшись нараспев читать заклинание иллюзии.
Теперь главное удержать концентрацию, не сбиться, не пойти на поводу собственной Силы…
Нужно сосредоточиться на их цели, помнить, ради чего они здесь…
В её огненную, штормовую энергию горным ручейком вливается кристальная магия Тэйлины и снежная Сила Кристаллиары. Дышать становится легче, и Беата открывает глаза, решая посмотреть на иллюзию, создаваемую участницами.
Триединая…
Вместо пульсирующего сгустка в центре парит огромный летающий Остров, соединённый девятью цепями с участницами цвайханны. А над ним, в магическом небе кружат драконы, грифоны, Истинные фэйри, чьи радужные крылья переливаются ярче драгоценных камней…
По позвоночнику скользит приятный холодок, и энергия Тэйлины мощным потоком вливается в иллюзию.