— Но двойник…
— Умоляю! Пока мы не будем абсолютно уверены, что Кристаллиаре нельзя помочь, не стоит пугать народ! Она бы этого не допустила!
— Хорошо, — смущённо пробормотал целитель, — но я всё же схожу за настойкой лингварры для вас.
— Я буду ждать, мой милый друг! — дрожащим голосом произнесла ми Оран.
Как только за жрецом закрылась дверь, Аворрилиан подскочила с дивана и подошла к висящему на стене зеркалу.
— Мы одни.
Серебристую гладь передёрнуло рябью, а через мгновение из зеркала вышел высокий черноволосый эльф.
— Нам придётся избавиться от него. Он слишком много знает.
— Он ещё может быть полезен, — принцесса надула губы и кокетливо повела плечиками, — ты принёс то, что я просила?
— Да, моя госпожа. Но если вы продолжите увеличивать дозу яда, ваша сестра умрёт раньше положенного срока.
— Она недавно пыталась очнуться! — прошипела фэйри. — Я не могу так рисковать! Нас уже и так подозревают! Этот проклятый ди`эр Ривейра…
— Он здесь не из-за нас, моя госпожа. Оставьте полковника и его помощницу вэ Саурану.
— Капитан бездарь и дурак, каких ещё поискать нужно! Не накинься он на ди`эр Ривейру со своими идиотскими обвинениями, они бы покинули Острова до того, как вы повредили купол!
— Ваше Высочество, я разделяю ваше негодование, но мы не можем сейчас убить их. Более того, я бы посоветовал вам приструнить капитана. Пускай он ещё немного попугает их, но не доводит дело до официальных обвинений. Открытый конфликт с Империей нам сейчас только навредит.
— Я думала об этом. Но если он резко остановит расследование, этот проклятый дракон обязательно что-то заподозрит.
— Заставьте их работать друг против друга, — предложил эльф, — подключите ди`эр Ривейру к поиску контрабандистов.
— Какой в этом смысл? — нахмурилась фэйри.
— После случая с его невестой, вэ Сауран считает поиск главаря лунгаров делом чести. А ещё он ненавидит полковника и считает, что тот связан с торговцами. Если моя принцесса позволит, я сделаю так, что наши гости будут уверены, будто капитан работает на контрабандистов.
— О! — Авориллиан рассмеялась и, подойдя к эльфу ближе, положила ладошки на его грудь, — какое восхитительное и изящное коварство! Мне нравится. Делай всё, что считаешь нужным, только избавь меня от этой троицы!
Беатриса фыркнула и гневно сжала кулаки. Получается, дракон знал, что будет происходить на этом проклятом Карнавале, и при этом не собирался ей ни о чём рассказывать заранее!
И вот как с ним работать, если он информацию по капле выдаёт?!
— Вы сейчас похожи на разъярённую кошку, — рассмеялся ди`эр Ривейра, — неужели вам настолько приглянулся какой-то фэйри? Или до сих пор злитесь, что я не позволил вам полюбоваться на танцы эльфов?
Маркиза посмотрела полковнику в глаза, собираясь высказать всё, что она думает о его выходках, но воинственное настроение неожиданно испарилось, забрав с собой здравый смысл и умные мысли.
Глаза дракона напоминали то ли пламя, отражённое в расплавленном янтаре, то ли закат в пустыне. Завораживающе красивый цвет… Тёплый, бархатный и… родной? Почему такое чувство, что они всю жизнь знакомы?
Запах специй и можжевельника неожиданно усилился, а ухо опалило горячее дыхание.
— Вы явно переоцениваете моё самообладание, леди.
Сказать бы что-то, оттолкнуть, сбежать, да только тело не слушается, а мысли путаются. Но это не любовь, нет. Она просто устала и растерялась. А в объятиях дракона тепло и уютно, и так легко забыть о фэйри, контрабандистах, сгоревших панталонах герцога…
— Безумие, — хрипло выдохнул полковник, касаясь губами её щеки.
Безумие…
Голова идёт кругом от штормовых, сносящих остатки здравого смысла эмоций, а губы покалывает от лёгкого, практически невесомого поцелуя.
Это просто атмосфера праздника… Но...
Поцелуй становится глубже, жёстче, а пальцы дракона путаются в её волосах. И вот она уже сама целует его в ответ, растворяясь, теряясь в новых для себя чувствах и ощущениях. А магия сходит с ума, оплетая их пульсирующим коконом, просачиваясь под кожу, лавой растекаясь по венам, ломая барьеры и пробуждая внутри что-то забытое, запретное…
Триединая! Подари мне его! Молю! Пусть это будет правдой, пусть он окажется моей парой! Я тебе всю жизнь служить буду!
— Осколок[17] падает!
17
Осколки небес — огромные сгустки магической энергии, просачивающиеся через Вечную Паутину. Способны исцелять любые раны и заболевания. Своё название Ночь падающих звёзд получила из-за того, что полёт осколков напоминает звездопад. Жители Играэльсы верят, что вместе с магией Первых, на землю снисходит благословение Великой Матери, поэтому Ночь падающих звёзд все празднуют под открытым небом, надеясь, что их заденет магией падающих осколков. Также считается, что Осколки способны исполнять любое желание.