Служитель Богов махнул рукой, указывая леди на выход, а Беатриса мигом оценила блеснувшие в свете факелов кольца с огромными миджарскими рубинами. Кажется, стоит последовать примеру полковника и потешить алчность и самолюбие фэйри.
— Почтеннейший, — маркиза поклонилась жрецу и сняла с левой руки изящный рубиновый браслет, — я знаю, что символом Ночи падающих звёзд являются сапфиры, но, возможно, вы согласитесь принять этот скромный дар? Меня ужасает мысль, что Боги могли прогневаться на нас, я понимаю, что мой дар ничтожен и скромен, но…
Договорить ей не дали, алчный фэйри величественным жестом выдернул браслет у неё из рук и милостиво кивнул ей:
— Леди Райза, ваше смирение и набожность делают вам честь, уверен, Боги услышат ваши мольбы. Более того, я обязуюсь помолиться за вас и вашего спутника после Карнавала.
— О! Почтеннейший! — кажется, они с ди`эр Ривейрой на правильном пути. Если так пойдёт и дальше, они вполне могут обзавестись неплохим союзником.
— Давайте продолжим ритуал, а после, вернёмся к жеребьёвке, — пропел жрец, протягивая ей кубок. — Испейте священного вина и произнесите ритуальную клятву.
Священный напиток пах ночными фиалками и напоминал чернила, в которые кто-то высыпал золотые блёстки. Как-то это мало походило на вино…
Беатриса уже собиралась возмутиться, но в голове неожиданно раздался голос полковника:
— Не вздумай это пить, просто смочи губы и сделай вид, что глотнула.
Так-с, значит, её подозрения были не напрасны. Нужно потом всё-таки допросить дракона и постараться больше узнать о местных традициях.
Сделав всё, как ей было велено, маркиза смущённо улыбнулась и протянула чашу жрецу.
— Нет-нет, дитя моё, — рассмеялся фэйри, — отдай чашу тому, кого тебе подарила сама Судьба.
Когда дракон проделал то же самое, жрец заставил их прочитать ритуальную клятву, согласно которой полковник до рассвета находился в полной её власти. При этом Беатриса обязывалась не причинять дракону физического вреда и не заставлять его давать ей каких-либо клятв, обещаний или расписок. Также фэйри тактично напомнил, что она не имеет права задавать ему вопросы, связанные с его воинской службой либо касающиеся государственных тайн.
Какая прелесть! Что ж, раз здесь всё настолько продумано, возможно, это и не настолько дикая традиция, как ей показалось вначале. Похоже, что в своих развлечениях Высшие всё же старались не переходить черты.
Это в некоторой степени обнадёживало, хотя и не избавляло их от проблем.
— Вы можете вернуться к остальным гостям, — объявил жрец, а мы продолжаем жеребьёвку. Кто следующий, готов испытать Судьбу?
Беатриса уже собиралась спускаться, но, идущий рядом дракон, неожиданно замер и уставился на очаровательную рыжеволосую фэйри, выпорхнувшую на сцену.
Ах, ты! Ящерица любвеобильная!
Вот и доверяй после этого мужчинам! Меньше четверти часа назад он её страстно целовал, а теперь уже на другую засматривается? Ну, берегитесь, полковник! Вы зря забыли, что до утра вы в моей власти. Я вас отучу на других дам смотреть, когда рядом такое сокровище!
— Продолжаем, к кристаллу подходит леди ми Орсальен, — полковник ди`эр Ривейра на мгновенье замер, передавая информацию близнецам.
К сожалению, его способности к менталистике слишком ограничены. Голова раскалывалась, каждое телепатическое сообщение давалось всё сложнее, а ведь разделение на пары только началось!
Бездна! Если он протянет до конца жеребьёвки, это будет просто чудо. Как хорошо, что благодаря этой истеричке ми Орлэс он смог взять небольшую передышку.
Сюда бы Тиссару… Сестра играючи справилась бы с этим заданием. У Мечтателей[18] способности к телепатии в крови. Пусть они и не умеют читать чужие мысли, зато в их власти больше суток поддерживать телепатическую сеть, растянутую между несколькими десятками собеседников.
Но все его люди остались в Дхаргарии. Сейчас у него есть только собственная хитрость, очаровательный эмпат, два сумасшедших эльфа и вспыльчивый гном. А зная трёх последних, вреда от них может быть намного больше, чем пользы.
Хуан вздохнул и, обернувшись к Беатрисе, с удивлением отметил, что на него уже успели обидеться.
Судя по напряжённо-горделивой осанке, сжатым губам и злющему взгляду, синеглазая ведьмочка неверно истолковала его интерес к поднявшейся на сцену фэйри.
Прекрасно! Это именно то, чего ему сейчас не хватает для полного счастья!
— Мужчина,
18
Мечтатели (ирии) — жрицы Триединой, владеющие магией Хаоса. Первые Мечтатели, жившие до Эпохи Раскола, могли воплощать свои мечты и сны в реальность.