Беатриса бежала, не разбирая дороги, а в ушах набатом гремели слова Максимилиана:
«Это покушение! Покушение! Ты за это заплатишь!»
Покушение?! Да он с ума сошёл! Его же засмеют!
Она не боевой маг, не а`й`шар или некромант, да, она даже не маг-оружейник, в конце концов! Он действительно готов стать посмешищем, объявив, что не смог отбиться от целительницы?
Герцог, конечно, никогда не относился к великим мыслителям, но даже его скромного умишки должно хвать, чтобы понять, насколько он опозорится, выдвинув эти обвинения.
Нет, если даже капитан Элрохан едва не умер от смеха и отпустил её, не восприняв слова Максимилиана всерьёз, то здесь опасаться нечего. Скорее всего, сейчас оскорблённый Вальенхо раздобудет новые панталоны и отправится жаловаться на неё Алиории ур шан Хеллерсс.
Бездна! И что ей теперь делать? Без портала она никогда не успеет добраться домой быстрее герцога…
Беата замерла, пытаясь отдышаться и понять, где она находится, как вдруг кто-то дёрнул её за рукав платья.
— Леди, леди! — гномка-подросток в ярко-розовом платье хитро улыбнулась и протянула ей роскошную серебряную маску. — А у меня есть то, что вам нужно! Заговорённая маска, как раз для праздника! В ней вас никто не узнает. А вам ведь от погони нужно уйти?
— От погони?
— Ну или от жены вашего любовника, — бесцеремонно ляпнула девочка, вогнав её в краску, — я на прошлой неделе видела, как граф Ворино убегал от лорда Эсшера после того, как тот застукал его со своей женой.
— Вы ошиблись, я не…
— Ой, да ладно! Мне в принципе всё равно, от кого вы убегали! — махнула рукой гномка. — Вы, главное, маску купите! Мне на новые туфельки десять золотых не хватает. Поэтому я продам вам маску за пятнадцать и ещё пять возьму за молчание.
Беата едва сдержала улыбку, глядя на маленькую хитрюгу. В маске не было ни капли магии, но сама работа была выполнена мастерки.
— Десять, — согласиться на первую названную цену, значит, нанести гному смертельное оскорбление, а обижать ребёнка Беате совсем не хотелось.
— Девятнадцать! — возмущённо воскликнула девочка. — Вы посмотрите, какая идеальная работа! Да эти серебряные лилии краше настоящих! А как с вашим платьем будет сочетаться тёмно-сиреневый бархат! Да все кавалеры на празднике будут у ваших ног!
Какой талант! А леди далеко пойдёт!
— Пятнадцать.
— Восемнадцать, — надулась девочка, — леди, вы сами подумайте! Это единственная ночь в году, когда вы можете без вреда для репутации пригласить на танец и поцеловать любого свободного мужчину. А сегодня, — гномка перешла на заговорщический шёпот, — сегодня за безопасность на центральной площади будет отвечать ди`эр Ривейра!
Хуан ди`эр Ривейра? Легендарный Командир Драконьей Гвардии?!
— Информация проверена, — деловито добавила девочка, заметив её растерянность, — вы мне за неё ещё два золотых должны.
М-да, как начинали с двадцати золотых, так к ним и вернулись. А леди и впрямь далеко пойдёт!
Беатриса активировала банковское-кольцо и перевела на названный счёт уговорённую сумму.
— Полковник прибудет через десять минут. Он и его люди будут проходить через Южные Ворота, — шепнула мелкая сводница перед тем, как раствориться в толпе.
Кажется, девочка всерьёз верила, что она купила маску только из-за возможности увидеть Командира Драконьей Гвардии. Хотя… Беатриса задумчиво покрутила в руках покупку.
С центральной площади доносилась весёлая музыка, гомон и смех. Жители столицы начинали праздновать Ночь падающих звёзд.
А она… Она должна вернуться домой, где её ждёт грандиозный скандал. Матушка наверняка потребует, чтобы она принесла извинения Максимилиану и попытается ускорить их свадьбу. А герцог, воспользовавшись ситуацией, наверняка потребует составить брачный контракт, нарушающий все её права.
В Бездну! Сегодня ночь магии и волшебства, ночь, когда сбываются даже самые несбыточные желания, Ночь падающих звёзд! И она проведёт её так, как сама захочет!
Беатриса подошла к ближайшей витрине и надела маску. Идеально! Будто для неё и делали.
Сегодня её шанс впервые в жизни почувствовать себя не наследницей древнейшего магического рода, увешанной бесполезными титулами, а обычной молодой девушкой. И пусть завтра её ждёт война с герцогом и открытая ссора с семьёй, сегодня она будет танцевать и веселиться!
— Ой! — воскликнула какая-то женщина, — а вы уже читали последние новости? Какой кошмар!
Ну что там уже случилось?