— Алмаз, похищенный из сокровищницы короля[7], так и не нашли!
— И не найдут! — буркнула тролиха в тёмно-зелёном плаще, — его уже точно распилили на куски и перепродали. Говорю вам, на территории Империи вновь начало работать Тёмное Братство[8]!
— Не могли его распилить! — возмутился одетый в малиновый кафтан гном, — он ценен только в целом виде! Это кто-то из тинтарских некромантов заказал его Гильдии Воров.
Беата поправила маску и решительным шагом направилась к центральной площади. Ограбление королевской сокровищницы уже неделю не сходило со страниц газет, но сегодня ей нет дела до королей и пропавших алмазов.
Центральная площадь Урсаи тонула в разноцветных магических огнях и цветах.
Мастера, украшавшие столицу к празднику, превзошли сами себя. Магия карнавала с каждым ударом сердца затягивала в водоворот пьянящего веселья, заставляя забыть обо всех бедах и тревогах.
Дурманящий аромат ночных фиалок, ритмичная музыка, смех и гомон толпы…
Как же это отличается от скучных балов и приёмов!
До этого Беатриса видела Ночь падающих звёзд только по миркалу[9] и то, когда матери не было рядом. Её семья поклонялась Великому Отцу, поэтому на время карнавала Триединой они всегда покидали столицу. Леди ур шан Хелерсс никогда бы не допустила, чтобы её дочь танцевала на центральной площади.
Но сейчас её нет рядом. А завтра… В Бездну! Зачем портить ночь мыслями о бедах, которые ещё не произошли?
— Леди позволит пригласить её на танец? — высокий смуглый демон, одетый в форму тинтарского Ловца, весело улыбнулся и протянул ей руку, — окажите мне честь.
Танец? А почему бы и нет! В конце концов, она пришла сюда веселиться, а не понуро стоять в укромном уголке.
— С удовольствием!
— Рад это слышать! Кстати, меня зовут Габриэль, — коротко представился мужчина, утягивая её за собой в пучину танцующей толпы.
Габриэль. Очаровательно. Ни титула, ни родового имени, ни воинского звания. Да и зачем они им, если они разойдутся сразу после танца?
— Райза, — прабабушка была единственной в их семье, кто поклонялся Триединой, поэтому её имя первым всплыло в памяти.
— Счастлив познакомиться, прекраснейшая! — южанин сверкнул белозубой улыбкой и неожиданно спросил. — Вы впервые на карнавале?
— С чего вы взяли?
— Вы слишком зажаты и смущены. Только вы зря боитесь.
Демон обнимает её за талию, притягивая к себе. Шаг, шаг, поворот. А он неплохо танцует и при этом старается сохранять почтительное расстояние. Максимилиан бы уже воспользовался ситуацией и прилип к ней словно тинтарская пиявка.
— Но если пожелаете, я могу до рассвета оберегать вас от внимания навязчивых кавалеров, — тихий шёпот демона опалил её ушко. Кажется, она рано обрадовалась.
— Спасибо, но я и сама справлюсь, — Беата вновь отстранилась на безопасное расстояние и вежливо улыбнулась, — давайте просто потанцуем.
— Любой ваш каприз, прекраснейшая, — рассмеялся Габриэль, — но если передумаете, я всегда к вашим услугам!
Ловец уверенно ведёт в танце, и они скользят среди других пар по подсвеченной серебристым сиянием мостовой. А над головой, огненным вихрем, кружат золотистые магические бабочки.
И почему эта ночь не может длиться вечно?
Мелодия сменяет мелодию, а демона — синеглазый некромант.
И снова только имена, только один танец и, возможно, если она захочет — поцелуй.
Мимо, заливисто смеясь, проносится пухленькая шатенка, с роскошными кучерявыми волосами. А высокий лесной эльф растерянно вытирает со щеки ярко-алую помаду. В эту ночь джентльменам следует быть внимательней. Если на его запястье нет красной ленты, свидетельствующей о том, что его сердце уже занято, его может поцеловать любая леди, которой он приглянется.
Шаг, шаг, поворот, прискок, шаг…
— Танцуй ведьма! — кричит кто-то из толпы, и музыка резко сменяется «Песнью падающих звёзд», а мостовая под ногами превращается в морскую гладь.
Начинается фестиваль иллюзий.
Миг, и с мостовой взлетают «брызги», а леди, подхватив юбки, со смехом отбегают прочь, будто «вода» и впрямь может намочить их платья. Ещё мгновенье и кружащие над ними бабочки превращаются вначале в цветы, а затем в крохотных дракончиков.
Грифоны, саламандры, морские ёрмы[10] в истинной ипостаси… Иллюзии беспрестанно сменяются одна за другой, а голова кружится от вибрирующей в воздухе магии.
Магия… В эту ночь, даже такие как она могут почувствовать себя полноценными магами. Хотя возможно дело в случайно выпитой из Алваро энергии?
7
Королевство Ямахо, в столице которого живёт Беата, входит в состав Дхаргарийской Империи. Дхаргарийская Империя