Пролог
- Темной ночи, дети мои! – начал властелин.
- Да благословит Вас Пика! – вторил в ответ народ.
- Так пускай же обряд начнётся! – и король приподнял правую руку ладонью вверх в знак дозволения.
По чёрному мрамору двинулся ровный строй каблуков. Это была элита Тёмного мира. Молодые парни и девушки, достигшие возраста 25 лет. Сегодня им предстояло получить своё место в этом королевстве.
Во главе тронного зала располагался алтарь. Каждому предстояло оцарапать левое запястье, чтобы получить метку, которая изменит их жизни навсегда. Сейчас они ещё просто дворяне без статуса и силы. Дети, которым повезло родиться в привилегированных семьях.
Королева нервно заёрзала на стуле. Она вперила взгляд в сына, медленно продвигающегося на поклон королю. Лёгким кивком влево Агата напомнила Мараю, что отец ожидает. Она боялась, чтобы сын ничего опять не вытворил, ведь накануне принц пытался сбежать. Эта мысль вернула её в воспоминания прошлого вечера.
«Ах, глупый мальчишка! Тебе всё равно не дадут заключить с ней брак. Твоё будущее – это быть властителем всего мира. Или ты уже забыл войну Пик и Червей? Наследница дома Червей, принцесса Мелиса убита, как и твой брат. Или жизнь Лиама ничего не стоит? Это твой шанс взойти на мировой престол, а ты упрямишься из-за какой-то безродной девчонки!
- Мама, я Вас ненавижу».
Королева с трудом вспоминала вчерашний разговор.
«Почему он остановился?»
Агата подалась вперёд, обхватив подлокотники своего трона в форме пики.
В огромной чёрно-белом зале разнёсся шепот. Марай шёл по коридору, созданному избранными этого королевства, направляясь к отцу. Каждый удар сердца эхом отдавался во всём теле. Король с презрением протянул левую руку в ожидании. Принц преклонил колено и прикоснулся к перстню на мизинце Сетара.
«А ведь если я буду избран, символ власти придётся надеть мне после смерти отца. И тогда я навсегда стану рабом! Такого бы не случилось, будь Лиам жив».
Марай нервно вздохнул, прогоняя неизбежное. Все придворные замерли в глубоком поклоне королю и терпеливо ожидали. На мгновение сжав руки в кулаки, Сетар изрёк:
- В эту великую ночь для моих будущих подданных произойдёт важное событие: мой сын получит волю неба! Так благословим же его! Да здравствует будущий Король!
- Кровь небесам! Волю склоняем великой судьбе! – гул восхвалений растворился под куполом зала. Придворные ожидали. Марай, едва дыша, подошёл к алтарю.
- Взываю ко всем богам ночи. Даруйте мою судьбу! – вздохнув последний раз, принц резко оцарапал запястье об острие пики, установленной посередине. Кровь окропила алтарь, брызнув на белоснежную сорочку.
«Почему он не поворачивается? Неужели Великая Мать прокляла его?»
Агата сжала левую руку короля. Поморщившись, он медленно повернул к ней голову. Но королева не спешила убрать руку. Только не сейчас, когда её единственный мальчик в опасности. Агата знала, что прикасаться запрещено, но упрямо заглянула в глаза Сетару, ища поддержки. Полыхнув взглядом в ответ, он медленно убрал руку на колено.
- Сын мой, яви же народу волю богов. Докажи, что ты достоин!
Тысяча мыслей пробежала в голове Марая.
«Теперь всё. Я не смогу остаться с Мирой. Я избран».
Расправив плечи и придав лицу гордое выражение, принц резко повернулся на каблуках. Свет луны из отверстия в своде купола бликовал на его иссиня-чёрных волосах. Окинув тяжёлым взглядом своих будущих подданных, он изрёк:
- Я клянусь быть лучшим из королей! – закатив рукав сорочки, принц развернул запястье к залу. Кровь алой струёй стекала по татуировке Короля Пик на его руке. А в этот момент Марай мог думать только о том, что его жизнь кончилась. Они убьют его любимую..
Автор приостановил выкладку новых эпизодов