"Мои потомки? Про это я не думал. Только у сардов есть потомство-будущие кройлары."
"Ты спал со многими женщинами-кто-то из них сможет подарить тебе сына-наследника!Пока еще рано,но подожди несколько сорокадневок."
"С этими женщинами совокуплялись и другие. Откуда мне узнать, что дети мои?" - отозвался практичный Ардал.
"Найди себе девственницу и будь уверен."
"Что такое девственница?"
Мишель объяснила.
Ардал некоторое время молчал, переваривая новую информацию.
"А ты девственница-Лабхарти?"
"Отвали-я спать хочу!" - разозлилась Мишель.
На самом деле спать не хотелось. Усталость перегорела и сна ни в одном глазу.
Мишель долго ворочалась на своем жестком ложе. Воспоминания о прошлом пронеслись в голове.
Где-то здесь она еще, будучи валетом пик, ночевала с отрядом. Таинственный странник у костра обещал тогда будущие потрясения. Кто он и где бродит теперь? Мишель знала многие ответы теперь, но и вопросов еще больше теснилось в голове.
"Завтра я буду на берегу и завтра я сбегу от них!"
Что делать потом Мишель еще не придумала. Может быть, добраться до королевства крестей? По суше вряд ли удастся, а вот по морю...
"Раздобыть бы лодку с парусом! Где теперь старина Герб? Подрос, небось. Если не убили кройлары!"
Мертвым прыткого пацана было невозможно представить.
"Найду его и он поможет с лодкой!"
Мишель прислушалась. Судя по ровному дыханию за шторой Ардал уснул.
"Девственность его моя интересует?! "
То, что девственностью доставшееся ей тело не обременено, Мишель узнала давным-давно. Ознакомилась, ага...
"Странно все это....Как будто мне подсунули костюм из секонд-хенда! Где и с кем потеряла девственность старая хозяйка-страшно и подумать..."
Следовало признать, что тело ей досталось в отличной форме-стройное, гибкое. Привлекательное..Порой живущее своей жизнью...
Уж себе то Мишель могла признаться, что рядом с Марком у нее слабели колени и в солнечном сплетении творилось черте что. Про то, что творилось ниже, лучше не вспоминать...
"Никогда бы не подумала, что негр будет меня заводить!"
Мишель, в который раз повернулась на другой бок.
"Где теперь этот чертов негритос? Спит с Клер? Фигня, какая, ему любая даст...О чем я думаю? Надо заснуть..."
Мишель зажмурилась.
"Он пришел. Он ждет."
От внезапного голоса слорсы Мишель замерла и покрылась мурашками.
"Кто?Марк?"
"Старик у костра."
Мишель села и прислушалась. Тишина вокруг палатки. Сквозь ткань просвечивается слабое зарево костра.
Кутаясь в плащ, Лабхарти вышла из палатки. Локтем, прижимая к боку кинжал в ножнах. Оружие у нее,к счастью, Ардал не забрал.
Зябко и свежо. При выдохе виден пар.
На синем бархате неба яркие звезды россыпями драгоценностей...
В десяти шагах от палатки у лениво догорающего костра сидел рядом со спящими кройларами старик в серой хламиде и грел руки.
"Я думала о нем, и он пришел..."
Старик поднял голову.
Он не изменился за прошедший срок.
Бороду только по хейянски заплел в косички. Серые волосы, серая хламида. Лицо бледное, но словно чисто вымытое...
-Лабхарти разрешит погреть старые кости у огня?
-Да-да, сколько угодно! - вырвалось у Мишель.
Ноги сами понесли ее. Через несколько шагов только пламя костра разделяло их.Она осталась на ногах чтобы лучше видеть незваного гостя.
Старик спокойно грел руки, протягивая костлявые длинные пальцы к огню.
Молчание давило.
-Кто вы?
-Разве можно быть уверенным в этом мире в чем то?
В прошлый раз ты был молодым офицером, а сейчас жрицаХейи и прелестная девушка!
"Он знает про меня все?!"
-А кем были вы?
Старик усмехнулся.
-Ты смелая и любознательная. Дело не во мне.
Я пришел предупредить. Не пытайся бежать, так как задумала. Море в этом тебе не поможет. Скорее наоборот. Гнев Хейи будет ужасен. Мадлен тоже пыталась бежать...Вода стихия Хейи, а земля стихия Саргона...
Хейя и Саргон две стороны одной монеты. Божество этого мира имеет две сущности: мужскую и женскую. Такая вот, божественная шизофрения, как сказали бы в твоем мире!
Они находятся в постоянной борьбе между собой. Люди - орудие в этой борьбе. Сотни лет назад верх одержал Саргон, теперь побеждает Хейя. Верх одерживает то Саргон, то Хейя и так множество циклов. Ты всего лишь пылинка на весах этой вечной борьбы. Помни об этом...
-Хейя и Саргон-это одно и то же существо?!Они же разные!
-Ты правильно меня поняла, девочка. Злой бог нужен не менее доброго - ведь и своим собственным существованием ты обязана отнюдь не терпимости и филантропии... Какой прок от бога, которому неведомы гнев, зависть, хитрость, насмешка, мстительность и насилие?
-Что же делать?
Ответа не прозвучало.
Пламя костра вспыхнуло, взметнувшись к небу ярким сполохом.
Мишель отпрянула, прикрыв лицо плащом.
Пламя угасло .Старик исчез.
Мишель сидела у костра пока он не превратился в пепел. Сотни вопросов кружились в голове.
"Если все так-то-- что же мне делать?!"
Утром отряд Ардала поднялся к перевалу. Вдали блестела чешуя моря.
Ветер дул в спину, подталкивал вперед. В теплом плаще на горячей слорсе путешествовать вполне комфортно.
Сонная, невыспавшаяся Мишель зевнула и погладила слорсу по шее.
"Скоро искупаемся в море!"
Молчание в ответ.
"Рыбу любишь, Кусака?"
"Кости. Гадость."
"Кости я отделю."
"Рыба не еда. Слякоть."
"Капризная ты, Кусака!"
Кобыла ничего не ответила.
У подножия гор раскинулся лагерь хейянцев-сардов. На несколько гектаров.
Даже не лагерь-временная стоянка.
Хейянцы шли к морю. Оставался последний переход.
Ардал ехал во главе своего отряда, а сарды занимались своими делами, не обращая на кройларов внимание.. Мужчины занимались починкой обуви или упряжи для горбатых низкорослых быков. Женщины доили коз и безрогих коров, потрошили странных кур, у которых вместо перьев была чешуя. Дети носились по лагерю между костров и кибиток, с воплями затевая потасовки.
В котлах на кострах готовилась еда. Запах похлебок и тушеного мяса лез в ноздри. Проголодавшаяся Мишель ощутила спазмы в желудке.
Завтрак она проспала,а бутербродов ей никто не припас. Избаловалась со служанками, белоручка!
Дети только приветствовали проезжающих через лагерь кройларов. Будущие кройлары лезли под копыта слорсов, вопили, смеялись, тыкали пальцами в Мишель.
Лабхарти с высоты слосры вглядывалась в веселые и чумазые лица детей.
"Почему так ? Почему молодые хейянцы темпераментны и любознательны, а взрослые как тягловая скотина-- тупы и маловыразительны? Зачем это Хейе или Саргону? Для развлечения?"
Ночной визитер лишил Мишель душевного равновесия. Картина мира дала трещину. К морю уже не тянуло.
"Я дура! Разве можно сбежать от бога? О чем я думала?!"
Ардал гикнул, ударил пятками в бока слорса. Блистающий под солнцем отряд кройларов понесся по дороге вперед, к вожделенному морю.
Мишель скакала вместе со всеми в общем потоке. Возбужденное нетерпение от хейянцев перешло к ней.
"Быстрее, Кусака! Еще быстрее!"
Кобыла повиновалась молча. До берега домчались быстро, промелькнули руины, закопченые и воняющие гарью.
"Здесь стояла таверна Жаннель! Какое же было название?Забыла!"