Стала видна при отблесках фонаря влажная площадка из кирпича, край канала, а дальше до противоположной стены тоннеля черная вонючая вода. Осклизлые стены и белая гадкая плесень...
-Обратно ты гребешь.
-Черта с два!
От звука мужских голосов Мишель забыла на миг как дышать.
-Не честно, Борк! Я буду грести, а ты лапать девку?
-Не борзей, чмо, двигай булками! Девку лапать нельзя, придурок, что ли?
-А чего нельзя, кто увидит? Кто ей поверит?
-Знаешь чего вышло с парнями, что плавали до нас?
-Чего?
-Сунули в сортир головой, в свежее дермецо, а вынули на следующий день!
-За что?
-Девку трахнули наперед Гурона, вот за что!
-Врешь, небось! Сам сочинил, только щас!
-Тупой ты, Майки, только веслом тебе махать.
-Да, ладно, расскажи эти байки бурам!
-Я к ним не хожу! Придержи язык, чмо!
Мужики, забрав фонарь и переругиваясь, потопали наверх по лестнице.
Свет уходил, и набегала тьма.
Мишель на цыпочках добежала до лодки, влезла на сиденье и сняла веревочную петлю с железного липкого колышка.
Лодка качнулась и поплыла.
От движения лодки вонь еще больше усилилась. Даже глаза заслезились...
Мишель закрыла рот и нос рукавом рубашки.
"Тупые придурки не найдут ни меня ни лодку! Вот им будет веселье!"
Лодку несло по течению, а Мишель дышала через рукав, зажмурившись и чтобы убить время, считала про себя. Она не боялась. Раз сюда приплыли, так и обратный ход должен имеется!
Примерно на второй тысяче, плеск усилился, а в лицо пахнуло свежим ветром. После смрада канализации вечерний воздух показался сладким и ароматным как парфюм. Лодка качнулась, скрежетнула бортом о невидимую стену и вырвалась на волю. Над головой было звездное небо. Ночь уже пришла в Торино.
Подземные стоки вливались в реку и по течению лодку понесло еще быстрее. Мишель нащупала под ногами весло и начала грести ближе к берегу, к домам, что чернели частоколом на фоне звездного неба. В окнах домов редкие огни.
"Это и есть Нижний город?"
От Амели Мишель знала, что в Нижний город-старую и обветшалую часть Торино сестры не ходят. В Нижнем городе живут только мужчины. Те, что не решились или не смогли по каким либо причинам покинуть Торино, после того как Лукреция с сестрами установила новый порядок в королевстве бубен. Из этого гетто сестры черпают рабочую силу для грязных и тяжелых работ. Работников под конвоем, как Лорана приводят, а вечером отводят обратно.
Что твориться в Нижнем городе, Амели не знала. Ее отряд нес службу во внутреннем круге, на охране дворца и парка.
"Об этом знать должна Кифа. Спроси ее, если желаешь."
Беседовать с главой полиции о Нижнем городе у Мишель конечно желания не возникло.
У реки во множестве имелись причалы для лодок.
Мишель причалила к первому же освещенному фонарем и по привязанным лодкам перебралась на скрипучие деревянные мостки.
Она тут же пожалела о своем решении.
-Ого, кто тут у нас? Незваные гости?
На причале под желтым фонарем, рядом с черной бочкой сидел, свесив ноги парень в одних коротких штанах, лохматый и небритый. Заплетающийся язык и запах перегара ...
На караульного не похож...
-Пошел к демону! - буркнула Мишель и пошла прочь, стараясь не ускорять шаг, что бы не походить на беглеца.
-Фильтруй базар, пацан! - ответили в спину. Разговор с аборигеном оказался не очень то информативным.
"Нужно где то затихариться, пока не настал день, а потом дойти до ворот верхнего города и вызвать стражу..."
Мишель припомнила слова похитительницы-толстушки:
"В Нижнем городе такая как ты-деликатес".
Поежилась и вспомнила с тоской свой стилет, пропавший во дворце короля пик.
"Если местные узнают во мне женщину-устроют охоту...Одежду надо сменить!"
Идти по плохо освещенным улицам в незнакомом месте удовольствие сомнительное.
Бродяга пьяный на причале не выходил из головы. Скребло неприятное чувство между лопаток.
Мишель спряталась в первую попавшуюся подворотню и тут же зажала нос пальцами от невыносимого смрада. Сюда, похоже, заворачивали по нужде большой и малой и не редко!
"Дикари немытые!"
Решетка, ранее перегораживающая вход во внутренний двор оказалась сломанной. Осторожно войдя внутрь двора, она огляделась. В окнах нет света. Тихо, темно и воняет по-прежнему!
"Теперь тут все загажено по колен, не меньше! С другой стороны, значит, здесь никто не живет им можно отсидеться до утра! Вот бы Лорана-каменщика найти, и попросит о помощи. Он, кажется, мужик адекватный с виду."
Найдя, практически наощупь дверной проем, конечно же, без двери, Мишель осторожно вошла вовнутрь и прижалась спиной к стене. Вовремя.
Во дворе забрезжил свет от факела. Свет, проникающий в выбитые окна едва озарил пустое захламленное помещение не малых размеров.
Трое разговаривали во дворе негромко, но в тишине, в пустых помещениях звуки разносились далеко.
-Точно говорю-баба была!
-У тебя от дешевой бормотухи, Одуванчик, мозги заклинило! Какая баба в нижний город припрется на ночь, глядя, да еще одна?!
-Баба, зуб даю! Задом вертела, сучка и голос тонкий!
-Кончай базар! В эту сральню ни одна баба добровольно не войдет - пошли дальше!
-Тут она! Чую ее!
Мишель затаила дыханье.
А вдруг заметят ее следы?
Пауза. Кто-то протяжно, со вкусом зевнул.
-Пошел ты в задницу, Одуванчик! Тут только говном воняет! Серый, двинули!
-Дай факел, я сам ее найду!
-На, ищи, а мы спать пойдем.
-И найду! Точно найду...
Свет замерцал еще сильнее, но стал удаляться. Некий Одуванчик с факелом отправился в противоположный конец двора. Мишель стала подозревать, что Одуванчик-тот самый, первый встречный абориген с причала.
"Трудно жить без пистолета!"
Пригнувшись, она прошла под окнами и вышла в следующую комнату, такую же пустую и обшарпанную. Мягкий, гнилой мусор пружинил под ее шагами и глушил их звук совершенно.
Она решила найти лестницу и подняться этажом выше. Тогда будет преимущество. Полезет этот бродяга, треснуть по макушке, чем потяжелее. Вот только чем? Шарить руками по трухлявому полу среди дерьма? Бр-р-р!
Факел упорного Одуванчика отдалился так, что опять наступила полная темнота. Мишель осторожно брела, держась за стену одной рукой.
Когда под ногами просел пол и опора исчезла, она даже крикнуть не успела. Растопыренные руки ухватили воздух ....Сердце ушло в пятки. Но пятки тут же шмякнулись о твердое. Сверху на голову сыпалась прелая труха.
Мишель зажмурилась и замерла. Прислушалась. Тихо и пахнет сладковатым табачным дымом. Дымом, здесь?
Она сжала пальцы на запястье. "Что там с моим "фонариком"?
Сапфировый браслет засветился, разгораясь все ярче.
Через минуту Мишель увидела, что находиться в каменном коридоре. Над головой в далеком полу первого этажа дыра с неровными краями. Туда не допрыгнуть.
Она стряхнула с головы мусор и пошла на запах дыма. Коридор через десятка два шагов привел ее к двери. Деревянная дверь в глубокой нише. Причем дверь оказалась ей по пояс.
"Для гномов что-ли сделали?"
Мишель оглянулась. Не возвращаться же обратно к провалу! Она наклонилась и принюхалась. Дымом тянуло табачным именно отсюда.
Будь в руках автомат или граната. Как учил Хрипой: пинком распахнуть дверь, гранату вперед, а сразу после взрыва ворваться и длинной очередью от бедра...
-Вот этого не надо!- ворчливо заметил мужской голос за дверью.
Мишель отпрянула от двери и превратилась в статую. Сапфиры на браслете погасли все разом.