-Мы с Карей только друзья! Не будь букой!-прошипела Мишель в ухо стражнице.
Немка сверкнула на Мишель сердитым взглядом, приторно улыбнулась Карее и протянула ладошку.
-Добро пожаловать в Торино, дорогая!
На площадь,к воротам городским,торопливо выкатывались пустые повозки.Видимо за провиантом из того обоза...
Добирались до дома Амели в малодружелюбной атмосфере. Карея и Амели в молчании, а Мишель болтала как сорока, пытаясь разрядить обстановку.
Не получилось....
В доме их встретила заботливая как наседка Линн и накрытый стол. Опять слезы и поцелуи в щечку...
Выпили вина, пообедали. Карея отравилась на жительство в мансарду к Линн, ко всеобщему удовольствию.
Едва подруги остались одни, как Амели "завелась с полуоборота".
-Где ты нашла эту кривляку?!
-Рассказать-не поверишь.
-А ты попробуй!
-Хорошо. Она была моей служанкой в королевстве пик и последовала за мной через портал. Лукреция солгала мне о ее смерти. Я случайно ее встретила вчера за стенами города.
Познакомились мы с нею на берегу моря в королевстве пик....Она была как брошенный щенок. Даже хуже....Ее изнасиловали и закопали в песке по горло перед приливом. Я спасла ее, вот этими руками выкопала из песка и теперь она как собачонка за мной следует. Не сочиняй того чего не было. Я вижу, ты себе уже навоображала многое! Мы с нею только друзья. Клянусь чем угодно!
-Правда?
-Ложь, даже малая, пачкает отношения. Я сказала правду.
Опять объятия, слезы и прочее...
Мишель, не успев оглянуться, оказалась в постели. Ее нежно и заботливо раздели донага быстрые и крепкие ручки Амели, а потом....
Потом все было замечательно, так что хотелось кричать от восторга...
...Проснувшись ближе к вечеру,Мишель осторожно выбралась из постели чтобы не разбудить Амели,накинула длинную рубашку.В гостиной на кресле лежала сумка Амели.
Любопытство и кошку сгубило...
Мишель немедленно расстегнула застежку и забравшись в кожаное нутро, вытащила четырехгранную плоскую бутылку с зеленоватой жидкостью."DOKTOR ABSENT"-значилось на потертой этикетке.
Следующий день превратился в сплошную пытку.
Мишель заставили перемерить два десятка платьев. Амеи и Линн, вертели ее как манекет, то хмыкали, то фыркали, подбирали по фигуре и цвету. Карея была зрителем и то не долго.
Еще одно, еще...
Мишель, закатив глаза, с видом мученицы за веру, стояла посредине комнаты, отдавшись в руки новоявленных стилистов.
В прошлой жизни кошмаром его детства были походы с мамочкой в магазин, обычно перед первым сентября. Ходить хвостиком за мамой и терпеливо ждать......ждать,...когда же этот кошмар закончиться!!!
-Вот это вроде неплохо сидит...
Амели и Линн отошли на несколько шагов, критично разглядывая Мишель.
-Я в нем мерзну!--заныла Мишель, обнимая себя за плечи. Сквозняк из окна погнал по шее стадо мурашек.
-Таков фасон. Плечи, грудь, спина-все открыто.
-На балу будет жарко?
-Когда танцуешь-всегда жарко! - хихикнула Амели.
-Давайте уж, заканчивайте! - простонала Мишель.
-Мы только начали! - завопили в один голос "стилисты".
-Это платье годится для дешевых шлюх-соблазнять мужиков с толстыми кошельками! Чего ради мне трясти голой грудью перед толпой женщин?!
-И вовсе она не голая! Этот бирюзовый шифон...
-Амели....
-Потерпи, милая. Так надо. Я хочу, чтобы ты была самой красивой на балу.
"А я не хочу!"
Перерыв был сделан только на обед и то быстрый.
Солнце клонилось к закату, когда, наконец, впавшую в оцепенение Мишель привели в чувство радостные взвизги "стилистов".
-Замечательно!
-Высший класс!
-Я рада... - флегматично обронила Мишель. - Снимаю?
-Нет, что ты! Еще туфли надо подобрать!
Когда Мишель, наконец-то разделась и, отказавшись от ужина, рухнула в постель, ноги ныли от многочасового топтания по комнате, как после похода.
"Не хочу быть женщиной....Какая мука!"
Явилась бодрая Амели, забралась под одеяло с ледяными ногами и руками прижалась тесно.
-Мне будут все завидовать, какая у меня подруга...
"Кто о чем..."
-Ты холодная как лягушка! У меня от тебя мурашки по килограмму!
Амели захихикала.
-Таких не бывает.
-Много чего бывает...Кто дал тебе бутылку абсента?
Амели немедленно, но тихо ответила:
-Кифа. Она знает для чего это вино, и она нам поможет.
-Начальник полиции участвует в заговоре. Для чего?
-Она сказала, что Лукреция подгребла всю власть под себя, а сестры должны править Торино совместно. Нам не надо вождей, мы все равны.
-Нет, самой Кифе, что надо от нас? Какой ее интерес?
-Ничего. Мы делаем свое дело, а она нам поможет разоблачить колдунью.
-А потом что?
-Потом будет более справедливая власть для всех.
-Включая тех, из Нижнего города?
-Мужики сами по себе и нам до них нет дела!
-Что будет с нами, когда Хейя возвратит мне мужское тело? Ты...останешься со мной? Или бросишь ко всем чертям?
Амели замерла. Потом легонько поцеловала Мишель в шею.
-Какие глупости ты говоришь. Я всегда буду с тобой...
..... Было жарко и душно. Не хватало воздуха.
"Она опять накинула сверху пуховую перину. Она заботлива, следует отдать ей должное!"
Она попыталась отшвырнуть одеяло. Рука встретила пустоту. Кругом тьма.
Она не смогла вспомнить своего имени и ужаснулась. Руки, блуждая по телу, нашли груди. Спустились ниже. Живот, лобок-изрядно заросший, нижние губы...
"Я женщина. Почему я голая?"
Глаза начали привыкать к темноте, и даже что-то стало просматриваться. Наверху в высоте багровые отсветы тлели, словно угли потухающего костра.
Женщина лежала на чем-то мягком и пахучем. На куче старого перегнившего навоза? От этой мысли она передернулась и поднялась на ноги. Под босыми ногами труха или опилки, что-то мягкое и теплое...
Но в этом помещении жарко, душно и почти нечем дышать. Захотелось пить. Губы пересохли, и язык с трудом ворочался в сохнущем рте.
Голод тоже был. Но пить хотелось больше.
"Где я?"
И она повторила вслух:
-Где я?
Собственный голос ей не понравился. Хриплое скрипение какое-то!
Глаза уже кое-что различали. Рядом стена. Кучки на полу, толи земли, толи навоза, причем очень большие. Что за зверь здесь живет?
Женщине стало страшно. Она протянула руку и коснулась стены-камень и теплый камень, как будто за стеной топят печь и не жалеют дров.
-Эгей! Кто меня слышит?!
Эхо метнулось по помещению и вернулось к ней.
-Ышит-ышит!
"О, боги, я в пещере!"
Надо выбираться отсюда!
Она пошла вдоль стены, касаясь ее рукой. Шла она долго, не меньше часа. Стена не кончалась, но стало светлее. Она подняла голову и сощурилась. Там высоко, примерно в десяти человеческих ростов под потолком пещеры алело полукруглое отверстие-вход или окно.
"Мне туда не забраться!"
Женщина села прямо на пол в мягкую труху. Во рту окончательно пересохло.
"Как я сюда попала?"
Ответа не было. Она прижалась спиной к теплой каменной стене и задремала.
"Вот отдохну и пойду дальше... "Разбудили ее движения камня. Скала за спиной дрожала, словно бок огромного зверя.
"Землятресение?"
Совершенно беспомощная, в полумраке пещеры, что она могла ждать? Только смерти от камня упавшего с потолка? Дрожь усилилась. Дрожал пол, дрожала стена, от мягкой трухи поднялась пыль. Женщина сделала вдох и чихнула, потом еще и еще. Словно в ответ на чихание разнесся грохот, стук камней. Еще больше пыли. Зажав нос пальцами и ладонью рот, она дышала тихонько. Дрожь скал постепенно затихла. Струйка прохладного воздуха коснулась ее ступней.