-На завтра, утром, суд назначает испытание водой для обвиняемой! - торжественно сообщила средняя из судей.
"Сунут головой в ведро с водой и будут держать, пока не захлебнусь?" - мрачно представила себе Мишель.
Ее отвели обратно в башню ,в камеру, но цепь не сняли.
Мишель сидела, прислонившись спиной к стене, вертела в руках бесполезный кинжал Хуберта.
"Кифу устроит только моя смерть ,теперь это же ясно!"
Когда стемнело и на небе нарисовались звезды,Мишель подошла к окну.
"Не зря они решетки сюда не поставили-хочешь прыгай вниз головой и поставь крест на всем! Не дождетесь!"
Недостижимые звезды мерцали бриллиантами в чистом,холодном небе.
В памяти всплыли слова: "Посмотри как блестят бриллиантовые дороги,послушай как хрустят бриллиантовые дороги,смотри какие следы оставляют на них боги ..."
Звезды дружелюбно подмигивали сверху.
"Жаль что я не могу уйти по этим бриллиантовым дорогам..."
Она уснула на полу,сжавшись в комочек. Страха не было. Было ожидание чуда...
За окном вежливо кашлянули, привлекая внимание.
Мишель села рывком.
-Позвольте войти?
Осведомился мужчина за окном башни.
-Попробуйте... - отозвалась Мишель. "Это сон или явь?"
В оконный проем шагнул странник в серой хламиде-старый знакомец...
В ладони его светился шарик белого огня размером не больше теннисного.
Он спустился по воздуху, перебирая ногами, словно по ступеням.
Сел на пол, сложив ноги под себя в двух шагах от Мишель. Мягкий свет освещал его лицо. Гладкое, без морщин с аккуратной бородкой, как у профессора...
-Вас называют странником?
-Верно. В этом мире меня именуют так. Здесь много бывших христиан и миф про Агасфера все знают.
-Вы тоже бог?
-О, нет, скорее-демиург! - засмеялся Странник.
-Вы мне снитесь?
-Как пожелаешь. Это наша третья встреча и может быть последняя.
-Меня казнят?
-Не бойся.Хейя не позволит тебя убить-это же ясно. Твое будущее ветвится с завтрашнего дня. В одном видении я вижу тебя жрицей и женщиной, в другом видении ты счастлив как мужчина и живешь на Подветренных островах со своей возлюбленной. У тебя дом, дети и с вами милость Хейи.
-Есть и еще варианты?
-Есть. Они появятся если ты сделаешь выбор.
Странник повел свободной рукой. Стены и крыша ичезли. Над ними было только звездное небо Саргона, или Хейи....
-Ты хотел бы ходить по "бриллиантовым дорогам"?
-По которым ходят боги?
-И они тоже.У тебя есть дар, и ты сможешь стать одним из нас.
-Демиургом?
-Да.
-Вы мне льстите...Я обычный человек с Земли...Я не маг и не колдун...
-Я вижу твой дар, поверь мне, Михаил.
-Как мне сделать свой выбор?
-Я не могу дать подсказку. Поступай, как решит твое сердце и тогда мы снова встретимся и уйдем отсюда вместе по бриллиантовой дороге звезд.
-Вы увидели мой дар в первую встречу?
-Да. Тогда была только искорка. А теперь уже такой огонек, как этот.
Странник подбросил в ладони шарик огня и тот улетел в небо стремительным росчерком. Лицо Странника накрыла тень.
-Почему вы мне сразу этого не рассказали?
-Страдания и испытания укрепляют и усиливают дар, раздувают как ветер искорку. Ты должен был пройти тот путь который прошел.
-По пути меня вели как собаку на поводке! - горько усмехнулась Мишель.
И вот награда-тюрьма и цепи на руках!
-Цепи надевают, для того чтобы снять. Это не на долго. На самом деле твоя миссия здесь близка к завершению. Жрица, освободившаяся от магии оборотней сейчас в храме Великой Матери здесь в Торино. Для обитателей Торино у нее плетется своя паутина магии. Город станет оплотом Хейи через десять дней не позднее. Ардалу не потребуется штурмовать стены и ворота. Здесь его встретят как дорогого гостя.
-Кто она-эта жрица
- Аghaidh ar a bhfuil.Несущая облик. Свое настоящее имя она успешно забыла много лет назад. На ритуалах в главном храме у озера Лур ее телом овладевает Хейя. Ее устами она говорила со своим народом и через нее творила магию. Такое не проходит бесследно для смертных.
-Как тогда в игре с Саргоном она управляла моим телом?
-Ты угадала.
-Хейя меня отпустит?
-Мы же ей не скажем, верно? - усмехнулся Странник.
-Вы сильнее ее?!
-Пожалуй, что так..
-Саргон пытал меня во сне, пытаясь о вас узнать.
-Вот еще один признак твоего дара-даже богам не под силу дознаться у тебя то, что ты пожелаешь скрыть!
-Вы так и не сказали мне свое имя.
-Мое имя....
Звездное небо пустилось в хоровод, наращивая скорость. Закружилась голова. Мишель закрыла глаза и сделала глубокий вдох.
"Могу я ему верить?"
"Можешь."
Ее разбудили охранники и тетка-кузнец. На сонно моргающую, нацепил еще и ножные цепи, соединив их с ручными. Опять конфисковали кинжал, с опаской сунув его в металлическую, кажется серебряную шкатулку.
-Зря стараетесь-он опять вернется ко мне! - хихикнула Мишель.
Охранницы были новые, не вчерашние. Два слова проронили только.
-Встать! Вперед!
Разговор ночной со Странником врезался в память и Мишель снова и снова прокручивала его в голове.
По безлюдным переходам и галереям вывели во двор под утреннее солнце.
В этом месте она еще не бывала.
На каменных скамьях сидело всего человек двадцать-тридцать. Женщины сидели молча.
"Отборные сестры? Самые дисциплинированные?"
А потом Мишель увидела яму и по сторонам более не смотрела.
В центре двора прямоугольная яма - магов десять на десять и глубитой в два человеческих роста. Обложена камнем до самого дна. Каменные ступени без перил ведут туда, в тень.
Вчерашние судьи восседали у края ямы на высоких стульях. В полном молчании Мишель свели вниз, в яму и там прикрепили ее ножную цепь к ржавому кольцу в полу. Таких колец здесь имелось еще пять. В яме прохладно и пахнет речной водой.
Подняв голову, Мишель увидела голубое безоблачное небо и лица трех судей. В стене, почти у края квадратное, зарешетчатое отверстие.
В противоположной стене, но уже внизу такое же черное отверстие с решеткой.
Мишель поежилась.
"Сюда воду нальют? Чтобы я захлебнулась?"
Мишель потерла кольцо золотое на пальце. В бухте у города у моря она смогла пробыть под водой очень долго. Как сейчас выйдет? Хейя, помоги мне!
Пауза затянулась.
Шаги...Шум борбы, возгласы, вскрики...
По ступеням в яму Карею притащили четыре дюжих стражницы.
Увидев, Мишель, Карея прекратила сопротивление. Ее ножную цепь прикрепили к дальнему кольцу в полу, так что Мишель никак не удалось бы до нее дотянуться.
Карея улыбнулась криво разбитыми губами. Синяки украшали ее лицо обильно. На ней только рубашка, порванная и перепачканная пятнами крови. Щиколотки босых ног стерты до крови...
"Ее пытали?! Кифа-сука! Я до тебя доберусь!"
-Лабхарти, я ничего им не сказала...
Мишель не успела ответить.
Сверху раздался ровный, лишенный эмоций голос судьи:
-Обвиняемые, вы будете подвергнуты испытанию водой, здесь и сейчас. Есть ли вам что сказать перед испытанием?
-Чтоб вы сдохли! - крикнула Мишель. - Мы не ведьмы!
Звяк под ногами. Рядом с ржавым кольцом лежит кинжал Шуберта.
"Вовремя он появился, блин!"
Она с ненавистью прожгла взглядом настырную железку.
Судья удовлетворенно кивает и делает кому-то знак рукой.
Из верхнего отверстия вода полилась сначала ручьем, а потом бурным пенным потоком. Водопад выбросил множество брызг и над ямой возникла короткая, но яркая радуга.