Голос судьи был холоден и лишен эмоций.
-Вы убили ее! - крикнула Мишель.
Судьи смотрели на нее сверху вниз брезгливо как на склизкую гусеницу.
Мишель задохнулась от ненависти. Рукоять кинжала сжали пальцы.
"Он режет кость как масло..."слова егеря всплыли в ее памяти.
Она без раздумий переложила кинжал в левую руку, а правую с растопыренными пальцами на каменную плитку. Приложила кинжал и не дрогнувшей рукой отрезала палец по суставу. Боль как ожог ....Под сердцем стало горячо...Отбросив в сторону отрезанный палец, окровавленными пальцами она поймала кольцо Хейи и надела на палец Кареи.
Возбужденный ропот зрителей донесся до нее как через вату. Она же смотрела только на хейянку. Изменения произошли сразу же.
Лицо Кареи порозовело, губы пошевелились, дрогнули ресницы,...Она закашлялась, прподнявшись на локте! Живая!
Мишель обняла ее обеими руками и заплакала. Боль пульсировала там, где был злосчастный палец. Только она плакала не от боли....
Пришедшая в себя девушка, почему-то отталкивая ее руки, попыталась встать.
Мишель нехотя разомкнула объятия. Карея поднялась на ноги, покачнулась. Глаза красивые широко распахнуты.
-Кто ты?
-Я-Мишель....
Мишель откашлялась. Голос осипший стал почему-то...Простыла?
-Колдунья показала свою сущность! - завопила судья. - Она превратилась в мужчину! Вы все свидетели! Все!
"Кто превратился? Я?"
Мишель левой рукой коснулась груди, опустила голову.
Ее груди исчезли и рука совсем другая-кисть широкая с грубыми пальцами, волоски даже на пальцах...
"Я опять стал мужиком! "
Мишель цапнул себя за промежность и нашел там то про что давно позабыл.
"Хейя вернула мое тело! Свершилось!"
Комок встал в горле не давая дышать и тогда он заплакал с облегчением, с радостью. Слезы текли ручьем, плечи тряслись.
И вдруг объятия. Женские руки на плечах. Губы касаются его щеки.
-Лабхарти, ты стала мужчиной....Не плачь, все по воле Хейи! Я люблю тебя! Всегда любила!
Карея обнимет его, прижимает к груди.
-В темницу их!
Судья визжит как свинья, но никто не бросается выполнять ее приказ.
Мишель поднимается на ноги не размыкая объятий Кареи, смахивает слезы с глаз. Кинжал в левой руке.
Немногочисленные зрители быстренько расходятся. Стражницы толкутся у ворот. Из трех судей только одна стоит у ямы, тыча пальцем в Мишель.
Карея с треском отрывает кусок от подола рубашки и делает тугую повязку на правую руку.
Мишель щурит глаза и рычит:
-Мы уходим, и не пытайтесь нас остановить!
Судья отшатывается, и пятиться от них. В глазах страх и злоба...
Они дошли до ворот в тишине. Стражницы, бледные с вытаращенными глазами, выставили в их сторону наконечники копий.
-Пропустите нас.
От тихого голоса Кареи стражницы вздрагиваю разом, и бросают пики на каменные плиты.
За воротами освещенный солнцем безлюдный дворцовый парк. Они доходят до круглого мраморного фонтана и жадно ловят ртами холодные струи воды.
Рука Кареи трогает небритую щеку Мишель.
-Ты похож на сарда...
-Мало ли кто на кого похож! - ворчит Мишель и внезапно для себя быстро целует ее в мокрый подбородок.
Карея улыбается и блики от воды играют на ее лице яркими разводами.
-Что мы будем делать, Лабхарти?
Мишель хмыкает.
-Зови меня - Михаилом теперь, а короче, если хочешь-Миком.
Я хочу увидеть Амели.
Одежду они раздобыли во дворцовой прачечной, сняли с веревок постиранное, словно мелкие воришки. Впрочем, если бы захотели попросить-не у кого было бы. Дворец казался совершенно безлюдным.
-Куда все подевались?
-Может у них праздник?
-Это вряд ли...
Обувь не нашлась. Пришлось идти босиком. Холм, на котором располагался домик Амели был виден отсюда, с дворцовой стены.
"Идти через полгорода...Опасная затея..."
Боль в руке притуплялась, если держать ее у груди, но если опустить вниз пульсация усиливалась. Хорошо, что хоть кровь остановилась.
Карея коснулась его плеча.
-Я пойду к воротам в город, осмотрюсь.
-Хорошо.
Мишель сел, прислонившись спиной и затылком к каменной прохладной стене в тени.
Закрыл глаза.
Возбуждение от превращения и побега схлынуло. Оставались боль в руке и нарастающая слабость во всем теле.
"Надо убираться отсюда как можно быстрее...иначе нас возьмут голыми руками..."
Бежать, опять бежать....Проклятый Торино!
Забрать Амели и бежать из города. В горы, к озеру Тишины или дальше, в королевство крестей....
Внезапное превращение лишило его душевного равновесия.
Все дело было в кольце или же все случилось по воле Хейи?
Мишель глянулся украдкой, сунул левую руку в штаны, потрогал свое мужское достоинство.
"Привет, дружок, я по тебе скучал..."
Шагов он не слышал.Прохладная ладошка легла на лоб.Открыв глаза,он увидел озабоченное лицо Кареи.
-Тебе плохо?
-Нормально.Что у ворот?
-Идем.
Обе стражницы связанные по рукам и ногам бельевой веревкой лежали под стеной и только таращились и мычали через кляпы.
-Это ты их?
-Они бы нам стали мешать....-скромно улыбнулась хейянка.
"Она же была кройларом! Вечно я забываю важное!"
К сожалению, обувь пленниц оказалась Мишель мала.
-Они сказали, что к городу вышла армия Ардала, а в Нижнем городе смута. Все сестры на стенах, кроме караульных у ворот. Ждут штурма и резни.
Через стены нам не уйти теперь.
-Уйдем по реке тогда...
"Амели или в тюрьме или на стене. В доме ее ждать бесполезно и опасно...Там искать нас будут в первую очередь..."
-Идем к реке?
-Да.
Хорошо, что не было прохожих. Мишель обязательно бы привлек внимание. Небритый, босой мужик в одежде дворцовой стражи...М-да...
Все равно они избегали широких улиц. Увидев невдалеке купол, увенчанный шпилем над храмом Великой Матери, Мишель остановился. Он никогда не был в этом хаме, но сейчас словно что-то жгло в груди. Его влекло туда помимо воли....Он сделал шаг,остановился,обернулся.Что за наваждение?!
-Ты хочешь зайти в храм?- умница Карея все поняла без слов.
-А ты? Ты не ощущаешь такого желания?
Она пожала плечами и вежливо улыбнулась.
-Зов Великой Матери силен, но я еще могу ему противиться....Это не грешно?
Мишель упрямо стиснул зубы и сел под стеной в тень, прямо на булыжники мостовой.
Желание идти к храму накатывало волнами как тошнота. Кружилась голова. Это все было как жажда...Жажда в пустыне рядом с колодцем...Внутренний голос ласково, но настойчиво шептал: Родник рядом иди же, беги, торопись налиться до краев желанной влагой!
"Нет ...не пойду...идите вы все...лесом..."
Он прижался затылком к холодным камням, на миг ощутив облегчение.
Если тебя зовут так куда то и помимо воли, не следует спешить...
Мишель закрыл глаза и помолился про себя с тоской вспомнив далекий свой дом и мир что утрачен навсегда...
-Ты не сможешь с этим долго бороться...
Рядом с застывшей, словно статуя Карей стоял Странник. Все та же пыльная, серая хламида, седая борода в косички заплетена...добрый прищур как у дедушки Ленина на картинке в старой книжке...
-Карея...
-Она нас не слышит.
Мишель поднялся.
-Кто вы на самом то деле? Зачем я вам?
Странник улыбнулся, не размыкая губ.
-Я проводник по бриллиантовым дорогам. У тебя есть дар, но в этом мире ты его погубишь. Решайся, Микаэль.
Странник поднял обе ладони на уровень груди.