– Вошло в привычку, – мило улыбнулся рыжий и пожал плечами.
Если девушка всегда считала, что это она – главная ошибка отбора наследников, то, поближе познакомившись с Лансом, поняла, что с ней все было не настолько плохо. Мегапопулярному в родном мире певцу с огромной фанбазой, очаровательному, с какой стороны ни посмотри, пришлось обживаться среди трущобников: отдельного слоя населения столицы, со своей территорией и каким-то совсем незначительным правом голоса, которому для выживания приходилось батрачить дни напролет, надрывая спины и получая за работу откровенные гроши.
А он все равно тянул привычную эстрадную улыбку с этими ямочками на щеках, умудрялся следить за собой даже в таких тяжелых условиях и продолжал с прежним вдохновением сочинять хиты. К сожалению, нынешние хиты Ланса были популярны только в местных питейных заведениях, и о нескольких миллионах фанаток пришлось забыть, возможно, навсегда. Никто не рвался за автографом после шестнадцатичасового рабочего дня. Выпить эля кружку и спать завалиться – вот и все местные ночные развлечения.
– Держи, – королева с ходу протянула ему увесистый позвякивавший мешочек, и трущобник смущенно взял его в руки. – Это все, что я могла забрать из казны, чтобы ощутимо не навредить бюджету.
– Этого на ремонт госпиталя вполне хватит. Может, останется еще.
– Была б моя воля… – мечтательно протянула Фредерика, усаживаясь за стол, – …этот район бы ничем не отличался от остальных районов столицы. Ты еще не передумал, кстати? – выгнула она бровь.
– Не передумал, – с такой же милой улыбочкой ответил Ланс и уселся напротив нее. Скрипнул стул. – Хочу завоевать популярность с самых низов.
– Со здешней иерархией ты в этих низах на всю жизнь останешься.
Она уже давно предлагала талантливому певцу перебраться во дворец, под ее личную опеку. Выступал бы на балах, снискал себе славу как на родине, а потом и в турне по странам, море фанатов. Он ведь так этого заслуживал! До слез обидно было.
– Если я действительно настолько талантлив, как ты утверждаешь, то рано или поздно все получится.
Теперь Фредерика, увидев лютню, в испанский стыд не впадала. Условный рефлекс, приобретенный по вине Каина и его зажигательного орка Георга, вскоре сошел на нет. Мелодичная игра Ланса и его обалденный голос заставляли ее расслабиться и плыть по музыкальному течению всякий раз, когда парень демонстрировал ей свои новые песни. Вот и сейчас рука рыжика коснулась струн, рот открылся и…
Ни капли воды в этом море не попадало в мои легкие.
Оно укачало меня в своей колыбели,
Утирая волнами слезы горькие.
Пело мне шелестом и играло со мною ночными звездами.
И все мои тайны, все мои мысли
Волнами синими были познаны.
Знало то море, что в мыслях своих свободу лелеял я.
На берег выбраться и босиком,
Лишь бы земля.
Гнев его праведный, сильный в глубинах веками копился.
Море смирно терпело, пока
О свободе той я не взмолился.
Небо просил и о волны я бился с отчаяньем всем.
Вода пенилась, бурунами неслась…
Но считал я ее ничем.
Променял я покой на горячий песок, что ноги сжигает дотла,
На джунгли дикие, на речные пороги,
Отцвела где душа.
Хватило лишь сил мне на берег вернуться, на море смотреть.
Слишком я поздно прохладных глубин
Осмелился захотеть.
Последний аккорд был сыгран, и Фредерика искренне захлопала в ладоши.
– Во дворце цены бы тебе не было, – восхищенно прошептала она. – Уж аристократки тебя в клочья бы разорвали за хорошую балладу о любви. В хорошем смысле, разумеется.
Ланс рассмеялся как ребенок, зелень глаз засверкала в полумраке бедной комнаты.
– Спасибо, Рика. Жаль, в этом мире нет электрогитары. Уж с ней бы я разошелся…
Наверное, каждому попаданцу не хватает чего-то из своего мира. И чем больше всего у него было там, тем большего не хватало тут. Фредерике жаловаться было не на что. Но иногда она все равно жаловалась, чтобы не расслабляться.
– Вот тебе мой королевский приказ, Ланс, – девушка поднялась, задрав подбородок повыше, и ткнула в рыжика пальцем. – Сколоти здесь свою группу, пока я в странствии. Такую же, как на Земле. Пора развивать местную культуру. Кому ж заниматься просвещением королевства, как не нам, иномирцам?
– Будет сделано, Ваше величество. Но как же война с темным князем?
– А с темным князем, – взмах руки, и рыжий локон девушки был откинут назад, – разбираться будем я и моя команда.
– Да пребудет с вами сила Лунной призмы, Ваше величество, – усмехнулся парень.