Шумный рынок остался позади, но государев дворец был построен к нему впритык. Будто весь Тмашог был одним огромным восточным базаром, плюс дворец. Но это оказалось лишь на первый взгляд. По словам Дайна, на западе и востоке столицы царили не торговцы, а распорядители арен. У каждой арены свое название, свои чемпионы, своя особая атмосфера. Раз в месяц Шкар тер Грашог удостаивал своим вниманием каждую, а в последних числах выбирал лучшую. По каким критериям она отбиралась, гном не ответил. Вернее, он и хотел было ответить, но Каин сказал, что это лишнее для очаровательных ушек королевы.
А теперь вернемся к дворцу. Территория его начиналась с пальмового сада. Вышагивая по каменной дорожке, Фредерика с интересом рассматривала высокие деревья, подмечая, что кокосы на них не растут, а растут какие-то странные разноцветные ромбовидные плоды.
– Фарфалэ, Ваше величество, – пояснил Дайн, подметив любопытство девушки. – Государыня сама вывела этот сорт. Любит садом заниматься.
– Выглядят очень аппетитно.
– Отравляют с одного укуса.
Королева шумно сглотнула. Хорош садик у государыни. Горячая она штучка. Появился кто-то неугодный: «Угощайся, я тут фруктиков тебе принесла».
Сам дворец соответствовал городскому стилю. Это купола дворца, скорее всего, видела Фредерика перед посадкой. Высокие кружевные арки из бежевого камня и с отделкой из разноцветной мозаики, колонны, резные узорчатые окна. Вот-вот Аладдин пролетит над головами на ковре-самолете. Девушка и не думала, что гномы этого мира такие эстеты. Больше всего она ожидала увидеть спуск в подземные хоромы. Да и каждый на ее месте ожидал бы того же. Каноны фэнтези миров уже у каждого в головах.
****Вот зачем гномам такие высокие потолки? Ответить на этот вопрос королева не могла, но помпезность оценила. Создавалось ощущение, будто находишься в огромной расписной шкатулке.
А кто там идет такой высокий и… широкий? Для гнома великоват будет. Ах, это же Шанель. Ну, сейчас будет жарко.
Глава 6.3
– Фредерика! – Интонация дракона не предвещала ничего хорошего, и королева интуитивно вжала голову в плечи. – И куда ты подевалась? Весь дворец на ушах! Королева человеков пропала! Ты! – взгляд, сверкающий молниями, переметнулся к Каину.
– Я! – ответил тот с чувством.
– Мне нужно было отойти по делам, – заслонила светлого девушка, расставив руки в стороны. – Пойдемте уже к государю.
– Как только Михаэль с Файном вернутся, которые, между прочим, отправились тебя искать, нерадивая ты…
Только сейчас он заметил, что рядышком с королевой пристроился ухмылявшийся гном. В какие истории она уже умудрилась вляпаться? Час прошел от силы. Может, ну ее, женитьбу эту? Ему и холостым неплохо живется. Или она специально?.. Вот зараза рыжая.
«Сейчас будет мысли читать», – пронеслось в голове Фредерики, когда Шанель скосил на нее взгляд.
«Прочту ее мысли и узнаю», – подумал дракон.
«Плюшевый медведь, плюшевый медведь, много плюшевых медведей, розовых, мягких…», – затараторила девушка про себя.
«Черт. Ей и ментальные щиты не нужны».
Как только монах с оборотнем вернулись, естественно, с пустыми руками, и отряд воссоединился, настало время аудиенции у государя Шкара тер Грашога. Уж сколько королева о нем жути наслышалась за этот год… Лишь бы вся она оказались правдой, эта жуть, а то будет неинтересно! «Шкар то, Шкар это…» В мыслях она представляла себе исключительно того надменного брата Муфасы из «Короля льва». Из-за него плакал Симба!
Зал ожидания перед тронным залом был великолепен. Чего только стоил этот фонтан по центру в виде стоявшего на одной ноге гнома, вытянувшего губы трубочкой и плевавшего водной струей. Воистину гениален скульптор.
Вокруг фонтана была разбросана целая куча круглых шелковых подушек, на которых уже по-турецки сидели несколько бородатых и столько же гладко выбритых полуросликов. Королеву же принимали без очереди. Фредерику так и подмывало крикнуть им: «Я только спросить!», но юмор подобного рода в этом мире не оценили бы.
– Ее величество королева Фредерика Виктория де Фабьер! – огласил глашатай, как только двери в тронный зал отворились. Ну как отворились. В стороны разъехались, как и городские. Вот с кого в Альтере технический прогресс начнется.
Выпятив грудь и задрав подбородок, дабы Ее королевское величество не упало в грязь лицом перед соседями, девушка переступила порог.
Трон государя находился на возвышении в конце зала, а к самому трону вели несколько ступенек из белого мрамора. Сам Шкар – длинноволосый черноволосый и бритый, в золотых одеяниях больше напоминающих индийское сари, – сидел на расписной подушке вальяжно, одну ногу свесив, а другую поджав под себя. Подле него стоял воинственный на вид гном в массивных позолоченных доспехах. Военачальник, должно быть.