– И спасибо не скажешь за то, что он тебя от позора спас? – съязвил Каин, скрестив руки на груди.
– Пасиба, – отсалютовала Хелка. Другой рукой она продолжала прикрывать щеку. – Отвратное настроение, котик, сам ведь понимаешь.
И уже почесала в неизвестном направлении, обогнув отряд, когда Шанель произнес ей вслед:
– Если ты далека от политики, то почему из-за нападений масок отправилась аж в Зеленодолье, просить у королевы помощи?
Девушка остановилась. Обернулась.
– Потому что я здесь родилась. И на родину мне не насрать. Страна не виновата в том, что по ней ходят скоты тупые. За сим откланяюсь, – присела в кривом реверансе, хмыкнула и пошла.
– Она такая… живая, – восхищенно прошептала Фредерика и глубоко вздохнула. – И разговаривает как мои одноклассники. Не самый лучший комплимент, конечно, но все-таки…
Михаэль объявился только минут через десять. По пояс обнаженный, чистенький, благоухающий хозяйственным мылом и с мокрой туникой в руках.
Короткий взгляд королевы на кубики пресса. Мотание головой. Отведение взгляда в сторону.
Это была история о том, как Фредерика познакомилась с местным спортом.
****Глава 8.1
Независимость мысли — самый благородный
вид аристократизма.
Анатоль Франс
В тот же вечер государь объявил при всей честной гномьей аристократии, что Михаэль – подмастерье из Драконьего культа с земли людей – временно становится его преемником. С того момента, как все они получат согласие эльфов на такой же обмен и ровно до тех пор, пока избранные не расквитаются с князем и не воцарится мир в Альтере. Вернее, не государь объявил, а его верный военачальник. Шкар так-то и два слова с трудом связывал и все покрякивал, сидя на своем массивном золотом троне.
Разумеется, новость эта никому по душе не пришлась, но что поделать. Именно тяготы сплачивают людей… и гномов, и эльфов, и всех-всех-всех.
Потом королевский отряд отправился паковать вещички, чтобы утром, с первым лучами, вылететь в Цветодолинье.
– Эльфы сразу после гномов, – не скрывая радости, плясала Фредерика по комнате, пока женишок запихивал в дорожную сумку учебники, к которым рука королевы даже не притронулась. – Вот, что такое настоящий контраст!
– Попрошу заметить, что к встрече с эльфами ты не готова.
– Почему это? – девушка притормозила.
– Ведешь себя потому что ужасно, – голос дракона был тверд как скала. – Они такое не любят. Представь свою дворцовую аристократию.
– Ну.
– Эльфы – в сотню раз хуже. Путь нам предстоит хоть и не близкий, но выбить из тебя дурь я не успею. Повторим все реверансы, жесты, обращения, отработаем походку…
Присев на кровать, королева принялась нервно грызть ногти. Хуже, чем ее аристократия? А такое бывает? Те с нее взглядов не сводили хищных круглые сутки. Стоило только сгорбиться, так со всех сторон шепотки: «Королева кривая». Так и хотелось короной в них швырнуть. В каждого. Сначала в одного кинуть, потом подойти, подобрать символ титула и в следующего метнуть.
– А ты там был? В Цветодолинье? – перевела разговор в другое русло Фредерика.
– Я везде успел побывать за свою бурную жизнь, – с ноткой гордости ответил Шанель, застегивая сумку.
– С Кориандрой?
Ляпнула, не подумав, а после испуганно рот ладошкой прикрыла. Тяжелый взгляд мужчины недвусмысленно намекнул на то, что их с драконицей отношения королеву касаться не должны.
А затем резко поднял взгляд, в мгновение ока сократил расстояние, повалил девушку на кровать и чешуйчатой горой навис сверху. Фредерика испуганно захлопала глазами, встретившись с драконьми янтарными.
– Кориандра и ты – две абсолютно разные женщины, – не сказал. Прошипел. – Все эти толки о том, что я сравниваю тебя с ней – бред. А тебя я все равно завоюю, и никакой княжок… – теплое дыхание с ароматом дымка коснулось девичьей шеи, – …никакой княжок меня не обскачет.
– Властного героя строишь, да? – вдруг осмелела королева и принялась попинывать наглую рептилию, насколько позволяли возможности. – Не нужны мне ни властные герои, ни драконы, ни ректоры магических академий! Сердце у меня не лежит к тебе, понимаешь? – тихо добавила она. – Я тебя больше, чем друга, воспринимать не могу, Шанель. Даже «люблю» ни разу не сказал… Не самка я для спаривания, а человек.
Видно было, что дракон хотел сказать что-то еще. Рот приоткрыл. Закрыл. Приоткрыл, снова закрыл. А потом поднялся, губу прикусил и вышел, хлопнув дверью.
– Вот и поговорили, – пробурчала Фредерика, легла головой на подушку – и обняла ту, прижавшись щекой.