– Фредерика Виктория де Фабьер, – представилась она и протянула руку для поцелуя. Так было положено. На среднем пальце у нее поблескивало кольцо с изящно обрамленной аметистами буквой «Ф». Аристократ ниже по статусу обязан был поцеловать перстень, равный – руку.
Светлый нагнулся, не сводя с королевы заинтересованного взгляда, и коснулся губами ее перстня. Продолжительно. Знак большого уважения или же искусной лести. Судя по его поведению, второе. Выпрямился.
– Я провожу Ваше Величество в тронный зал, – расплылся он в обольстительной улыбке, не удосужившись познакомиться с лицами, Ее величество сопровождавшими.
– Будьте так добры, – коротко кивнула Фредерика и подала ему руку, которую парень тут же подхватил.
Двигался он как заправский танцор. Плавно, изящно, не забывая при этом оборачиваться к королеве и улыбаться во все тридцать два белоснежных. Не видать ему было престола как своих ушей, если жрец слыл мудрым и дальновидным правителем.
– Я могу провести вас по всем этажам после аудиенции, – слащаво заявил Эжен. – Если вы еще ни разу у нас не бывали.
– Подумаю над вашим предложением, – деликатно ответила Фредерика, но, обернувшись, наткнулась на Файна, театрально закатывавшего глаза. Часто ли встретишь таких люд… светлых, которые вызывают отвращение с первых же фраз?
До самого тронного зала племянник жреца рот не открывал, и слава богам за это. Поглядывал только с маленькой пошлинкой. Может, он вынашивал какие-то планы относительно правительницы Зеленодолья? Или относительно любого человека, выше статусом? Но Каина ему точно не переплюнуть, по крайней мере, пока с пророчеством не будет покончено. В этом Фредерика была уверена.
Сопровождающий любезно отворил перед королевой двери из светлого дерева, которые встречали всякого гостя на втором этаже в самом конце длинного коридора. Всякого потому, что жрец или жрица принимали любого, независимо от его статуса. Те, кто проживал в стенах столицы – и так заслуживали их помощь. Те, кто проживал в Светлогорье или любой другой стране, добивались аудиенции благодаря своему упорству. Не каждый обойдет местные горы через сугробы по шею и ледяные ветра. О курьерах уже говорили, а идея о драконьих авиалиниях остается в силе.
Тронный зал своим интерьером мало чем отличался от остальных залов и коридоров Анна-Мара. Разве что в дальнем конце на высоте нескольких ступенек возвышался скромный деревянный трон. Скромный по сравнению с мраморными полами и отделкой. Ну а на нем, во всей своей красе и великолепии, восседал и жрец собственной персоной – Саншай фар Линайт. Это Фредерика запомнила железно.
Подойдя ближе, она смогла разглядеть его белую бороду, сверкавшую серебром рясу, высокую корону раза в два длиннее головы и… все. Больше ничего впечатлительного в нем не было. А еще ни жрицы, ни Каина подле него Фредерика не увидела. Зал, помимо жреца и гостей, был пуст.
– Ваше светлейшество, – присела девушка в реверансе у самого подножья. Да, она выучила почти все титульные обращения. Это было не сложнее столового этикета. Вру. Обращения к государю гномов и владыке эльфов Фредерика благополучно забыла. – Благодарю за оказанное гостеприимство. Внимание вашего племянника выше всяких похвал.
Жрец склонил голову и мягко улыбнулся.
– Эжен, можешь нас оставить, – перевел он усталый взгляд на племянника. – Нам с королевой нужно обсудить вещи, касающиеся пророчества. И приведи Каина.
– Конечно, дядя.
Вот Каина сейчас для полного счастья и не хватало. У Фредерики снова закрутило живот, а подол платья принялись разминать влажные ладошки. Насколько же сильно возникшие внезапно чувства меняют твое отношение. Раньше как вставит Пересмешник неуместную фразу, так в стыд праведный бросает. Мол, я не с ним, я так, мимо проходила. А теперь стоит только представить сына темного князя рядом с собой, и не важно, что вырвется из его уст. Главное, чтобы был рядом. Главное, чтобы смотрел только на нее одну.
– Устали с дороги? – поинтересовался как бы между прочим Саншай.
– Нет, совсем нет, – поспешно ответила девушка, выуженная из омута девичьих мыслей. – У вас здесь самый настоящий курорт. – Курорт, блин. Вот дура же. – В смысле, безумно красиво. Горы… снег.
– От гор и снега тоже быстро устаешь, – усмехнулся бородач. – Знаю, что вы иномирка, Фредерика. Неужто в вашем мире нет подобных ландшафтов?
– Есть. Но, сказать по правде, я среди них не бывала.
– Польщен.
Может быть, он подумал, что горы в мире Фредерики просто не удостоились ее внимания? Тем лучше для нее.