— Гвен… любовь моя? — осторожно спросил я. Ужас пронзил меня. Её душа казалась неправильной… какой-то испорченной. Мой разум перебирал все отвратительные возможности. Это точно была тёмная магия.
— Ты пришёл, — выдохнула она, отвлекая меня от мрачных мыслей. К ней вернулся прежний голос, и прекрасная улыбка осветила её лицо.
— Любовь моя, разве я не говорил тебе не сомневаться в моих словах? Напомни мне наказать тебя за это позже, — сказал я, и улыбка тронула мои губы, скрывая ужас от того, что я только что увидел.
— Крюк!
Отчаянный голос потребовал моего внимания.
— Вытащи её отсюда! — избитый и истекающий кровью Эбен окликнул меня, сражаясь с тремя часовыми Тигровой Лили. Он выглядел смирившимся, принимая тот факт, что никогда не покинет эту пещеру живым. Использовал свой последний рубеж, чтобы дать мне достаточно времени спасти её. Я всегда знал, что этот Потерянный Мальчик отличается от остальных. Я ждал подходящего момента, зная, что он будет ценным союзником, когда Питер неизбежно устанет от его неповиновения. Этому человеку было суждено стать намного большим, чем просто Потерянным Мальчиком. Я почувствовал, как растущее уважение укореняется в моём сознании, и знал, если он сможет пережить этот день, пришло время рассказать ему правду.
— Питер, слушай свою пару! — вскрикнула сломленная и избитая Тигровая Лили, и этот звук перекрыл дикую битву.
Она подползла к Питеру и сильно встряхнула его. Сняла с пояса бутылку и попыталась влить её содержимое в Питера. Чёрная жидкость потекла у него изо рта, когда он подавился ею. Это была Чёрная Лета, которую она использовала, чтобы замуровать его душу.
— Прикончи её! — закричала она. — Прикончи её сейчас же, иначе я буду недовольна, — она сильно ударила его по лицу, прежде чем поднять на ноги. Питер перевёл свой отсутствующий взгляд обратно на Гвен.
У меня заканчивалось время.
Мне нужно было сделать выбор: прикончить Питера здесь и сейчас или поджать хвост и бежать, унося Гвен в безопасное место. Мои глаза сфокусировались на Питере, а рука потянулась к мечу. Когда я вытаскивал меч из ножен, её маленькая ручка протянулась, чтобы остановить меня:
— Пожалуйста… Джеймс, — слабый голос Гвен прервал мой хищный взгляд. — Не делай ему больно. Пощади его… ради меня. Пожалуйста! Тебе нужно добраться до Тигровой Лили.
— Любимая, я…
— Ты должен. Она не перестанет преследовать меня и мою сестру. Я не уйду отсюда, пока одна из нас не умрёт.
Я слышал решимость в её голосе. Моя рука ослабла на рукояти меча. Её мольба расколола лёд в моём замёрзшем сердце. Эта девушка станет моей погибелью. Я потянулся за пистолетом. Осторожно сняв её со своих колен, я встал на пути Питера.
— Нет, Джеймс, не надо! — закричала Гвен у меня за спиной.
Я поднял пистолет в сторону Питера и точно рассчитанным ударом врезал рукоятью ему по виску. Он упал на меня, и его бессознательное тело соскользнуло по моей груди на пол.
— Питер! — Гвен подтянулась к его обмякшему телу, вытирая кровь, льющуюся из раны на его голове.
— С ним всё будет в порядке, любимая, — пообещал я ей. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать яд в своём голосе. Всего несколько минут назад он пытался убить её, но её очевидная преданность ему была непоколебимой. В чём заключалась её зависимость от него? Возможно, если бы она знала настоящего Питера, на что он способен, она передумала бы. Я отвернулся от них двоих, давая Гвен необходимое ей пространство. И обратил своё внимание на Тигровую Лили. Я докажу Гвен, что я лучший человек, и начну с того, что положу труп врага к её ногам. Я вытащил из-за пояса кинжал и вложил его в руку Гвен, обхватив её пальцы вокруг рукояти.
— Если он очнётся до того, как я вернусь, ты воспользуешься этим, — это была не просьба, а чёткий приказ, и она медленно кивнула. — Хорошая девочка, — и с этим я обратился к охоте.
Я осмотрел тёмную пещеру, но Тигровой Лили нигде не было. Она бросила своих бойцов, чтобы спасти свою шкуру. Трусливая сука сознательно послала Питера на смерть, чтобы сама могла сбежать. И у неё хватило наглости изобразить меня злодеем. Она использовала меня, чтобы отвлечь внимание от своей по-настоящему чёрной души. Её прислужники пытались остановить меня, всё ещё преданные своей лживой принцессе. Но им было не сравниться со мной. Они едва замедлили мой шаг, просто оттягивая неизбежное. Я найду её.
Я преследовал её в недрах горы. Моя заимствованная магия направляла меня на каждом шагу, предупреждая о её присутствии в абсолютной темноте пещер. Приближаясь, я чувствовал страх, исходящий от неё волнами. Я провёл своим крюком по ледяным стенам. Воздух наполнился скрежещущим звуком. Моя тёмная душа замурлыкала, когда я услышал её хныканье, эхом разносящееся по пустотам. У меня всегда была склонность к драматизму.