Как только предыдущий Король терял связь с последней природной Стихией, вместе с остатками своей человечности и кровной властью над всей расой, он становился обычным вампиром. И тогда на престол всходил новый Король, молодой, только обретший природную магию всех пяти Стихий.
Возможно, вампиры прожили бы без этой магии (все-таки владел ей лишь Король, а остальные не слишком в ней и нуждались), и уж тем более без человечности, но возможность бывать на Солнце заставляла искать способ сломать проклятье, что вызвал Раскол.
И таким способом была смерть всех оборотней.
Этому учили Этьена с младенчества, и сейчас он, как никто прежде из Принцев и даже Королей, был близок к великой цели.
Королева Проклятых Луной имела природную связь не только с пятью Стихиями, но и со всеми волками. И пусть они не обязаны были подчиняться ей, как вампиры своему Королю (кроме Принца, человечность которого сохраняла ему волю и свободу действий), но их жизни были тесно связаны. Убив Королеву, можно было уничтожить и всех волков.
Однако никогда прежде не удавалось определить будущую Королеву заранее. Без прямой наследственности ген оборотня мог проснуться в любом человеке, равно как и ген Королевы. Волки всегда находили ее за день до пробуждения (предыдущая Королева благодаря своей магии указывала на нужную девушку) и брали под свою опеку. А вампиры всегда опаздывали.
Но в этот раз все вышло немного иначе.
Если магия Короля Отверженных убывала с возрастом, то магия Королевы Проклятых, наоборот, становилась мощнее. Перед смертью она достигала пика своих размеров, а после распылялась, чтобы пробудиться уже в новой Королеве.
У вампиров было достаточно времени, чтобы выявить некоторую закономерность.
Старая Королева всегда покидала этот мир в полнолунье, и всегда это была полночь. А значит, наследница должна была родиться в то же время и в тот же день. И, в отличие от вампиров, Король которых мог править несколько десятков лет (обычно не меньше пятидесяти), а мог задержаться и на несколько сотен, срок жизни Королевы всегда был един – двести пятьдесят два года.
И когда срок пробуждения новой Королевы стал приближаться, вампиры задействовали всю свою силу. Тысячи обычных Отверженных по всему миру искали девушек, подходящих под эти характеристики. А найдя таких тщательно к ним присматривались. Точнее принюхивались.
Все будущие волки пахли для вампиров, с их обостренным обонянием, псиной. И, благодаря наследию предков и слаженной работе, в этот раз вампирам удалось найти будущую Королеву куда раньше оборотней.
Хотя, когда Этьен впервые увидел ее, он решил, что это ошибка. Разве Виктория могла быть Королевой?
Но нюх Отверженного не обманывал – девчонка пахла псиной даже сильнее, чем уже состоявшиеся оборотни. А значит, она наследница.
И Этьен стал действовать по плану, который был довольно прост.
Втереться к Королеве в доверие, и на ее семнадцатый день рождения уговорить пойти с ним.
Этьен был уверен, что у него все выйдет как нельзя лучше. Виктория души в нем не чаяла и была готова на все ради него. Он читал это в ее мыслях, ведь вампиры сохранили основы телепатии, хотя читать будущего оборотня было невыносимо сложным занятием. Даже не пробудившись, Проклятые отличались хаотичностью размышлений, за которыми практически невозможно уследить.
Жаль, что день был закрыт для Этьена. Волки всегда находили своих Королев днем, незадолго до дня рождения. А значит, сегодня Виктория повстречается с одним из них.
Впрочем, Этьена это не сильно беспокоило. Он уже знал Викторию достаточно для того, чтобы предугадать ее реакцию. Если на улице к ней подойдет человек и, припав на колено, назовет ее «своей Королевой» (а именно так волки и действовали вот уже последнее тысячелетие), то Виктория покраснеет от смущения и убежит, не дождавшись никаких объяснений. Она слишком замкнута для таких ритуалов.
А когда солнце сядет за горизонт, Этьен придет к ней. Он будет очарователен, как никогда. Он осыплет ее комплиментами так, что она устанет краснеть. А после он предложит ей пойти с ним (придумав легенду о будущем подарке).
И она пойдет.
За две недели Этьен успел приобрести доверие не только самой девушки, но и ее родителей. А значит, они не будут против, если их дочь немного задержится. Ведь это так естественно в ее возрасте.