- И тогда мы с Твайлой все сделаем, - сказал Кирин.
- Именно. Пока вы будете их отвлекать перед городом, мы подойдем с юга, напишем послание и уйдем. Встретимся в небольшой роще в двух милях севернее от города.
- Уверен, что знаешь, где это? – Ниа повернулась к Стуану.
Он вздохнул.
- Да. В девятый раз говорю, я знаю, где это. В двух милях севернее есть немного деревьев.
Я посмотрела на небо.
- Пора начинать. Увидимся в роще.
Ниа нахмурилась.
- Как долго нам ждать там?
Я посмотрела на Кирина.
- Если мы не придем к восходу, то мы пропали. Следуйте за Хоуп в горы, - сказал он.
- Но мы придем. И пойдем вместе, - я встала, собрала наши кисти, Кирин осторожно поднял шлем с краской. – Помните, пять минут, и уходите. Двигайтесь. Меняйте голоса. Стуан, не забывай об акценте.
- Восход близко! – сказал он с почти идеальным акцентом. А потом повторил тише, и хотя акцент почти пропал, все равно было похоже.
- Отлично. Так и делай, - я посмотрела на Кирина, он кивнул. – Вперед.
Мне было не по себе, когда мы подошли к краю леса, желудок сжимался от переживаний. Через пару минут мы оказались довольно близко к стенам, чтобы я увидела людей на стенах в тени факелов. Я сосчитала их: три, четыре, пять человек на северной стороне, големов не было. Я не видела отсюда южную сторону, но людей там явно было не меньше. На западной стороне, где главные врата выходили к лесу, их должно быть больше.
- Готовы? – спросила я.
Стуан кивнул, но Ниа не двигалась, напряглась, ее глаза были огромными, и мне стало ее жаль. Она столько всего увидела за последние несколько дней. И, что странно, ее страх делал меня немного храбрее. Я взяла ее за плечи и отвела в сторону от парней.
- Тебе не нужно идти, - тихо сказала я. – Если не хочешь. Или если тебе страшно.
- Мне не страшно, - прошипела она.
- Тогда ты глупая, потому что мне страшно.
Она посмотрела на меня и глубоко судорожно вдохнула.
- Пять минут, - сказала я ей. – И все. Просто помни мои слова.
- Двигаться. Менять голос. Держаться подальше от стен. Бежать в рощу.
- Верно. Готова? – она кивнула. – Готовы? – спросила я у Стуана и Кирина.
- Сделаем это.
- Считайте до тысячи, - сказал Ние Кирин.
А потом мы безмолвно пошли в темноте.
Как только мы покинули укрытие леса, проступил пот, я пыталась услышать свист стрел. Мы шли по открытому пространству, полагались на безлунную ночь и свои бесшумные движения. Тысяча шагов от края леса к западной стене, и на каждый шаг, казалось, уходил год. Мы двигались медленно, Кирин сказал, что быстрые движения привлекают больше внимания, так что мы крались, пригибаясь к земле, хоть тело и просило бежать.
Как только мы дошли до стены, я прислонилась к ней, тело дрожало, но Кирин схватил меня за запястья, покачал головой и заставил идти вдоль западной стены, понимая с ужасом, что в тридцати футах наверху враги следят за округой.
Мы повернулись к южной стене, и я услышала тихие голоса. Один смеялся, его друг отвечал. Всего двое на ночной смене. Что-то в этом заставило меня задрожать. Мы шли дальше, огибая границу последнего города возле Трегеллана.
- Здесь? – выдохнул Кирин, мы замерли.
Я оглянулась и не смогла увидеть край стены города.
В голове проносились варианты того, что могло пойти не так.
Стуана и Нию могли поймать. А если люди из лагеря в лесу обнаружат их?
А если кого-то из них подстрелят?
А если… я не закончила мысль, потому что рев над нами разрушил тишину ночи.
- Южная стена! Нарушители у ворот! – услышала я зов. А потом топот шагов по камню.
- Сейчас, - сказал Кирин. Он вытащил краску и вручил мне кисть.
Он держал шлем, пока я обмакивала кисть и писала, дотягиваясь так высоко, как только могла, вытягивая руку. Я написала «Восход» самыми большими буквами, Кирин двигался со мной вдоль стены. Я чувствовала, как краска отлетает мне на лицо, на руки, но не останавливалась.
Я закончила за минуту и замерла.
- Идем, - поторопил Кирин.
Но чего-то не хватало.
- Стой здесь, - прошипела я, обмакнула кисть. Я нарисовала горизонтальную линию футов в восемь длиной. Я не видела точно, чтобы нарисовать в центре, но я остановилась на половине пути к Кирину, пальцами нащупала краску, добавила на линии полукруг, и мои глаза привыкли к темноте. Я добавила больше линий, лучей, из полукруга.
Не все в Лормере умели читать, но все знали, как выглядит восходящее солнце. Я видела идеально…
Лучше бы я не видела.
Страж над нами смотрел прямо на нас в свете факела, его лицо застыло.
Кирин, смотревший на лес, повернулся, и я увидела, как его рот открылся.
- Беги, - прошипел он.
Но что-то остановило меня, что-то в выражении лица стража. Там было отчаяние и мольба. Я решила воспользоваться этим.
- Дети в порядке, - сказала я так громко, как только осмелилась. – В двух милях отсюда в лесу.
Мужчина молчал и смотрел, а потом:
- Поклянись.
- Клянусь.
- Ты убережешь их? – прошептал он, и я кивнула. – Идите! – прошипел он, отпрянув, и я услышала другой голос.
Кирин бросил шлем, чтобы его нашли утром, и мы поспешили к лесу.
- Там! Что-то движется!
Моя кровь остыла от голоса на вершине, в этот раз мне не нужно было прислушиваться, чтобы уловить свист стрел, наполнивших воздух с его словами.
Я и не знала, что умею так быстро бегать, и как-то добралась до леса, звук стрел, стучащих по деревьям, преследовал меня. Я повернулась и увидела Кирина за собой, его глаза были огромными. Он схватил меня за запястье и потащил дальше, пока звук погони не оказался вдали.
Мы поменяли направление, повернули направо и пошли на север, пытаясь держаться параллельно краю леса. Мы бежали, спотыкались, и хотя ноги болели, а легкие пылали, бока словно пронзили ножами, я двигалась, тяжело дыша.
Кирин снова поменял направление, я – за ним, и мы покинули лес. Я надеялась, что впереди была рощица, и стала расслабляться.
Когда мы попали туда, Стуан и Ниа уже сидели под деревом. Через миг они увидели нас и побежали к нам.
- Ты в краске, - издала полувсхлип, полусмешок Ниа, крепко обняв меня. – И вы шумные.
Стуан и Кирин рядом с нами пожали руки и обнялись. Ниа отпустила меня, парни расступились, и она бросилась к Кирину. Стуан посмотрел на меня и замешкался. Я улыбнулась и вскинула брови. К моей радости, он покраснел, а потом похлопал меня по плечу, заставив меня смеяться.
- Как прошло? – спросил Кирин.
- Как и было договорено, - сказал Стуан.
- Он был прекрасен, - ответила Ниа. – Изобразил так много голосов.
Стуан покраснел еще сильнее.
- Нарисовали?
Я кивнула.
- Восход. И я нарисовала солнце. Для тех, кто не умеет читать.
- Но они нас заметили убегающими, - сказал Кирин. – Увидели, но, будем верить, что они будут говорить об этом.
- Будут, - сказала я. – Будут сплетничать и доложат Ауреку. Слух разлетится. Люди начнут задавать вопросы. Так что нам нужны на них ответы. Нужны люди в городах. Нужно узнать, все ли такие верные, как изображают.
- Как мужчина на стене.
Я подумала о страже, отпустившем нас.
- Как мужчина на стене.
- Что? – спросила Ниа. – Какой мужчина?
- Идемте, - сказала я. – Путь в горы долгий. Мы расскажем по пути.
Башня Правды
Аптекарша спала на вершине башни, и в кровати легко поместились бы четыре таких, как она. Она лежала на шелковых подушках, как в сказке, и от них слабо пахло, как она думала, другой девушкой, местами они были поедены молью, но это не тревожило ее отдых. Ее короткие волосы разметались по подушкам, черные в лунном свете. Одна рука лежала на животе, другая – у щеки. Ее розовые губы были чуть приоткрыты, веки трепетали во сне.
Принц снова явился в ее разум.
Во сне они были в другой башне, она не знала это место, но быстро вспомнила его описания: они были в Таллите, стояли внутри одной из семи башен, что обрамляли центральную крепость. Из окна, у которого она стояла, она видела мосты, соединяющие башни с крепостью и друг с другом, чтобы придворные не ходили по земле, если не хотели этого.