- Если нет выбора. В экстренном случае, - на его губах появилась тень мрачной улыбки.
Я проследила за его взглядом на полки, там были дыры, откуда мы – я – брали книги для растопки. Я бы тоже была против такого, но Аурек не оставлял в комнатах хворост, это было только в комнатах, которые он использовал. Я получала немного в комнату, которую он мне выделил в башне, но я уже использовала дозу на месяц, и было слишком рискованно часто встречаться там с Мереком. Здесь было лучше, он всегда что-то приносил, и если бы пришел Аурек или кто-то еще, мы могли сказать, что я вызвала его принести мне вино или еду, пока я читаю. Для этого я села за стол, положила перед собой книгу о сельском хозяйстве и открыла. Мерек, зажигавший свечи от разгоревшегося огня, повернулся на звук.
- Что это? – спросил он, и я подняла книгу, чтобы он увидел обложку.
Он прищурился, чтобы прочитать название.
- Такая старая, - он подошел к столу с кубком и посмотрел на него.
- Ты в порядке? – тихо спросила я.
Он тряхнул головой, словно ему докучала муха.
- В порядке.
- Мерек…
- Я не хочу говорить об этом. Никогда. Я предпочел бы вычеркнуть это из памяти. Ты в порядке?
- Да. Так что там было? – спросила я. – В послании.
Смущение пропало с его лица, заменившись ярким триумфом.
- Они появились снова. Восход. Прошлой ночью. Здесь, в Лортуне, - он сделал паузу для эффекта, и я уставилась на него, раскрыв рот. – Они нарисовали «Восход» и половину солнца на двери дома шерифа. А потом запустили дюжину живых крыс в окно. Шериф проснулся от визга жены, - он почти улыбался. – В послании просят прощения, патруль проходил там каждые десять минут, и они ничего не видели и не слышали, пока не раздались вопли. Не понятно, как они пробрались, никто не покидал пост и никого не видел.
- Вовремя они, - сказала я. – Я уже начинала думать, что они забыли о Лортуне.
Мерек издал удивленный звук.
- Кстати… - он нахмурился и подошел к окну, встал спиной ко мне и провел пальцем по ставням, по поверхности дерева. – Интересно, как они работают?
- О чем ты?
- Подумай, Эррин. За последние два месяца послания Восхода появлялись по стране, начавшись в Шаргате, потом в Хаге, Монкхэме, а теперь и здесь, - он повернулся ко мне, его глаза сияли в свете огня, на щеках появился румянец. – Те же слова, тот же знак. Прошло восемь недель с первого послания в Шаргате, они прошли по стране и атаковали – лучшего слова и не подберешь – здесь. Наконец, они здесь. Они ударили в сердце его власти. Теперь уже все люди узнают. Аурек старался изо всех сил сохранить активность Восхода в секрете, никому не позволялось говорить об этом, всем приказали держать языки за зубами, иначе мы потеряли бы их. И никто, кроме доверенных лиц Аурека, не может путешествовать между городов. Или это делают люди Аурека, или они помогают мятежу, что маловероятно, или Восход как-то внедрился в города. И если это так, если они начнут пускать там корни… Не бегая туда-сюда, а внедряясь и выжидая момента восстать…
- Мерек…
- Они собирают поддержку, - Мерек подошел к столу, схватил губок и поднес к губам. – Они рассылают послание. Они готовят людей к борьбе. Потому они долго добирались сюда. Вот в чем дело.
- Ты спешишь с выводами, Мер, - я опустила книгу и скрестила руки. – Люди первыми выдали бы мятежников, если бы они там были, ведь их детей держат в заложниках. Они не потерпели бы незнакомцев в своих рядах. Он рассчитывает на это, в этом его власть. Так что Восход просто ходит по округе, оставляет послания, чтобы поддерживать надежду. Я их не критикую! – сказала я, когда он помрачнел. – Я рада, что они умны. Одна ошибка, и он сорвется на невинных.
Он нахмурился и сделал еще один глоток вина.
- Возможно.
- Точно. И ты этого не хочешь.
- Конечно, не хочу, - рявкнул он. – Это мой народ, Эррин. Из-за них я остался.
Я вздохнула.
- Дашь немного? – попросила я, и он протянул мне вино. Я сделала глоток и вернула кубок ему, во мне боролись разные чувства. С одной стороны мне нужно было радоваться, что появлялись послания Восхода, значит, кто-то – надеюсь, Твайла – боролся. Значит, мы с Мереком были не одни.
Но был и ужас каждый раз, когда Восход что-нибудь делал, из-за детей. Я знала, что големы прошли по городам в ночи и забрали детей из кроватей, так что я разрывалась между радостью за мятежников и страхом, что их действия заставят его совершать поступки еще ужаснее.
Людям пообещали, что дети будут в порядке, что их вернут, когда Аурек убедится в верности людей. Но если они сделают что-то не так, если восстанут… Он не озвучивал угрозу, потому что ему не нужно было говорить это вслух. Если кто-нибудь попробует выступить против него, дети пострадают. И Аурек не знал о пощаде, он забрал даже младенцев из рук матерей.
Меня пугало еще сильнее то, что я подозревала, что сама подала ему мысль, когда он увидел, на что я готова, чтобы спасти Лифа и маму. Силу беспокойства за семью.
- Допустим, ты прав, - начала я. – Допустим, они как-то попали в Лортуну. Что нам делать?
- Мы найдем их и присоединимся к ним, - сказал он так быстро, и я знала, что он ждет этого. Мы всегда приходили к этому.
- Я не могу уйти, - напомнила я ему. – Ты это знаешь. Не пока здесь Сайлас, и не пока Аурек… может управлять мной.
- Он убьет тебя, если ты останешься, и ты это знаешь.
- Нет, если я буду нормально себя вести.
Мерек вскинул бровь.
- Молчи, - сказала я. – Я хотя бы пытаюсь.
- Мы вернулись в начало, - сказал Мерек, протянув мне остатки вина. – Ждать. Чего-то, - он поджал губы.
- Ради Сайласа, - я попыталась успокоить его. – Рано или поздно Аурек уйдет, и мы поймем, где Сайлас, а потом сможем сбежать, - я на секунду позволила подумать о нем, и меня словно ударили в живот. Я обхватила себя руками, боролась с волнами паники, накатывающими на меня. – Может, как-то связать меня, чтобы я не делала ничего по его приказу? Уверена, мы бы справились.
- Если бы найти другого алхимика…
- Даже не думай об этом, - процедила я, и Мерек притих.
Он провел рукой по волосам.
- Я обещал людям безопасность. Когда они короновали меня, я обещал им мир и процветание, свободу. Я обещал развитие. С каждым днем я подвожу их все сильнее. Мне нужно что-то делать.
- Тогда иди, - я не смогла сохранить голос ровным. – Иди и найди ее. Ты ей нужен.
- И оставить тебя здесь?
- Да. Я не хочу, чтобы из-за меня ты думал, что подводишь свой народ. Иди.
Он глубоко вдохнул и протянул руку за кубком.
- Там ничего нет, - сказала я.
Он тихо цокнул и вздохнул, провел снова рукой по коротким волосам.
- И ладно. Слушай, мне жаль, Эррин. Я не должен тебя так терзать. Просто… это я должен вести мятеж. Я. Это мой долг. И я злюсь на себя, а не тебя.
- Все хорошо. Но ты должен идти, - я попыталась улыбнуться. – Если там будет революция, ты должен быть ее частью.
- Думаешь, Твайла простит меня, если я оставлю тебя здесь? – он глубоко вдохнул и потянулся. – Если я уйду, то только с тобой. Когда я уйду, ты пойдешь со мной. Ты и Сайлас.
Я улыбнулась.
- Договорились.
Мерек вздохнул.
- Наверное, мне лучше пойти. Некоторым на рассвете еще чистить ночные горшки.
- Захватывающая жизнь скрывающегося короля, - сказала я. – Мы увидимся утром?
- Если будет безопасно. Я приду днем.
Он осторожно сжал мое плечо, подхватил кубок и ушел. Я закрыла со стуком книгу, в воздух поднялась пыль, и я закашлялась, вставая. Я хотела вернуть ее на полку, но передумала и бросила в кучу для растопки. Мерек сказал, что она старая.
Я провела пальцем по другим названиям, надеясь найти книгу по алхимии, которую пропустила в прошлые разы. Мать Мерека собирала все об этом, но здесь я ничего не нашла. Или книги хранились в другом месте, или Аурек давно убрал их. Я вытащила книгу по ботанике и полистала, но уронила, когда дверь библиотеки распахнулась, на пороге стоял Мерек с огромными глазами.