- Я так уже делала, помнится, - я не хотела, но рявкнула. – И чуть не потеряла голову. Но, конечно, если хочешь, я могу «отдохнуть одну ночь». Может, мы даже закончим в одной постели, это тебя порадует?
Он тут же покраснел и отвел взгляд. Я не знала, откуда взялись слова. Я смотрела на его потрясение, и весь гнев к нему исчезал.
- Прости, - сказала я. – Боги, Мерек, мне очень жаль. Я не хотела так сказать.
Он ошеломленно посмотрел на меня и покачал головой.
- Нет. Нет, тут виновато мое поведение. Не знаю, что… Прошу, прости меня.
Я кивнула.
- Конечно. Конечно, прощаю.
Как только я сказала это, он собрался уходить, и я окликнула его:
- Я… я бы хотела выпить с тобой. Если ты все еще не против.
Он осторожно кивнул.
- Я возьму вина, встретимся в комнате, - он покраснел сильнее, его кожа была почти алой, когда он кивнул. А потом поспешил к мужским комнатам, а я осталась смотреть ему вслед со странным чувством.
* * *
Он был собран, когда я вошла, сидел на своей кровати, скрестив ноги. Я улыбнулась, чтобы успокоить его, и налила нам вина. Он взял кубок, пробормотав благодарность, и тут же поднес его к губам.
Я села на пол на безопасном расстоянии и пила свое вино.
- Итак, – сказала я, когда стало понятно, что он говорить не собирается. – Это было немного жестоко.
- Нет, нет, это было заслужено. Ты изменилась. Прежняя Твайла никогда бы… - он сказал и уткнулся лицом в кубок. Когда он поднял голову, выражение его лица было серьезным. – Мне не нравится Эррин, - сказал он. – В таком смысле. Да, она мне нравится, но не в романтическом плане.
Я потрясенно моргнула, не зная, зачем он мне это говорит.
- Ладно… - медленно сказала я.
- Может, потому ты хотела прогнать меня. Потому была… так резка со мной.
- Ты подумал, что я ревную к Эррин?
- Нет! Боги, нет. Я тебя достаточно знаю. Я думал, что ты пытаешься защитить Сайласа, так что хотел показать, что я не собираюсь никого расстраивать. Я не собираюсь вставать между влюбленными, - тихо добавил он.
- Ты не вставал между мной и Лифом, - резко сказала я. – Мы знали, что я была помолвлена с тобой. Ты действовал в рамках того, что считал правдой.
- Как и ты.
Я сделала глоток вина и покачала головой.
- Я тебя не виню, - голос Мерека остался тихим, я посмотрела ему в глаза. – И никогда не винил. Тебя использовали. Все мы. Даже я.
Я поднесла кубок к губам, потянув этим время.
- Все это уже в прошлом, - сказала я. – И, если честно, я бы лучше тысячу раз разобралась с твоей матерью, чем с тем, что ждет впереди.
Он поднял кубок, чтобы выпить за меня.
- И еще, - добавила я. – Если бы ты видел их вместе, ты бы знал, что Сайласу не нужна моя или чья-то еще помощь, чтобы удерживать сердце Эррин.
Мерек тихо фыркнул.
- Какой он?
Я подумала о златоглазом юноше, прижимающем Эррин к себе, подавляющем слезы и ставящем ее жизнь выше своей. Я вспомнила его холодную решимость, когда он собрался готовить Эликсир, когда выступил рядом с ней перед матерью и своими людьми. Я вспомнила, как он бросился на Лифа, чтобы защитить ее.
- Он прекрасный. Он хороший человек.
- Надеюсь, мы когда-нибудь встретимся, - он допил и потянулся за бутылкой. Я, что странно, опустошила свой кубок и протянула его. Он замешкался, улыбаясь, и наполнил его. – Тебе не нужно ничего мне доказывать, - сказал он. – Я вел себя ужасно.
- Кстати, в Скарроне я часто пила бокал-другой, пока читала на ночь.
- Ты научилась читать?
- Да.
- Я хотел научить тебя, - сказал он, не глядя мне в глаза. – Если бы мы… После… Я не понимал, почему мать запрещает тебе учиться. Разве может королева не уметь читать?
- Она и не хотела, чтобы я стала королевой. Я лишь была ее средством потянуть время. Она не давала мне читать, делала меня слабой и уязвимой. Как и другими ее поступками. И я не хочу больше говорить о ней. Хотя бы сегодня.
Он согласно кивнул.
- Ты была счастлива в Скарроне?
- Да. Думаю, да. Это странное место вдали от всего. Но этого я и хотела. А какими были твои три дня короля?
- Кошмарными. Я почти рад, что пришел Аурек, - он помрачнел, едва сказал это. – Я не это хотел сказать.
- Знаю.
- Ты вернешь меня на трон, если мы победим? – спросил он, его глаза пылали.
- А кому еще там быть? – сказала я резче, чем хотела. – Или ты думаешь, что лучше создать совет, как в Трегеллане?
Он тут же покачал головой.
- Что с ними поделать? – спросил он. – Они использовали эту ситуацию, чтобы получить золото.
- Бюрократы, - сказала я, мы вернулись к безопасной теме. – Им нет нужды пачкать руки. Лормере от них никогда не было прока, кроме того, что они продавали нам.
- Они должны понимать, что он доберется и до них, - сказал Мерек. – В Лормере мало ресурсов, а в Трегеллане их много. Рано или поздно он накопит големов и золота, чтобы сделать с ними то, что он сделал здесь.
- Они, наверное, надеются, что кто-то остановит его до этого.
- Ты о нас. Потому что они ничего для этого не делают, - он нахмурился. – А потом? Если мы победим, что мне сделать с ними, если я буду на троне? Они захотят вернуть своих алхимиков.
- Они не уйдут, - уверенно сказала я. – И мы знаем, что у Трегеллана нет армии.
- И…
Я заговорила, позволяя идеям выразиться через слова, используя все знания о Трегелане и Лормере, все, что я читала и узнала за последние четыре года жизни в обеих странах.
- Предложишь им убежище здесь. Предложишь то, что давали в Трегеллане – дом, выбор применять умения или нет, по желанию. Но со свободой. Трегеллан держал их под землей, во многом из-за Хелевисы. Но никто в Лормере не будет охотиться на них. И они смогут свободно жить здесь. А без алхимиков, платящих Совету Трегеллана, чтобы их скрывали, казна Трегеллана скоро опустеет. Мы для них – единственный торговый партнер, пока они не улучшат корабли, чего они не смогут без золота. Так что им придется подписать с нами соглашение или рискнуть и обеднеть, и мы сможем указать выгодные для нас условия. Ты сможешь использовать аптекарей и знания. Школы. Университеты. Можно создать заманчивые условия для лучших умов здесь. И нужно будет разобраться с нынешним Советом, жители Тремейна, Ньютауна и Тирвитта точно захотят, чтобы их судили. Они не рады после того, что случилось с ними при Совете. Поможешь им создать новый совет. Подпишешь новый договор, выгодный обеим странам. Начнешь заново.
Я выдохнула, глотнула вина, опустошив бокал, немного потрясенная своими знаниями. Мерек не говорил, я увидела, что он смотрит на меня, приоткрыв рот.
- Что?
- Самой большой ошибкой моей матери было недооценить тебя.
- Я не давала ей повода подумать иначе, - я вспомнила недавний разговор с Хоуп. – Я не могу винить ее за то, что она считала маленькой дурочкой.
- Я так не думал, - сказал он. Его взгляд был четким и сосредоточенным. Без длинных волос было видно его сильные черты лица. Его губы словно стали шире.
- Знаю, - прошептала я.
Я смотрела ему в глаза, стены комнаты словно сдвигались, температура повысилась. Пот выступил на моих плечах, в горле пересохло. Я посмотрела на бутылку с вином, оказалось, что мы закончили ее. Щеки пылали, Мерек Белмис все еще смотрел на меня. Он словно видел меня насквозь. Я посмотрела ему в глаза, его язык скользнул по верхней губе, и это движение меня загипнотизировало, я повторила его и услышала, как он задержал дыхание.
Будет ли неправильно, если тут что-то случится?
Я пошатнулась от мысли, словно она была осязаемой.
- Я принесу еще вина, - сказала я, разрушая чары.
- Нет. Утром тренировка. Хоуп попросила меня поработать с тобой. Нам стоит поспать.
Я через миг поняла, что это отказ. К моему удивлению, стало обидно.
- Конечно, - сказала я слишком бодро, встала на ноги, пошатнувшись.