Он забрал Эррин, чтобы управлять мной, это я знала. И ему нужен был рядом Сайлас. Но Сайласа не было в подземельях. Так сказал Лиф, и я ему верила. Где Аурек запер Сайласа после пожара?
Ноги пошли раньше, чем я поняла, куда они ведут меня.
Дверь в западную башню была открыта, я проскользнула туда, сердце колотилось о сломанные ребра. Я двигалась как призрак, безмолвно взбиралась по лестнице к моей бывшей тюрьме. Я замерла у старой комнаты стражей, прислушалась, ничего не уловила и пошла дальше.
Я поднималась по спиральной лестнице и увидела слабое сияние из своей старой комнаты, а потом голос Аурека потребовал, чтобы кто-то поторопился.
Я глубоко вдохнула, сжала флакон в руке и сделала последние три шага.
Аурек сразу обернулся, хотя я не шумела, и быстро схватил Эррин за горло, оттащив ее от кровати, где она ухаживала за Сайласом.
Он лежал неподвижно, я сразу заметила его ноги, кожа почернела и выглядела мертвой. Нигредо. Его глаза были закрыты на восковом лице, он слабо дышал.
- Твайла, - выдохнула Эррин, привлекая мое внимание к Ауреку, медленно идущему ко мне. В его руках была маленькая глиняная кукла.
Рядом с ним стояла Эррин, нож был прижат к ее сердцу.
Аурек посмотрел на свои ладони, а потом на мои, я сжимала флакон.
- Меняемся? – спросил он, губы изогнула улыбка.
Я молчала и пыталась придумать, как забрать Эррин.
- Отдай флакон, или я заставлю ее убить себя, - голос Аурека был ровным и приятным, он остановился у комода.
- Нет, - сказала Эррин. – Нет.
Я посмотрела на Аурека, он склонил голову и следил за мной из-под белых ресниц.
- Ты должна умереть, Твайла, - сказал он. – Ты это знаешь. А Эррин нет. В этом симулякре кусочек бумаги. Он приказывает ей прижимать нож к груди и вонзить его по моему приказу. Отдай флакон, и я уберу приказ.
- Не слушай его. Он все равно убьет меня, - всхлипнула Эррин.
Аурек взмахнул рукой и ударил Эррин. Ее голова отдернулась, ударилась о стену с ужасным треском, но она не упала. К моему ужасу, она осталась на ногах, выпрямилась, нож не дрогнул у ее сердца.
- Сильнее, - приказал Аурек.
Она заскулила и надавила ножом на платье. Я видела, как собирается и рвется ткань, как она темнеет от крови, когда нож пронзил кожу. Туда же капала кровь из ее носа, я посмотрела на нее и увидела отчаяние в ее глазах.
- Ты слышала, что я сказал там, - заговорил Аурек вполголоса, глядя на меня. – Кто ты. И какой всегда была.
- Королева-пугало, - ответила я.
- Именно. Марионетка без власти. Чучело.
- Что тогда ты? – спросила я. – Ископаемое. Воспоминание из прошедшей эры. Эхо давно умершего мира.
Его губы уже не улыбались, уголки опустились, портя его идеальное лицо.
- Лиф предал тебя, - сказала я, краем глаза замечая, что рот Эррин открылся, она на миг забыла о ноже в руке.
- Не важно, - сказал Аурек, но нахмурился, что перечило его словам. – Все всегда сводилось к тебе и мне.
Он посмотрел на Эррин.
- Пронзи себя. В сердце, - добавил он, словно додумал.
- Нет! – завопила я, она отодвинула нож.
Я бросилась на нее, сбила на пол, нож отлетел под кровать. Она отбросила меня, поползла за ним по полу, а его рука впилась в мои волосы и потянула. Я инстинктивно потянулась, чтобы остановить его, он другой рукой выхватил у меня флакон и бросил меня на пол.
Я подняла голову, а Аурек поднес флакон к свету.
- Мое, - сказал он.
Раздался шорох, стрела пронзила его руку, словно по волшебству.
Он уронил флакон, и я потянулась, чтобы поймать его, как в горах с Эррин.
Аурек взвыл, его вопль заполнил комнату, он повернулся, чтобы увидеть, кто подстрелил его.
Мерек стоял на пороге.
- Это моя корона, - сказал он.
Аурек раскрыл рот.
- Ты.
И я напала.
Я вскочила на ноги и сунула флакон, стекло и содержимое, в его открытый рот.
Используя весь свой вес, я толкнула его, надавила ладонью на подбородок, чтобы его рот закрылся. Я услышала хруст стекла, он попытался открыть рот, впился в мои волосы, пытался задеть глаза, кровь бурлила в уголках его рта.
Я услышала борьбу позади, Мерек, наверное, прижимал Эррин к полу, металл ударился об пол и что-то еще, но я не видела. Аурек боролся, толкал меня, и я позволила ему немного свободы, а потом прижала его к стене.
Его глаза заполнились недоверием, он возобновил борьбу, но становился слабее, хоть и царапал мое лицо и бился ногами. Я чувствовала порезы, но не отпускала, прижимая его, удерживая его рот и нос, пока он не сглотнул.
Он сразу застыл, глаза закатились, и он обмяк, я пошатнулась под его весом. Он рухнул на меня, и я оттолкнула его, выдохнув с болью, корона упала с его головы и укатилась под кровать.
Он упал со стуком, глаза закрылись, лицо замерло.
Я посмотрела на Эррин, она еще боролась с Мереком.
Я подошла, ее тело обезумело, пытаясь добраться до меня, но я избежала ее хватки и забрала меч из ножен на поясе Мерека.
Я посмотрела на Спящего принца, теперь уже спящего, и на миг задумалась, смогу ли оставить его таким. Отправить куда-то далеко.
Но один взгляд на человека без сознания на кровати и звук всхлипов подруга в руках Мерека, пытающейся исполнить его последний приказ, направили меня.
Я подняла меч над головой, чувствуя боль в ребрах.
А потом опустила его, отрубая голову Спящего принца одним ударом, это оказалось проще, чем я думала. Из раны не потекла кровь, порез был чистым, словно он был одним из своих големов. Словно он давно умер. Пока я смотрела, он начал разваливаться, кожа стала тонкой, похожей на бумагу.
Эррин обмякла в руках Мерека, я бросила меч на пол и протянула руки к ней. Она бросилась в мои объятия, как только Мерек отпустил ее, мы опустились на пол у трупа Спящего принца. Эррин сжала меня, я вскрикнула.
- Ты ранена? – спросила она, отодвинулась, разглядывая меня.
- Сломала ребра, - сказала я. – А ты? – я посмотрела на ее грудь.
- Поверхностная рана.
Она вспомнила про Сайласа. Она тут же бросилась от меня к нему, села рядом и погладила белые волосы.
Передо мной появилась рука Мерека, он поднял меня, обхватил рукой и помог дохромать до кровати.
- Я могу позаботиться о нем, - сказала Эррин, глядя на нас со слезами на глазах. – Не страшно. Я долго заботилась о маме. Я смогу заботиться о них, если нужно.
- Нет, - прошептал с кровати Сайлас.
- Ты проснулся, - голос Эррин задрожал, я смотрела, как она сглотнула, поджав губы, а потом заговорила. – Нет смысла спорить, я так решила. Все будет хорошо.
Он открыл свои золотые глаза, я с потрясением увидела, какие они бледные, лишенные яркости.
- Прошу, Эррин. Просто убей меня.
- Не говори так.
- Я не смогу так жить, - сказал он.
- А я не могу тебя потерять.
Он попытался поднять руку к ней, но не сдвинул дальше, чем на дюйм от кровати. Рука упала, и он вздохнул. Лицо Эррин исказилось, она рухнула, прижавшись к его груди. Сайлас посмотрел на нас.
- Прошу, - выдохнул он.
Мерек взял меня за руку, я смотрела в глаза Сайласа.
Разве нет какого-то способа, противоядия…
Плечи Эррин беззвучно дрожали, ее ладонь нашла ладонь Сайласа, белые пальцы переплелись с его черными. Было не честно, что он так страдал, чтобы создать то, что останавливало страдания других. Но, как и сказала Эррин, у всего была противоположность, и…
- Погодите…
Все посмотрели на меня.
- Опус Мортем – перевернутое Опус Магнум, да?
Мерек кивнул, а потом нахмурился.
- Моя кровь, добавленная в Опус Мортем, сделала зелье смертельным для Аурека.
Эррин смотрела на меня с нечитаемым выражением лица. Она кивнула.
- Значит кровь, моя кровь, противоположна крови зельеварщика? Они отменяют друг друга?
Эррин села, все внимание было направлено на меня.
- Что будет, если я добавлю кровь к Опус Магнуму?
Мерек напрягся рядом со мной.