- Твайла, иди, - рявкнула Сестра Надежда. – Ниа, ты с ней. Прячьтесь, пока не станет ясно, что идти безопасно.
- Где прятаться? – в отчаянии спросила Ниа.
Негде. Мы были посреди дороги, на открытой местности. Силуэты впереди становились четче. Их было три. Двое в черном. А впереди фигура в серебряном.
Серебряный рыцарь.
Лиф.
Глава 4:
- Что нам делать? – выдохнула я.
- Мы задержим их, - сказала Сестра Надежда, глядя на Кирина, он мрачно кивнул. – А вы с Нией бегите.
- Мы не успеем, - я безумно озиралась. Все было на виду, не было ни деревьев, ни ям. Никакого укрытия.
- Твайла, - голос Нии дрожал, но взгляд был решительным. – У нас нет выбора.
И я побежала. Я слышала позади Нию, она догнала меня, мы ударялись руками и ногами, спеша вперед. Вскоре мои легкие стало жечь, боль вспыхнула в боках. А потом я услышала металл, звенящий о металл, и совершила ошибку, обернувшись на бегу.
Сестра Надежда сбила одного из всадников с седла, ее меч пронзил его. Кирин сражался с другим мужчиной, тот все еще был в седле, конь вставал на дыбы, слышались крики, пока он уклонялся от выпадов Кирина.
А Лиф гнался за нами.
На нем не было шлема, но его рот и нос были закрыты черной тканью, а волосы - стянуты назад. Его зеленые глаза смотрели на меня, пылая решимостью.
Я побежала быстрее, стук копыт сзади становился все громче. Я взглянула на Нию и увидела ужас на ее лице, ее рот был раскрыт в беззвучном крике.
Я обернулась и увидела, как Лиф взмахивает мечом, и я толкнула Нию с его пути, мы отлетели на землю.
Он промчался мимо, не успев остановить лошадь, и я вскочила на ноги и побежала в поля, крича Ние делать так же.
Я надеялась, что меня для него схватить важнее, и он оставит Нию в покое, и я не ошиблась. Он развернул лошадь и направился за мной.
Но я не собиралась легко ему даваться
Я бежала, сжимая меч. Звук копыт снова сообщил мне, что он догоняет, и я обернулась и увидела, что он почти возле меня, протягивает ко мне руку, растопырив пальцы. Я дико взмахнула мечом и не попала по нему и лошади, а потом шею пронзила резкая боль, я потеряла землю под ногами. Его пальцы впились в капюшон моего плаща. Я уронила меч и потянулась к шее, пытаясь дышать, пока он тащил меня за собой.
Кто-то закричал, все перед глазами расплывалось. Я боролась с застежкой плаща, пытаясь освободиться. Но она не поддавалась, а словно затягивалась сильнее, и я понимала, что если не выпутаюсь сейчас, то умру.
Мои ноги бесполезно бились о землю подо мной, Лиф ехал дальше, не зная или не беспокоясь из-за того, что я задыхалась, и я никак не могла этому помешать, не могла себя спасти. Гнев из-за собственной беспомощности заполнил меня, и я ощутила последние безумные удары сердца, что разносились по всему телу, тьма подступала ко мне. Я терзала горло, грудь горела, легкие просили воздуха. Нет. Не так.
И тут с тихим щелчком, похожим на выдох, застежка расцепилась, и я освободилась и глубоко вдохнула, падая. Я рухнула на землю, перекатилась и остановилась. Боль вспыхнула в спине, но я не мешкала, заставила себя подняться на колени, потом на ноги, игнорируя уколы боли, вызывающие тошноту, горло было красным, натертым, легкие все еще пылали, пока я глотала воздух.
Я оглянулась на Лифа, а он бросил мой плащ на землю и замедлил лошадь, чтобы развернуть. Его глаза беспощадно пылали. Я повернулась бежать и увидела, как ко мне едет Сестра Надежда с огромными глазами, и я замедлилась, глядя то на нее, то на Лифа, оба ехали ко мне.
Сестра Надежда добралась первой, протянула руку, и я умудрилась уцепиться ногой за стремя и запрыгнуть на широкую спину коня, рухнув за ней. Она развернула лошадь раньше, чем я успела усесться на ней лучше, и я оглянулась и увидела Лифа в пятнадцати футах от нас. Шарф съехал, его лицо искажала ярость, он скалил зубы. Я не успела понять, а нож из-за пояса оказался в моей руке, и я в отчаянии метнула его.
Его руки поднялись слишком поздно, чтобы защититься, а кинжал, к удивлению, попал в его лицо, и Лиф отлетел на землю. Он не двигался там.
Сестра Надежда погнала лошадь к Кирину, помогавшему Ние забраться на вторую лошадь. Люди Лифа лежали замертво в грязи.
- Вастел? – крикнул Кирин, залезая на лошадь за Нией.
- Просто уходим, - крикнула Сестра Надежда.
Мы ехали, и я оглянулась еще раз и увидела, как Лиф поднимается, обхватив руками голову. Словно ощутив мой взгляд, он убрал ладони.
Все его лицо было в крови.
Мы сошли с дороги, как только смогли, и набрали скорость, мчась по голым полям и небольшим лесам, пока не добрались до реки Пеналуна и не отправились вдоль нее на юг. Сначала мы бежали, стараясь оторваться от Лифа, а замедлились, когда поняли, что лошади устали. Но мы и дальше меняли направления, выбирали обходные пути, двигались по кругу, пытаясь следами сбить с толку погоню. Только когда прошли часы, и тени на траве стали длиннее, мы добрались до небольшой рощи у реки, и Сестра Надежда мрачно кивнула, натянув поводья, крикнув Кирину и Ние, что мы остановимся здесь. Как только я съехала с лошади, страдая от затекшего тела, отвыкшего от езды верхом, я добралась до реки и посмотрела на серую воду, надеясь, что она заберет из моей головы изображение окровавленного лица Лифа.
Я удивилась, когда Кирин сел рядом со мной, и молчала, отчасти затерявшись в своих мыслях, отчасти ожидая, когда заговорит он. И он сделал это после очень долгой паузы.
- Как твоя шея? – спросил он.
Я коснулась ободранной кожи на горле. Повезло, что я ничего не сломала.
- Болит. Но голова все еще к ней присоединена, так что могло быть хуже.
Он не улыбнулся.
- Ты в порядке? – спросила я через какое-то время.
- Просто… я рос с ним. Я словно… - он замолчал и покачал головой. – Ниа мне все рассказала по пути. О тебе. О нем. И об Эррин. И о том, что он сделал в Лормере и Тремейне, - он смотрел на воду. – Он был мне как брат. Лиф, которого я знал, так не поступил бы. О, знаю, - сказал он быстро, когда я открыла рот, чтобы возразить, - люди могут меняться. Я это вижу. Но я не могу сопоставить его с Лифом, которого знаю, понимаешь?
- Да, - сказала я так тихо, что он мог меня не слушать. Это чувство я хорошо знала.
Мы молчали, но я все равно не услышала, как приблизилась Сестра Надежда.
- Я тревожусь, - сказала она, и мы вздрогнули. – Вастел ехал со стороны Королевской дороги. Туда отправлялись Сестры и алхимики, чтобы попасть в Трессалин…
Кирин нахмурился.
- С ними не было пленников.
Сестра Надежда поджала губы.
- Нет, но это не значит, что они не нашли их.
- Я схожу и поищу, - предложил он.
Она замешкалась, я видела, что она разрывается. А потом она покачала головой.
- Нет. Нам не стоит разделяться. – Кроме того, - она посмотрела на небо, - через час стемнеет. Предлагаю устроиться здесь на ночь и отправиться в путь с первыми лучами.
- Остаться здесь? – Ниа подошла к нам и была этому не рада, как и я.
- Это место скрыто и возле воды. Вдали от дороги. Это лучший вариант.
Ниа посмотрела на меня большими глазами, словно ждала моего возражения. Я бы хотела, но разве у нас был выбор? Я пожала плечами.
Судя по тому, как Ниа поджала губы, она еще не спала под открытым небом, не было такого и у меня. Когда я с сопровождением, выделенным мне Мереком, ехала в Скаррон, мы ночевали в гостиницах, путь был на них и построен, там мы уточняли направление, могли даже узнать у людей, какую трегеллианскую еду лучше заказать. Мерек сам научился этому, пока путешествовал здесь. Обо мне хорошо позаботились. Но я пережила прошлую ночь на полу сарая. Может, и в лесу будет не так плохо.