— А меня Артур не отпускает, — с грустью сообщила Ева. — Он не хочет, чтобы я рисковала собой.
«Будь я мужчиной, я бы тоже не отпустила такую грудь на долгое время. Еще украдут».
— Уйдем отсюда!
Марта покосилась взглядом, когда дракон открыл свою широкую пасть. К удивлению принцессы, она услышала женские мысли у себя в голове. Эти мысли мог передать только дракон. Растерявшись, Марта задала вопрос вслух.
— Ты говоришь? — растерянно спросила она.
— Кого ты спрашиваешь? — Ева склонила голову. Так принцесса поняла, что только она может услышать мысли дракона.
— Прости, — смутилась Марта, — я устала. Мы пойдем отдыхать.
— Давно пора. Мне не нравится эта девица.
Марта в спешке забежала в свою спальню и закрыла дверь на ключ. Дракон соскочил с её плеча и приземлился на тумбу.
— Ванну примем? — снова спросил женским голосом дракон.
— Я не понимаю, — растерялась Марта. — Ты умеешь говорить?
Дракон пыхнул легким пламенем, а из его ноздрей пошел сильный пар.
— Драконы не умеют разговаривать, — сообщила дух-защитник. — Я частичка тебя. Бог раздора разделил твою душу, чтобы создать меня. Только поэтому мы можем передавать друг другу свои мысли.
— Но почему ты молчала раньше? — задумалась Марта.
— Не знаю, — ответила дракон, — я почувствовала злость в той девице с большой грудью и решила тебя предупредить. От неё веет злостью. Перестань болтать сама с собой, это выглядит глупо. Передавай свои мысли.
— Легко… О-о… получилось!
— Нам пора уходить в паломничество. Почему ты не спешишь?
Марта взглянула задумчиво на дракона и присела рядом, на спинку ванны.
— Я умру, когда попаду в Мертвые земли. Мне нужен защитник, если я хочу посетить все алтари всех богов.
— Меня ты защитника не считаешь?
— Э… ты ведь совсем кроха. Как ты меня защитишь?
— С помощью оберегов! — решительно ответила дракон. — Нам нельзя оставаться в этом дворце. Грядет что-то плохое. В воздухе смердит злобой. Я боюсь за тебя, Марта. Нам немедленно нужно покинуть эту землю.
***
Эта ночь выдалась на удивление мрачной. Сильный ветер колотил в запертое окно и даже дракон не смог сомкнуть глаз. Что уж говорить о самой принцессе? Она настолько вымоталась мыслями, что даже отказалась себя ублажить. Планы бога, мысли дракона — вся эта информация выбила девушку из колеи. Как бы там не было, следует как можно скорее покинуть дворец. Паломничества не избежать. С ним следует покончить, и вернутся к обычной жизни.
Когда Марта вернется, король-отец одарит свою дочь землями. Она станет достойной правительницей небольшого замка в королевстве — этого подарка будет достаточно. Но чтобы получить землю, необходимо совершить паломничество на север. Только безумец не станет беспокоиться о походе в Черные горы. Что варвары сделают с обычной девушкой, когда Марта попадет к ним в плен? Будут долго насиловать, а потом её голова окажется на старых стенах, рядом с теми, кто тоже осмелился перейти границу.
Дракон пыхнул пламенем и прижался к плечу принцессы.
— Ты не спишь? — спросила она.
— Не могу сомкнуть глаз, — тревожно ответила Марта. — Я боюсь. Ты понимаешь, что меня могут убить в Черных горах?
— Конечно, понимаю, — подтвердила дракон. — Твои знания, твои страхи и даже твои чувства — все это передалось мне. Когда наша связь станет крепче, ты сможешь почувствовать меня, увидеть моими глазами, использовать мои обереги.
— Прекрасно, — улыбнулась Марта, прижавшись к подушке. Она представила, как воспарила над землей, словно обернулась настоящим драконом. Что видит и как чувствует себя дракон в небе? Эти мысли побудили добрые фантазии. А сомкнув глаза, принцесса заснула.
***
Наутро дракон получила гордое имя: Алекса. Нечего другого Марта не смогла придумать. Это имя оценила сама дракон. Ей понравилось, что принцесса перестала называть ей просто скотиной или драконом. Имя Алекса подошло лучше других.
Этот день еще предоставил сюрпризы. Первым стало приглашение отца в тронный зал. Взяв с собой дракона, Марта спустилась на первый этаж. Её уже выжидал старший брат на своем троне — подле него поставили еще один стул для будущей королевы Евы. Матушка заняла меньший трон подле отца.
— Подойди, любимая дочь, — настойчиво попросил король.