— А чего хочет бог раздора? — спросил шепотом Гектор.
— Королева поведет его армию, — с улыбкой сказал Дин, отобрав свою кружку. — Я всего лишь посол. Бог раздора назначил меня проводником. Мне было приказано прийти в город и поговорить с принцессой. Что между ними случилось? Откуда взялся клятый дракон? Куда собралась королева раздора? Не знаю. Моя задача была выполнена в срок.
— Какой еще срок? — уточнил Гектор.
— Я поклялся, что вернусь до девятой луны, — охотно ответил Дин. — Ведь принцесса должна отправиться в долгое паломничество. Мне пришлось несколько недель идти пешком, чтобы подоспеть к сроку.
— Какая верность, — задумался Гектор. — Что вы так помешались на боге раздора?
Дин повел плечами.
Большего от пьяного солдата не добиться. Гектор это понимал. Он так же знал, что его невеста устроила себе испытание, из-за которого можно умереть. Нужно обезопасить молодую Марту, а для этого нужна помощь человека, который уже встречался с сильным врагом. Дин не самый лучший вариант, но он сможет предупредить, когда крылатые твари нападут. Он их видел и сможет описать. Этот необходимость, чтобы защитить Марту. Откуда взялись существа? Как обычные варвары смогли получить такую магию? Дин действительно сказал правду о том, кого он увидел той ночью, когда весь гарнизон погиб? Ответов Гектор не знал, но решил выяснить. Ведь Черные Горы не место для свадебного путешествия.
— Я хочу предложить тебе должность, — подумав, сказал он пьяному солдату. — Мы с Мартой отправляемся в путь, когда все будет готово. Три дня и мы будем в дороге. Ты можешь поехать с нами в должности телохранителя принцессы. Что скажешь? Может быть, хватит упиваться пивом и следует отомстить за смерть своих братьев по оружию?
— Лорд сказал: ему плевать на жизнь обычных солдат.
— Я много чего говорил в своей жизни. Твоих друзей не вернуть, а ты можешь получить дом, титул оруженосца и достаточно денег, чтобы обеспечить себе безбедную старость. Чего еще может желать обычный солдат? Напомню тебе, ты был дезертиром пару дней назад, а сегодня тебе предлагают работу. Работу с достойным заработком.
— А как же принцесса? — скривил губы Дин. — Она поклялась: я получу большую награду, если сказал правду.
— Слышал об этом, — задумчиво ответил Гектор. — Марта поцеловала тебя. За свое донесение ты получишь деньги и титул. На большее можешь не рассчитывать. Она моя невеста. Ты понял?
— Еще бы не понять…
Гектор хватил Дина за запястье.
— Я тебе горло вырву, если ты полезешь к ней, — прошептал рассерженный лорд. — Она моя женщина! Даже не думай потянуть к ней свои грязные руки у меня за спиной.
Дин выбрался из хватки и спросил:
— Тебе титула лорда мало?
— Причем тут титул? Я хочу Марту. Хочу ложиться с ней спать. Хочу с ней просыпаться. Хочу брать её каждую ночь и чтобы она стонала от моей страсти. Мне плевать на титул, который может предложить король. Я хочу эту женщину, и никто не встанет у меня на пути.
— Лорд влюбился, — ухмыльнулся Дин.
— В такую попку нельзя не влюбиться, — спокойно сказал Гектор и встал. — Она станет моей женой, а ты поможешь мне её защитить. Мы договорились? — Он протянул свою грубую руку и Дин её пожал.
***
Через два дня принцесса отправилась в паломничество. Для этого путешествия приготовили дорогую кибитку размером с небольшой дом — её тянули шесть лошадей. На крышу экипажа погрузили четыре больших сундука с одеждой, а в саму кибитку поместили большой сундук с золотом. Эти деньги стали приданым, ведь Марте уже выбрали мужа, теперь осталось выйти замуж. Но девушка не спешила с этим решением, а Гектор не стал подгонять свою жену.
Свиту собрали из двадцати солдат, которые оседлали своих коней и снарядились в тяжелые латы. Река из алых плащей потекла вдоль дороги, сопровождая большую кибитку. Этим взводом решил управлять лично лорд Стоун. Был так же кучер, а рядом с ним посадили телохранителя принцессы Дина. Бывший дезертир стал официальным телохранителем; в его обязанности вложили защиту принцессы, заботу за лошадьми и специализацию по магии духов-защитников. С последним возникли проблемы. Дин никогда не был специалистом по магии. У него не было даже своего духа-защитника. Поэтому всю дорогу пришлось подкреплять знания чтением книг.
Через неделю кибитка покинула границы королевства Укаления. Впереди простерлись бескрайние поля княжества Ирты. Дворец княгини Лары Сон расположился в горах. Его можно было увидеть сразу, как только кибитка пересекла границу. Огромный дворец светлых тонов возвышался над всей низиной. Восемь башен устремились к небесам, а их золотые купола сверкали даже в мрачную погоду. До замка оставалось еще две недели пути, но все солдаты уже убедились в красоте этих мест.