— Тим, мы тебя ждем.
К ней вышел юноша, на вид лет четырнадцати. Он подобно вождю сделал косу и выбрил голову по сторонам. Видимо приготовил эти места для татуировок.
— Госпожа. — Тим встал перед ней на колени, выхватив с крюка на ремне свой топор.
— Что ты нам предложишь, молодой человек? — спросил ярл Акташ.
— У меня нечего нет, великие ярлы, — ответил Тим. — Мои родители умерли пять лет назад, во время очередного набега. Я обязан вам всем своей жизнью за то, что вы обо мне позаботились. Если так будет угодно богам, я хочу передать свой топор в ваше право, а при возможности отдать свою жизнь.
— Ты станешь хорошим варваром, — отметила ярл Оля. — Возможно, мой брат даже отдаст тебе свою дочь, когда придет её время. Я принимаю твой топор и твою жизнь. Теперь ты будешь принадлежать мне. Но не как раб, а как настоящий мужчина.
— Не уверен, — нахмурился ярл Акташ. Его слова вызвали сомнения в зале. — Чего? Я про свою дочь сказал!
Люди разразились смехом, принимая нового варвара. Гектор рассказал и об этом обычае. Он тоже очень важен. В отличие от девочек, которых матери учат до семи лет, мальчики начинают учиться в тот день, когда смогут поднять топор. Чаще всего этот возраст дозируется от трех до четырех лет. Мальчик идет со своим отцом на первую охоту и уже в этом возрасте доказывает, убивая зверя, что сможет прокормить свою женщину. Мальчиков учат убивать всю жизнь, только так он сможет защитить свой дом от чужаков. Предлагая свой топор, Тим принял присягу. Если его клан враждует, ему необходимо принести голову врага своего ярла. Но клан Оли заключил мир с княгиней, поэтому Тим просто предложил свои услуги. Последней частью обычая стал поцелуй. Ярл Оля пригласила Тима к себе и очень страстно поцеловала его в губы. Их поцелуй длился очень долго, но юноша его принял с честью. Это очень важная часть церемонии. Только богам известно, когда молодой варвар отдаст свою жизнь. Предложив свою жизнь ярлу, он уже подписал себе смертный приговор. Но ни один варвар не может умереть, не испытав всех благостей жизни. Сегодня Тим получил поцелуй, а ночью он может лечь с любой женщиной.
— Если мне будет позволено, — сказал юноша ярлу Оли, — я бы хотел провести эту ночь с вами, мой ярл.
Оля посмотрела на своего мужа, а Костин кивнул ей в ответ.
— Когда зайдет солнце, — ответила Оля, — мы пригласим тебя в нашу спальню, мой храбрый варвар. А сейчас празднуй, это твой день!
Зал снова зарукоплескал. В этот раз криков было больше. Молодого варвара сразу окружили опытные мужчины, которые предложили ему выпить с ними вина. Но стоило всем успокоиться, ярл Акташ снова взял слово. Он вышел вперед, когда его сестра села.
— Осталась последняя проблема, с которой столкнулись два моих лучших варвара. Бели и Улан, выйдете вперед.
Два варвара вышли. Это были братья-близнецы. Оба высоких, коренастых, с черными косами и множеством татуировок.
— Что у вас стряслось? — спросила их ярл Оля.
— Это моя вина, — призналась девушка, которая вышла следом за варварами. Ей всего двадцать лет по виду, но она уже стала причиной конфликта. Можно представить, что ему послужило. Рыжая девица была приятна собой. Она надела короткое платье черного цвета, а свои волосы подвязала резинкой. Марта не увидела на ней татуировок, видимо её назначили простой служанкой. Девушка выросла невысокого роста, а её выразительные карие глаза пронзили двух варваров.
Братья опять чуть не подрались прямо в зале, но их угомонили.
— Понятно, — повел плечами ярл Акташ. — Бабу не поделили?
— Да, ярл, — подтвердил один из братьев. Другие варвары назвали его Уланом. — Мы с братом вместе положили взгляд на Беллу. Мы тоже ей приглянулись, но вышло так, что мы стали делить с ней постель и даже не знали об этом.
— Она принадлежит мне, ублюдок! — Бели ударил брата кулаком по лицу. Их снова разняли.
— Пошел ты к черту, импотент! — заявил в ответ его брат.
— Тихо! — резко вмешался ярл Акташ. — Я вас люблю и уважаю, но никому не позволю устраивать в моем доме беспорядок. Мы решим этот вопрос, а вы примите его с честью.
Ярл занял свое место, и, глядя на королеву раздора, обратился к ней.
— Марта, а как в ваших землях решают этот вопрос? — спросил он.
— Ты серьезно? — спросила его ярл Оля. — Мы варвары и живем по своим обычаям.