— Поговори с Артуром, — выдержав паузу, попросила Марта. — Его волк потерял всякий стыд.
Матушка засмеялась.
— Твой брат не может успокоиться, — с улыбкой сказала она. — Тебя ведь обещали ему. Но на твое место он получил красивую графиню. Не дуйся на него, дорогая. Скоро девушка подарит твоему брату ребенка и о тебе все забудут. Волк тоже начнет больше внимания уделять своему потомству.
— Что-то не заметно, — нахмурилась Марта. — Эта тварь каждое утро приходит ко мне, чтобы поиздеваться. Я уже…
Обернувшись, Марта увидела льва. Отец тоже поблизости. Пришлось отложить беседу и дождаться, когда в спальню войдет отец или кот переросток уйдет. Лев не ушел, а через пару мгновений в спальню своей королевы вошел старый король. Отец сильно состарился. Боги наградили его пышной шевелюрой светлых волос, но со старостью пришла седина. Только лев с пышной гривой напоминает подданным о том, каким красивым мужчиной был отец принцессы. Сменив пятый десяток, отец отрастил густую бороду и усох в теле.
Заметив короля, принцесса встала со стула и подошла к отцу, миновав огромного льва. Робкий поцелуй в губы, пожелал королю доброго утра — это обязательная часть. Дочь всегда целует отца в губы, тем самым желая добрых лет жизни. В поцелуе нет никакой подоплеки — просто прикосновения губ отца и любимой дочурки.
— Папа, — тихонько сказала Марта. — Доброго вам утра.
Взмахом руки, отец отослал льва к окну и обнял свою любимую дочь.
— Ты готова? — спросил он.
— Немного колени трясутся, — смущенно ответила Марта. — Еще волк брата не дал принять ванну.
— Это твоя обязанность, — гордо сказал отец. — Уже скоро ты покинешь мой дом и отправишься в долгое половничество, чтобы поблагодарить всех богов. Я хочу быть уверен, что ты станешь достойным правителем. Все достойные правители судят. Ты понимаешь?
— Да, — подтвердила Марта.
— Оставь её, любимый, — вмешалась матушка.
— Молчи, женщина! — мягко приказал ей отец. — Знай свое место. Ты родила мне детей, а воспитание оставь на меня. Гладь свою швабру.
Матушка улыбнулась, погладив своего духа. Кошка зевнула, а зевоту подхватил лев, который к тому же зарычал.
Король обнял свою дочь.
— Иди в зал, — прошептал он, — люди уже собрались. Сегодня тебя ждет всего два важных дела. Какой-то баран обвинил свою жену в измене, а еще к нам пришел дезертир. Реши их судьбу, и я позволю тебе провести этот день так, как ты захочешь.
Поклонившись отцу, Марта отправилась в тронный зал.
***
Когда-нибудь Марта получит землю, на которой станет править сначала от имени мужа, а потом от имени сына. Такова участь всех женщин правителей. Пока муж будет защищать территорию от врагов, а сын будет расти, дочь короля сможет навести свои порядки. Марта не сможет стать полноправным правителем, но она все равно должна научиться вести дела на своей земле. Возможно, отец подарит ей замок, а быть может она выйдет замуж за принца соседнего королевства — участь женщин мало чем отличается от участи мужчины.
Марта должна доказать, что её слово станет законом, а потом отправиться в паломничество, чтобы посетить все святыни богов. Её брат Артур тоже посещал все святыни — у него на это ушло целых два года. Король-отец тоже, перед тем как сесть на трон отправлялся в паломничество — ему потребовался год. Матушка была обещана королю, и ей тоже пришлось отправиться в дальний путь — она посетила все святыни за три года. Вернувшись обратно, молодая королева принесла мужу сына, который стал королевичем.
Перед тем, как отправиться в долгое паломничество, Марта должна доказать всем подданным, а особенно отцу, что сможет править. Вот она спустилась в тронный зал, сдерживая свою тревогу. Её встретили два десятка пар глаз. Подданные поклонились, поприветствовав свою принцессу. Она поклонилась в ответ. Три трона выставили спиной к просторному окну, а большой обеденный стол отодвинули к стене. Поклонившись старому советнику, Марта заняла трон отца. Для дочери вообще не поставили трона — дочь не заслужила свое место подле отца. Но сегодня все иначе. Принцесса будет нести суд, а судья занимает место короля.
Старым советником выбрали младшего брата короля. В пример своего брата, он отрастил густую бороду, словно хотел походить на короля. На место богатой одежды пришла алая ряса — стандартная одежда советника. Их же должны как-то отличать.
Заняв трон отца, Марта подозвала своего дядю.