— Заведите первого преступника, — шепотом сказала она.
— Так, у нас не преступник, — растеряно сообщил советник. Дядя осмотрел всех гостей и приказал стражникам ввести первого человека.
Перед Мартой предстал женский силуэт в огромном плаще, который поволокся по полу следом за женщиной. Невысокого роста особа поклонилась сегодняшнему судье, придержав подол платья, но позабыв о плаще.
— С чем ты пришла? — спросила её Марта.
— Мой муж обвинил меня в измене, — прошептала женщина.
— Открой свое лицо, — приказал советник.
— Простите, господин, — поклонилась ему женщина. — Моя красота принадлежит только богу любви и любимому мужу. Я поклялась, что меня не увидит ни один мужчина, пока этого не позволит бог или муж.
— Я не мужчина, — отметила Марта. — Назови свое имя и покажи мне лицо.
Приподняв голову, женщина сняла капюшон и сбросила плащ на пол. Люди в тронном зале охнули. Видимо, муж слишком яростно воспринял измену жены. Он порезал ей лицо и попытался вырвать глаз. Такую красоту женщина готова предложить богу любви? Это могло вызвать в зале смех, если бы не ситуация, в которой она оказалась. Измена — страшное преступление. Если женщина поклялась в верности мужу, а потом заверила свою клятву в храме богов — ей придется сохранить свое слово, иначе семью ждет страшное несчастье, которое будет передаваться от одного поколения к другому.
— Меня зовут Роза, — представилась женщина.
— Это тебя так муж воспитал? — спросила Марта. Принцессу перекоробило от свежих шрамов на лице женщины. Ей не дашь больше тридцати — жить да жить, а вот муж посчитал иначе.
— Да, госпожа, — тихим голосом ответила Роза.
— Расскажи судье свою правду, — попросил советник.
Оглянувшись, Роза сообщила всем в зале:
— Я была обещана своему брату. — Роза держалась твердо на ногах, хотя и сообщила о том, что была обещана родственнику. Такие союзы закрепляют семью изнутри, но выставляют семьи в невыгодном свете. Брак между родственниками — высшее благо. Однако такие браки не сулят нечего доброго, хоть и боги приветствуют их. — Он поклялся перед нашим отцом, что шесть лет прослужит нашему королю.
— Твой муж сдержал свою клятву? — спросил советник.
— Да, господин, — ответила Роза. — Мне было семнадцать, когда он дал это обещание. Шесть лет я хранила себя ради мужа, а когда он вернулся с войны, мне не удалось узнать своего любимого брата. Он стал холодным и черствым. Первые три года дались очень тяжело. Мой муж ревновал меня даже к соседу, который старше меня на сорок лет. Как бы я смогла разделить постель со старым мужчиной? Муж не слушал. Он помолился на прошлой неделе, а вчера сообщил, что боги ответили ему и обвинили меня в измене.
— Если об этом сообщили боги, значит, ты виновна! — гордо сказал советник. — Мы обычные смертные не вправе противоречить воли богов. Признайся, ты спала с другим мужчиной?
— Нет! — взмолилась Роза. — Мой муж был пьян. Боги не могли ему сказать этого, потому что я всегда хранила верность!
Подложив руку под подбородок, Марта спросила:
— Каким богам ты поклялась в верности?
— Богу любви, богу жизни и богу света. — Роза словно возгордилась, когда речь зашла о богах. — Они все благословили наш брак.
— Ты хранила своему мужу верность шесть лет. Это большой срок. Потом ты поклялась трем богам, чтобы они укрепили ваш брак. Скажи мне, у вас есть дети?
— Нет, — робко ответила Роза. — Боги еще не наградили нас этим счастьем.
— Это странно, ты сама должна понимать. Шесть лет хранить себя ради мужа, а боги не наградили тебя за это ожидание. Чем ты объяснишь такую неловкость?
— Я была верна мужу! — настояла на своем Роза. — Боги видят всю правду.
— Убедимся в этом, — предложила Марта. — Если ты веришь в то, что хранишь верность своему мужу, докажи это делом. Храм бога любви находится в горах. Ступай туда и проведи подле алтаря три дня. Если бог любви подтвердит твою правду, ты вернешься живой…
— … а если ты обманула всех нас, он тебя покарает! — резко добавил советник. — Ты согласна провести три дня под сводами храма?
Бросив взгляд на всех собравшихся, Роза кивнула в ответ.
***
Следом за Розой в зал ввели дезертира. Темноволосый Дин вошел гордо, его даже не пришлось пристегивать в наручники. После той ситуации в гарнизоне стражник выглядел не слишком презентабельно. Его грязная одежда пропахла навозом, а латы так испортились, что больше походили на стальные ржавые пластины, увешанные по всему телу. От былой силы короля не осталось следа. Такой человек защищал гарнизон? Этот вопрос был на устах многих собравшихся в зале. Им даже задалась Марта, которая сильно растерялась при виде солдата. Но отец сделал её сегодня судьей и она должна вынести приговор. Хотя от запаха, которым напитался весь тронный зал, не было спасения даже на втором этаже.