За отрядом наблюдали. Не надо было быть эмпатом, чтобы это почувствовать, а Инмар, как и все принцы Парящего, обладал этой способностью. Сколько их там было — десятки? Сотни? Инмару казалось — тысячи. Каждые полминуты наступающие сумерки прорезал очередной вой, и каждый раз он шел с другой стороны. Свиста больше не было слышно, что бы то там ни обсуждала Королева со своими подданными, они приняли решение и ждали. Затем — словно по приказу — вой стих, и наступила полная тишина.
Сидящий на легкой дозорной вышке орк увидел, как зашевелились кусты по ту сторону ограждения, и поспешно поднял арбалет. Затем вгляделся в появившийся на заросшей высокой травой силуэт и с досадой выругался. Верг. Зверь, похоже, не знал о созданном орками лагере или, что более вероятно, не боялся. Весил он по крайней мере пару тонн и мирно щипал травку, похрюкивая от удовольствия.
Затем внезапно трава вокруг него колыхнулась, как-то вся сразу, и верг повалился набок, издав душераздирающий визг. Люди в лагере вскочили на ноги, поднимая оружие. Трава вокруг верга теперь ходила ходуном. Дважды гиганту удавалось подняться на ноги, и дважды невидимые нападающие заставляли его опрокинуться на землю. Упав во второй раз, верг остался неподвижен, но движение травы не прекратилось. Рычание, хруст, чавканье… Через пять минут на поляне лежал скелет. Ни одного тора часовые так и не увидели.
Еще полчаса прошло в напряженной тишине, затем Королева издала новый звук, низкий, почти на пределе слышимости. В следующий миг нападающие посыпались на голову защитникам лагеря, без труда перемахивая двухметровый вал, с таким трудом построенный рабами из колючего кустарника.
Глава 8
— Аталета пришлет солдат, — сказал Локар. — И Крепость, возможно, тоже, хотя им и трудно приходится. Но хватит ли этого для штурма замка Верховного Орка… Не знаю…
— Они не успеют. — Норт оставил свои попытки вызвать изображение в массивном металлическом зеркале и подошел к окну. Они находились в замке, служившем резиденцией Великому Программисту, и третий день пытались решить, что делать с проблемой.
— Еще я послал весточку эльфам в Великий Лес, но, кажется, они не успеют тоже.
— Да и какие из них бойцы при штурме. В лесу еще куда ни шло…
— Было бы здорово, — подала голос Уна, до сих пор молча листавшая в углу неизвестно как оказавшуюся в Кристалле книгу «Золотое кольцо Москвы», — если бы вам удалось понять, что же у этих орков на уме. Легко сказать — уничтожить целый мир!
— Я знаю, — медленно сказал Норт, — что они начали забросы примерно три с половиной века назад. Просто с целью экспериментов. Забрасывали в основном всяких монстров, оборотней и тому подобное. — Он усмехнулся. — Кстати, к вопросу о происхождении некоторых земных предрассудков…
— Надеюсь, когда Илиси с Кирком вернутся из разведки, мы будем знать больше… — Я, если честно, больше рассчитываю на гоблинов…
— Кстати, о гоблинах, — заметил Локар. — Ты переписал им только матрицу обработки?
Норт замер, затем медленно повернулся к эльфу.
— Так… — сказал он. — Программист… А кто…
— Что именно ты сделал?
— Чувство юмора плюс эмпатия, по типу эльфов, плюс ай-кю… плюс еще — по мелочам.
— Сделал бы ты их лучше неуязвимыми, что ли… Да послал бы разрушить замок…
— Это задача на десятилетие, — возразил Норт, — с моими-то инструментами. А если мои источники не лгут, — он махнул рукой в сторону зеркала, — у нас почти не осталось времени. Так все-таки… Я тебя знаю? По Земле?
— Знаешь, знаешь, — усмехнулся Локар.
— Ну?
— Поговорим лучше о деле. Надо…
— По-моему, вы неправильно решаете эту вашу задачу, — снова подала голос Уна. — Вы лучше решите, что орки могут. Ну, чтобы ваш мир уничтожить. Наверняка возможностей не так уж много…
Локар и Норт уставились друг на друга, затем, не сговариваясь, поглядели на тимманку. Та мило улыбнулась и вернулась к разглядыванию картинок — на этот раз она листала астрономический атлас.
— Никогда нельзя недооценивать тимманцев, — сказал Норт. — Сколько раз я в этом убеждался…
— Так что они могут?
— Заслать что-нибудь смертоносное. — Норт побарабанил пальцами по столу. — Наши исследования шли параллельно, думаю, результаты тоже близки. Они не могут послать туда армию. Одна транспортировка в год… В лучшем случае две…
— Я хотел бы познакомиться с результатами ваших исследований, — заметил Локар. — Может быть, я буду более полезен.