— Желтое Зелье, — сказал Норт, ощупывая свою голову. — Помогите.
— Сейчас! — Акут-Аргал сделал знак, и к нему, сильно хромая и держась за стену, подошла Генора-Зита. Гоблины взялись за руки и закрыли глаза. Через несколько секунд к ним присоединились остальные члены девятки. Тщетно.
— Локар!
Эльф — на то он и эльф — уже не был избитым и дохлым. Этой расе принадлежало безусловное первенство по скорости исцеления. Даже гоблины уступали эльфам в этой области. Вместе им удалось добиться некоторого улучшения в состоянии Норта.
По крайней мере взгляд Великого Программиста наконец стал осмысленным.
— Что ты делаешь? — с досадой спросил он, обращаясь к Локару. — Метаболизм, третий уровень, фильтры три и пятнадцать.
Локар звонко хлопнул себя по лбу и сделал нечто, что — наблюдай за этим Вайла — могло бы дать мальчишке пищу для размышлений на три жизни вперед. Но Вайла был в другом конце тюремного тоннеля, с упорством истинного дзай он расспрашивал пленников, одного за другим, о том, кто они и как сюда попали. Сейчас он разговорил высокого, атлетически сложенного брюнета, прямая осанка которого выдавала в нем аристократа. Брюнет оживленно жестикулировал, дзай слушал раскрыв рот — милое зрелище, если не знать, кто они такие — эти дзай.
— Все, все. — Норт встал на ноги и повел плечами, разминаясь. — Я в порядке, спасибо. Рассказывайте.
— Мы потерпели неудачу, Великий, — склонил голову Акут-Аргал.
— Это я заметил, — буркнул Норт. — Что Королева?
— Не пострадала. — Гоблин замялся, затем осторожно поинтересовался: — Я хотел бы спросить, господин, что, ваша магия…
— Только не в этом замке, — вздохнул Норт. — Здесь я бессилен. Слишком много криптонита вокруг… Шутка, — поспешно добавил он, заметив, как поглядели на него Джейн, Роджер и Локар.
— Где Уна и Тиал? Где Кирк?
— Нас захватили прежде, чем он вернулся из блуждающего замка, — сказал Локар. — Тиал стала невидимкой, как всегда, Уна … не знаю. Спряталась…
— Это хорошо. Маленький, но шанс. Где Лаа?
— Ваша племянница здесь, Великий.
— Племянница? — удивился Локар.
— Это долгая история.
— Позвать?
— Да… пожалуй…
— Значит, вы — Норт, — сказала Лаа, подходя. Странное выражение мелькнуло на мгновение в глазах Великого Программиста, очень странное. Словно бессмертному демону все-таки можно было причинить боль. Затем оно исчезло.
— Боишься? — спросил он, разглядывая стоящую перед ним девочку.
— Да, — просто ответила она.
— Ну что же… правильно.
— Я ВАС боюсь.
— Тоже правильно. Я заварил всю эту кашу.
— Не расстраивайтесь… — Лаа посмотрела на Норта, словно решаясь, затем спросила: — Я правда на нее похожа?
— Ты — это и есть она, — ответил Норт. — Долго объяснять, но… так уж устроен Кристалл. Генор-Ток, Ули-Ар! Охраняйте ее. Что бы тут ни произошло, она не должна пострадать. Все, соберитесь!
Норт отвернулся от своей новообретенной «племянницы» и — в сопровождении Акут-Аргала — принялся изучать внутреннее устройство камеры. Чуть позже к ним присоединился Локар.
— Они готовятся к бою, — задумчиво сказала Джейн, глядя, как Норт мерит шагами расстояние между стенами. — Странно.
— Пойдем, — вздохнул Роджер. — Попробуем им помочь. Как сказала бы одна моя знакомая тимманка, можно упустить хорошую драку, но ведь тогда в следующий раз могут и не пригласить…
Тимманка, которую цитировал Роджер, вела в это время по реке один из двух плотов. Река была довольно быстрой, и все внимание Уны направлено было на то, чтобы удержаться на скользком и узком сооружении, состоящем из трех связанных вместе стволов гигантского тростника. Построенный впопыхах, плот вихлял и норовил перевернуться, но тем не менее утлое сооружение двигалось прямиком в направлении дворца Верховного Орка.
Одна мысль о предстоящем сражении наполняла сердце девушки ликованием. Тимманцы — воинственная раса, а если бой идет за правое дело, то больше ничего и не надо — разве не так? Если бы Роджеру хватило ума избежать плена, они могли бы сейчас вести этот плот вместе.
Уна тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли. Роджер сможет о себе позаботиться. Главное сейчас — с честью пройти через предстоящее испытание.