- Ну, ваше величество, вы не можете с нами так поступать, - причитала Лерьен, - Мы должны быть с вами.
- Вы должны быть там, где я скажу. Разговор окончен, - жестко отрезала Флориана.
Спор разгорелся из-за ее желания ехать одной без верных фрейлин. Флориана не хотела подвергать девушек опасности. Она отвернулась от окна, в которое наблюдала за ходом приготовлений к путешествию. Бросив внимательный взгляд на каждую из фрейлин, она изрекла:
- Хорошо. Придем к консенсусу. Я возьму только одну из вас и больше никаких причитаний и возражений.
Девушки закивали головами, с надеждой глядя на королеву. Лерьен сразу приосанилась и приободрилась, ни на секунду не сомневаясь, что именно она станет той единственной, что будет сопровождать королеву в ее опасном путешествии.
- Я выбираю..., - Флориана переводила взгляд с одной на другую, - ...Нан.
Девушка потупила взгляд и сделала глубокий реверанс. Флориане очень нравилась природная скромность Нан. Она всегда молчала, и ее присутствие нисколько не докучало. В отличие от двух других. Алья была изнеженное придворной дамой, которую все удивляло или все беспокоило. Она всегда чем-то восхищалась или на что-то сетовала. Причем делала это столь бурно, что порой становилась просто невыносима. И как любая придворная дама, Алья любила посплетничать. Поэтому Нан и Лерьен всегда следили за собой в ее присутствии, чтобы не сказать ничего лишнего. Лерьен же на правах подруги детства всегда опекала Флориану и лезла к ней с расспросами, совершенно не считаясь, что ее подруга уже давно не девочка, а королева огромной страны. Она порой ничего не стеснялась и была чересчур настойчивой. Что раздражало Флориану. Поэтому ее выбор был вполне объясним. Тихая, скромная, спокойная, чтившая церемонии и этикет, уважавшая правила и такая же верная и преданная как Лерьен и Алья. Конечно же, Флориана не хотела умалять достоинств двух других фрейлин, каждая из которых была по-своему хороша. Алья была очень доброй и хорошим собеседником. Не даром Вардес обожал свою будущую супругу. Лерьен - подруга детства, которая всегда была рядом, поддерживала и помогала.
Лерьен и Алья разочарованно вздохнули, но ничего говорить не стали. Поняли, что это бесполезно. Нан отправилась к себе собирать вещи. А Флориана вновь повернулась к окну.
Делать ей все равно было нечего. Все необходимые документы были подготовлены. Все приказания розданы. Оставалось лишь следить за ходом сборов. Подарок также был выбран и упакован.
'Может, не стоило тянуть, - мелькнуло у Флорианы, - Чтобы не давать время Дереку на подготовку плана моего устранения. Надо было ехать сейчас'.
Она так и хотела поступить. Тут же пойти и велеть всем поторопиться, чтобы еще до заката тронуться в путь. Но тут же прогнала прочь внезапный порыв. Королеве нельзя полагаться на спонтанные желания. Это могло плохо кончиться. Вардес и Лестер лишь покачали бы головами. А Дереку она показала бы, что боится его. По-другому ее поспешность никак нельзя было трактовать.
'Нет уж. Поеду, как было решено. И пусть будет так, как будет'.
Красный диск уже почти достиг земли, бросая огненные отсветы на окна. Флориана залюбовалась закатом, но цвет его не вселял в нее уверенности. Скорее заставлял насторожиться.
Рано утром делегация выдвинулась из замка. Было еще очень рано. Утренняя прохлада не выпускала людей из дома. Капельки утренней росы еще не испарились с окон домов.
Флориана смотрела в окошко без интереса, пока карета не выехала за ворота города. Дальше за окнами поплыл лишь унылый однообразный ландшафт. Маленькие чахлые деревца, небольшие пучки травы болезненно зеленого цвета. И ни одного цветка. Но по мере удаления от столицы Финеи, картина менялась. Деревья словно расправлялись от сковывающих их пут, и становились, высоки и прекрасны, сплошь покрытыми зелеными листочками; они величаво вздымались ввысь в небо к солнцу, заставляя задирать головы всяк проходящих и проезжающих по главной дороге людей, спешащих по своим делам в столицу или из столицы и просто зевак. Трава обильно покрывала все пространство, создавая живой ковер темно-зеленого налитого цвета, среди которого то тут, то там мелькали головки желтых, красных, оранжевых и белых цветков. Они словно плыли в этом зеленом море. Особенно сильно было это чувство, когда легкий ветер накатывался на пушистый ковер и заставлял двигаться цветки по своему желанию.
Флориана не могла, не восхитится такой красотой. Она просто смотрела и смотрела на великолепие природы не в силах отвести глаз.