- Не могу милая. Ангелам отказывать нельзя, - по лицу короля пробежала тень горечи и сожаления, - Ты это поймешь. Позже.
Когда детей привели в комнату матери, Авьета попросила слабым голосом дочь быть хорошей девочкой и не огорчать папу. Флориана изумилась, когда увидела бледную и изможденную мать, не в силах поднять даже руку. Но именно тогда в белых одеждах и с волосами, рассыпанными по подушке в свете ярких солнечных лучей, она более всего напомнила ей прекрасного ангела. И тогда Флориана поверила, что отец сказал правду и мама уходит с ангелами, чтобы стать одной из них.
Через несколько часов после этого королевы Авьеты не стало. Все это время Флориана сидела у дверей ее покоев, ожидая, когда придут ангелы, чтобы забрать маму. Но они так и не появились.
Даже спустя столько лет воспоминание причиняло боль. Разочарование от детской обиды доверчивого ребенка. Прошло немного времени, прежде чем Флориана поняла, что тогда произошло на самом деле. Что случилось с ее мамой.
'Почему не пришли ангелы, которых я так ждала?'
Пожалуй, это было самым обидным. Когда во что-то долго веришь и ждешь это. Но оказывается, что это обман, чья-то фантазия. Не более чем пустышка.
Флориана закрыла глаза и стала считать до десяти, чтобы отогнать прошлое. Это помогало всегда. Картины не угодные ей словно отодвигались куда-то, теряли краски, словно выцветали, а потом становились зыбкими и пропадали вовсе, канув в водоворот прочих воспоминаний, что непрестанно кружились в ее голове, чтобы потом выйти на свет снова и предстать перед ее глазами, вгоняя в грусть и скорбь, возвращая прошлые обиды. Безрадостные мысли, печальные воспоминания.
Второй выезд за пределы крепостных стен родной Финеи был в пятнадцать лет, когда отец посчитал, что дочь уже достаточно взрослая, чтобы взять ее на истинное развлечение зрелых и смелых мужей - охоту. Чтобы принцесса воочию увидела, как добываются трофеи и при возможности обучить ее этому ремеслу, пристрастить к забаве благородных людей.
Но это был печальный опыт. Тогда юная принцесса чуть не погибла, когда раненный лось выскочил из кустов и понесся прямо на нее. Но ей повезло. Испуганная лошадь успела уйти с линии атаки взбешенного животного и припустила прочь, не разбирая дороги так, что Флориана из последних сил удерживалась в седле. Но ее успели поймать прежде, чем она переломала себе ноги об торчавшие всюду корни деревьев. После этого изрядно испугавшийся король запретил дочери бывать на охоте и вообще за пределами замка.
Флориана и сама желала того же. Каждый ее выезд за пределы города знаменовался каким-нибудь происшествием, чем-то нехорошим. Он веял смертью. Дерек шутил над ней, что она притягивает к себе неприятности.
Вот и сейчас от поездки не стоило ожидать ничего хорошего. Вардес предупредил ее, что для Дерека это самая лучшая возможность разделать с ней. И вряд ли принц упустит ее. Сотня воинов не могла служить надежной защитой от коварного брата, жаждущего получить власть в свои руки.
Нан и еще одна служанка сидели тут же в карете. Юная фрейлина смотрела на свои сложенные, на коленях руки, выражая всем своим видом смиренную покорность. Флориану внезапно охватило раздражение от поведения Нан Абсолютное равнодушие и безразличие. С ней нельзя было даже поговорить. Фрейлина отвечала полно, но лаконично, никогда без надобности не заговаривала первой, всегда выказывала своим поведением уважение и преданность своей госпоже. Да, возможно она и была ей предана, возможно, даже по-своему тепло относилась к королеве. Это был идеальный пример прислуги. Никаких сюрпризов, никаких вольностей, ничего такого, за что пришлось бы краснеть. Ничего такого, что запрещено, или за что можно было бы отлучить или наказать. Слишком правильно, слишком примерно, слишком идеально. Флориана знала о фрейлине крайне мало. Только те сведения, что ей сообщил Лестор, представляя ее в качестве кандидатки в фрейлины. Сама Нан о себе никогда ничего не рассказывала, считая, что к королеве негоже приставать с такими вещами, забивая голову совершенно не нужными сведениями. Конечно, если бы Флориана велела, то фрейлина непременно рассказала бы ей всю свою биографию. Но это было бы не откровение, а рассказ по принуждению, состоящий из сухих фактов. Даже вездесущие старшие фрейлины не могли похвастаться тем, что знают о Нан больше, чем королева.
Безусловно, фрейлина испытывала некий трепет и безмерное уважение к Флориане, что не могло не заставить гордиться и поднимать голову выше. Но обижаться на девушку было бы бессмысленно. По всем пунктам Нан была идеальной фрейлиной. В меру, заботливой, в меру разговорчивой и в меру молчаливой, тихой и послушной, достаточно образованной и сообразительной. Она ничего не делала без приказа, не проявляла инициативы, но всегда готова была по первому требованию предстать пред светлые очи королевы и выполнить любо ее пожелание. Может, это было особенностями ее воспитания. Девушка была из не очень богатой и знатной семья. Ее отец хотел воспитать примерную и послушную дочь, будущую жену и мать. А может, дело в том, что Нан боится потерять благосклонность королевы своим недостойным поведением и ни с чем отправится домой. Это могло сильно расстроить ее отца. Ведь будучи фрейлиной королевы, девушки, имели ряд привилегий и большой круг возможностей. Также это сулило возможностью удачно выйти замуж, осесть в столице и возвыситься. Своим таким поведением она и отличалась от двух других фрейлин. Алья была более живой, подвижной и любопытной. А Лерьен была смелой, находчивой, веселой, решительной и прямолинейной.