- Они ничего не добьются, - фыркнула королева, - Они не могут оспаривать мое право на престол. Все законно. Я старшая в роду. Тем более сам отец оставил наказ в пользу меня.
- Вы недооцениваете их госпожа. Они могут попытаться избавиться от вас. Честно говоря, я думал, что они попытаются сделать это до коронации. Люди коварны и жестоки, когда речь идет о больших деньгах и власти.
- Хорошо. Что ты предлагаешь?
- Будьте осторожны ваше величество. Нам не нужны еще одни похороны.
- Если у вас все, - холодно сказала королева, - не могли бы вы оставить меня. Я вскоре должна приветствовать мой народ. И до этого мне хотелось бы хоть немного отдохнуть.
- Как пожелаете. Не смею больше вас задерживать.
Министр финансов чинно поклонился и вышел. Королева устало прислонилась лбом к ширме.
'Спокойно, Флориана, спокойно'.
Королева Флориана сидела в своем кабинете, где ранее решал дела государственной важности ее ныне покойный отец. Девушка посмотрела на стену, где висел ее портрет. Еще несколько дней назад это место занимал портрет ее отца, но министры настояли, чтобы его сняли. Флориана сопротивлялась до последнего. Но вынуждена была уступить. Заведенные задолго до ее рождения порядки не допускали исключений.
Новая королева была не новичком в ведении государственных дел. Ее отец уже с ранних лет приучал дочь к этому. Он желал, чтобы именно она правила страной после его смерти, а не его младший сын Дерек. Тот рос балагуром, хулиганом и пьяницей, любил роскошные одежды, пиршества и красивых женщин. Отец выделил Дереку небольшой клочок земли - город Анвьерен - где тот стал править. Любивший деньги и лесть, он был весьма доверчив и мог стать отличным инструментом в руках знати Финеи, как это произошло в Анвьерене. Но у короля были иные планы. Услав сына, он указал на дочь, как на первую в очереди претендентку на трон. Знать, скрипя зубами, вынуждена была согласиться. Дерек был глубоко обижен на отца и даже не присутствовал ни на его похоронах, ни на коронации сестры. Но Флориане не было до этого никакого дела. Она не любила своего брата и не нуждалась в его присутствии. Скорей наоборот.
- Ваше величество, на сегодня все, - подытожил министр финансов, складывая бумаги.
- Хорошо, - кивнула Флориана, - А то у меня голова уже разболелась.
По традиции все министры явились сегодня в первый день ее официального правления на прием и доложили о состоянии дел. Хотя Флориана занималась делами во время болезни отца, и после его смерти. Но опять же традиции.
Вардес сочувственно улыбнулся.
Пришло письмо от вашего брата, - сообщил он, - Его высочество прибудет в столицу в течение недели, дабы засвидетельствовать вам свое почтение и скорбь по поводу кончины вашего батюшки.
- Ах, зачем вы бросаетесь такими словами, - поморщилась Флориана, - Вы не хуже меня знаете, как Дерек относился к отцу, ко мне и к моей коронации.
- Вы правы, но такова жизнь. Вы все время на виду. И как бы вы не относились к своему брату, вы должны изображать приветливость и радушие. И вам никуда от этого не деться. Слишком часто за маской покорной любезности прячется ложь, злоба и желание уничтожить.
- Я уже приказала приготовить комнату для брата. Надеюсь, он у нас не задержится.
- Посмею напомнить, что скоро у вас первое заседание совета.
- Я помню. Но не вижу в этом повода для беспокойства.
- Должна быть переизбрана ложа министров. Не ошибитесь с выбором. В большинстве случаев от их голоса зависит весь исход дела.
- Спасибо, Вардес, - королева благосклонно кивнула ему.
Флориана стояла перед опущенной шторой. Она была взволнована. Перед ней суетились служанки, нанося последние штрихи. Там за этой тонкой тканью раздавался шум толпы. Это люди со всех концов столицы из близлежащих земель собрались под стенами замка, чтобы увидеть и поприветствовать свою новую королеву. Тут же при ней был министр финансов Вардес и первый министр, и правая рука королевы Лестор. Оба желали подержать ее в столь важный для нее момент. Они придирчиво оглядывали ее с ног до головы, приказывая служанкам, то поправить, то убрать, то закатать, то выпустить.
- Вы должны быть безупречны, - между делом приговаривал Вардес, - Это ваш первый выход в народ, требующий особо пристального внимания к вашему внешнему виду. Народ должен почитать и любить вас. Вы - глава государства и должны быть совершенны во всем. И во внешнем виде.