Рано утром, до завтрака служанка принесла Флориане приглашение от Гайдена переговорить в его кабинете. Она понимала, что им многое необходимо обсудить до отъезда, потому не стала медлить и велела тут же собрать ее.
Хмельной вечер все же не прошел для девушки бесследно, конечно, это сложно было назвать похмельем, но и легкой мигренью это не было. Лишь поплескав на лицо холодной водой, и выпив отвар, что приготовила сама Нан, она почувствовала, как неприятные болезненные ощущения понемногу отступают и становятся вполне терпимыми.
Флориана вошла в кабинет и сразу же увидела укутанную в мешковатый халат фигуру хозяина замка, утопившего руки в объемных карманах. Девушка усмехнулась, отметив несколько нелепый вид Гайдена. Не дожидаясь приглашения, она прошелестела юбками к креслу, опустившись на сидение, она направила свой взгляд на загораживающего почти все окно мужчину, в ожидании начала разговора. И пауза не затянулась.
После обмена приветствиями и извинений Гайдены за его неподобающий вид, он задал первый вопрос, не стремясь сразу перейти к делу.
- Как чувствует себя ваше величество?
- Благодаря таинственному зелью фрейлины намного лучше, чем могло бы быть. К счастью, у меня еще есть время окончательно придти в себя, ибо лишь завтра рано утром мы выступаем в обратный путь. А сборы в основном лежат на свите, - Флориана улыбнулась уголками губ.
- Мои люди обеспечат вас всем необходимым, - кивнул Гайден больше каким-то своим мыслям.
Он подошел к своему креслу, но опуститься в него не спешил. Вместо этого он уперся в обитую красивой зеленой с золотой вышивкой тканью спинку руками.
- Мы так и не смогли выяснить, кто подложил вам в вино отраву. Наш лекарь сообщил, что это довольно редкий и сложный в приготовлении яд, не имеющий вкуса и не придающий никакого цвета. Убивает он довольно быстро, а в арсенале галлюцинации, жар и рези в животе. Последними в зону поражения попадают легкие и сердце. Кто-то умирает от удушья, а у кого-то не выдерживает сердце.
- Неважно, чью руку направлял Дерек. Мне достаточно знать, что это он, и что решил пойти на самые радикальные шаги, чтобы достичь цели. Даже, если бы шпион был пойман и судим, у брата есть масса других людей, чьими руками он выполнит черную работу. И за этим последует новый, а потом еще и еще, пока его дело не завершится успехом.
- У меня сложилось ощущение, будто вы смирились, что рано или поздно принц уничтожит вас с помощью своих наемников.
- Нет, я не смирюсь с этим никогда. Но от этого ничего не изменится. Это, возможно, стоит мне или кому-то из моих верных людей расслабиться. Или же, если я понадеюсь не на тех людей, - королева грустно улыбнулась.
В голове Гайдена теснились противоречивые мысли, и он позволил ненадолго увлечь им себя, чтобы сформулировать следующий вопрос. Между собеседниками вновь повисла тишина. Флориана смотрела гордо и непоколебимо, но суть произошедшего уже наложила на нее свой отпечаток, найдя отражение в грустном выражении глаз, что порой мелькало лишь на несколько кратких мгновений, в опущенных плечах и голове, когда этого никто не видит, в тревожных, иногда ужасающих снах, что все чаще навещают ее. Взгляд старого барона был задумчив, возвещая о глубине мысли, что погрузила его на самое дно размышлений.
- Есть и еще один вопрос, который я хотел бы задать до вашего отъезда, - нарушил тишину Гайден, перейдя, наконец, к главной тревожащей его вещи, занимало почти все его мысли в последнее время, - Я хотел бы поговорить о давнем уговоре между мной и вашим отцом. Я знаю, что вы были в курсе относительно планов на вас и ваше будущее. От своего сына я также не скрывал никогда существование этой договоренности.
- Да, - не стала лукавить Флориана, - Отец никогда ничего от меня не скрывал. Особенно, что касалось напрямую меня. И это не стало исключением.
- Значит, вы в курсе, что он хотел выдать вас замуж за моего сына Савьена?
Флориана внутренне поморщилась. Она знала, что этот разговор должен состояться, но от неприятных и противоречивых чувств это знание ее не избавляло. Она не хотела обижать Гайдена - радушного хозяина, доброго друга и верного сторонника. Но свой выбор девушка уже сделала и все для себя решила. Вчерашнее происшествие в саду внесло некоторую сумятицу, но лишь еще больше укрепило ее в желании не торопиться. Сейчас она объявит ему, что решила повременить с принятием окончательного решения по этому вопросу. Он вовсе не отказывается рассмотреть его сына в качестве кандидата в мужья, но не сейчас, а позже, когда будет уверена, что ей и человеку, которого она изберет в мужья, не будет грозить опасность. Тогда она сможет, не связанная обещаниями и обязательствами со спокойной душой, вернуться во дворец и разобраться со своим братом. Но в глазах Гайдена она увидела столько скрытой просьбы, он явно рассчитывал на положительный ответ. И Флориана, подавившись уже заготовленной фразой, отвела взгляд в сторону.