На голубом лоскуте неба не было ни единого облачка, и потому ничто не мешало ласковому солнышку касаться земли своими лучиками. Судя по утру, день обещал быть благодатным, а ветер, гулявший по необъятным просторам Финеи, обещал спасение от удушающего дневного зноя.
'Даже природа благоволит нам', - Флориана с удовольствием подставила лицо под лучи, на несколько минут позволив себе расслабиться и просто насладиться гармоний и красотой природы.
Девушка стояла у своей карте, уже облаченная в дорожные одежды, аккурат посреди всей процессии. Заканчивались последние приготовления, и почти все и всё было на своих местах. Скучающие кучера только и ждали команды к отправлению. Во дворе стоял сэр Гайден со своей семьей. На руках у родителей сонно щурились близнецы, не соблазняясь предложением родителей помахать крестной ручкой. Флориана усмехнулась, сделав вывод, что, когда рождаются дети, счастливые родители сами, словно, впадают в детство. Но это есть наивысшее из благ на свете. Чуть в стороне от других стоял Савьен, упорно делающий вид, что ему все равно, он вообще мимо проходил, и решал в последний момент не отрываться от семьи и проводить-таки загостившуюся правительницу. Взгляд его был задумчив, а пальцы левой руки непрестанно скользили по корешку зажатой подмышкой книги. Флориана готова была поклясться, что это та самая книга, которую он передал ей, и которая была оставлена ей на столике в спальне.
- Счастливого пути, - добродушно, усмехнувшись в покрывающиеся серебром усы, пожелал Гайден, - Помните, что вам всегда здесь рады.
Флориана чувствовала, что он хочет обнять ее на прощание, но не рискнул делать это под неусыпным вниманием сотника, после покушения не отходившего от госпожи или дверей помещения, в котором она находилась, более чем на пять шагов.
- Спасибо. Непременно вскоре навещу своих крестников, - душевно поблагодари она, радуясь, что они все же расстаются хорошими друзьями.
Скорее всего, ночь прошла для него продуктивно. Флориана дала ему пищу для размышлений, а до утра он успел разложить ее по полочкам и согласиться с правотой слов девушки.
Флориана окинула прощальным взглядом все семейство барона, встретилась взглядом с Савьеном, улыбнувшись и стрельнув глазами, чем сбила маску равнодушия с его лица, она засмеялась и подала руку слуге, что помог ей подняться по ступеням в карету. В ту же секунду сотник, ловко, взобрался на скакуна, низко затрубил рог, и вся кавалькада потянулась на восток в столицу Финеи.
Огромный округлый зал с высокими колоннами по стенам был пуст и темен. Ни единый звук, ни единый шорох не смел нарушить это безмолвие. Высокий трон тускло блестел у самой дальней стены, скупо и изредка выпуская блеклые искры драгоценных камней, разбросанных по своей золотой основе. Сейчас он был пуст, в ожидании, когда же возвратится его хозяйка, чтобы жизнь вокруг вновь заискрила, закипела, отражаясь образами в глубине начищенной золотистой поверхности, чтобы свет сотен тысяч свечей прорезал клубившийся по углам мрак и прогнал его прочь, чтобы зал вновь наполнился гомоном голосов и раскатами смеха придворных и служащих, чтобы великолепная и степенная королева восседала на троне, отдавал приказы, приветствовала гостей и разбирала обращения поданных.
Резкий шаркающий звук, как гром прогрохотал в зале. Он был столь отталкивающим и чужеродным царившей здесь атмосфере, что услышавший его невольно захотел бы закрыть глаза и заткнуть уши.
Мужчина подошел к трону. Дотронувшись до подлокотников, он аккуратно, едва ли не без нежности, провел по ним. Поднявшись по ступенькам, он опустился на него, заняв царственную позу, мужчина замер. Дверь позади трона, тихонечко, скрипнула, и в образовавшуюся узкую щель проскользнул человек. Его можно было бы сравнить с крысой, пробравшейся в святая святых, и где полно поживы для столь низменной твари.
- Великолепно смотритесь на троне, сир, - заискивающим тоном, делано, восхитился человек-крыса, приблизившись к нему вплотную.
- Полно, - сидящий на троне властно поднял руку, на одном из пальцев которой зловеще сверкнул кроваво-красный камень, утопленный в золоте массивного перстня, - Как наши дела?
- Королева выжила. Доза, принятая ею, оказалась недостаточной, - почтительно склонившись, сообщил прислужник.