Точеная рука с перстнем с силой опустилась на подлокотник. Человек-крыса вздрогнул. Опустившись еще ниже, он весь сжался и сгорбился, словно это могло спасти его от гнева повелителя.
- Печально, - холодный, почти спокойный голос мужчина на троне прорезал тишину, - Это очень плохие новости.
- Они уже покинули замок барона и направляются во дворец. Что прикажете?
- Ну, что же, девчонке удалось избежать расставленной ловушки. Не получилось уничтожить ее простым, почти безболезненным способом. Значит, переходим к сложному, но более верному.
- На это нужно время, сир, и средства, - пискляво протянул слуга.
- Я знаю, - новый удар по подлокотнику, - Но в финале все окупится. Пусть девчонка еще немного поиграет в королеву, перед смертью. Свободен.
Тихо и аккуратно, дабы вновь не вызвать гнева своего повелителя, человек-крыса тем же путем покинул зал.
VII
II глава
Прошло несколько месяцев после возвращении королевы в свой дворец в столице Финеи. Два долгих и коротких месяца. Главная проблема в лице родного брата Дерека разрешилась сама собой. Через несколько дней после возвращения сестры, он уехал обратно в Анвьерен - город, которым он правил и которым ему теперь предстояло довольствоваться до конца своих дней. На Флориану больше не было совершено ни одного покушения, отчего она вздохнула с облегчением. Но верные соратники велели ей не расслабляться. Они опасались, что Дерек всего лишь выжидает, усыпляет бдительность перед следующим ударом.
Флориана не скрывала своей радости по поводу отъезда брата, что поселило некое неодобрение среди знати, подогреваемое оппозицией юной королевы. Но никто не решался высказаться в открытую и при дневном свете, по крайней мере, пока. Министры после покушения усилили слежку и меры наказания для недоброжелателей. О самом покушении знали только единицы - верные министры и Лерьен. Флориана не могла скрывать от нее произошедшее, ведь они с детства делились друг с другом всем на свете. Девушка в свою очередь пожаловалась на Дерека. В отсутствие королевы неприкрытые домогательства с его стороны не прекращались ни на минуту. Он преследовал ее, не чураясь никакими методами и средствами.
Дни пролетели для Флорианы единым мигом. Она посвятила всю себя ведению дел. Ею был сформирован новый благотворительный фонд, организовано помпезное шествие служителей храмов (помпезности она попыталась сопротивляться, но министры настояли, что так нужно) с песнопениями и вознесениями молитв и пожеланий для процветания Финеи и ее правительницы. Новые школы, больницы, дома для бедных - девушка развернула широкую деятельность, в основном направленную на бедные слои населения и людей среднего достатка. На время она думать забыла о Дереке. Но вот брат о ней не забывал. Порой он присылал ей письма, большую часть которых Флориана, так и не вскрыв, убирала. Но некоторые все же удостаивались ее внимание. В них нарочито веселый рассказ подробно описывал его серые и скучные будни, как он сам выражался, вдали от столицы и от сестры. Ему не хватало пространства, чтобы развернуться, чтобы явить все возможности его острого ума по улучшению жизни страны. Заканчивались они лживо-ласковыми фразами с различными пожеланиями счастья, удачи, тепла и здоровья. Этакая дань уважения и выказывание якобы существующей любви брата к сестре. Со стороны могло даже показаться, что так оно и было на самом деле. Но Флориана уже успела убедиться, что это не так. Первое подобное письмо она в сердцах разорвала в мелкие клочки и долго сидела в кабинете, сверля их раздраженным взглядом, не в силах успокоить свое разбушевавшееся сердце. Все последующие письма она аккуратной стопочкой складывала в самый нижний ящик стола. В те, что вскрывались, она толком не вчитывалась, доходя до любезностей, с бешенством откидывала в сторону. Ее мало интересовало, чем в Анвьерене занимается Дерек. А его намеки на то, что город не устраивает его, не достоин его амбиций, были ей смешны. Девушка только фыркала и присоединяла письмо к предыдущим.
Лето уже подходило к концу. Приближался двадцатый день рождения Флорианы. Ее двадцатая осень была на подходе. По этому поводу во дворце уже начались приготовления и предпраздничная суета и шушуканья. Пересуды и сплетни между прислугой касались в основном только одной темы. Знать стала все активнее намекать на то, чего так боялась юная правительница, и о чем думала совсем недавно, а незадолго до праздника высказала вслух. А именно выбрать человека, который займет трон рядом с ней. Бал в честь ее дня рождения был прекрасным поводом собрать представителей всех знатных семей королевства, и конечно, пригласить в гости неженатых представителей других государств, что, несомненно, представляло наибольший интерес, и было наилучшей партией. Именно там королеве обязывалось, просмотрев всех имевшихся и приглашенных специально для этого кандидатов, выбрать самого достойного и способного принести благо стране. На очередном собрании совета именно это и было высказано Флориане одним из членов ложи. Естественно тут же ей были представлены иностранные гости с выделением наиболее желательных персон.