'Это моя страна, - Флориана вскинула голову и тряхнула волосами, - И я буду биться за нее до конца, во что бы то ни стало'
Флориана улыбнулась своему отражению. Ей было жалко, что она не могла проводить здесь столько времени, как раньше.
В дверь постучали. Аккуратно и не навязчиво. Но Флориана поняла. Ей пора. Пора было возвратиться с небес на землю и вновь превратиться из маленькой мечтательной девочки в королеву. Властную и всемогущую.
Сегодня был ее первый ужин в качестве хозяйки стола и всего замка. Это было главным событием. Если на завтрак и на обед многие могли, не явится. То ужин всегда проходил в присутствии всех придворных замка. Это был званный ужин, на который съехались все вельможи и члены совета. Флориана не могла ударить в грязь лицом.
И сейчас королева сидела перед столиком и смотрела на себя в зеркало. Служанки наводили последний лоск: пудрили лицо, украшали прическу алмазными шпильками, укладывали кудряшки так, как нужно. На кровати было разложено великолепное платье темно-синего цвета, выгодно оттенявшим ее светло-серые как сталь глаза.
- Ваше величество, вы помните, что говорил вам первый министр? - спросила Лерьен, старшая фрейлина королевы.
Лерьен была первой дамой двора, общепризнанной первой красавицей. Но помимо этого она с детства была подругой Флорианы. Девушки знали друг друга как облупленных. Оставаясь наедине, они были не королевой и ее фрейлиной, а закадычными подружками.
Тут же сидели и другие две фрейлины. Алья и Нан. Девушки не намного уступали первой красавице по внешним признакам и также были знатными аристократками. Флориана долго думала, прежде чем остановить на ком-нибудь свой выбор. Фрейлина должна быть угодна двору и самой королеве. Со второй претенденткой Флориана определилась быстро. Ею стала Алья - невеста Вардеса, ее друга и соратника. А вот с последней возникли проблемы. Королева знала, что знать ее недолюбливает. Любая, выбранная из их числа девушка, могла оказаться засланной шпионкой. Тогда Лерьен и Алья посоветовали ей выбрать девушку из не очень богатой и знатной семьи. Лестор тут же указал ей на наиболее выгодную кандидатку на эту роль. Согласившись с ним, Флориана взяла Нан - дочь графа, возвысившегося при ее отце. Нан была тихой и скромной, равнодушной и в чем-то даже боявшейся балов, выходов в свет и дворцовых интриг. Флорина осталась довольна своим выбором.
- Конечно, Лерьен. Все будет хорошо, - улыбнулась королева, - Манеры, пустые придворные беседы, милые приветливые улыбки.
- Ваш первый ужин, - Алья мечтательно закатила глаза, - Обещайте, что вы потом все расскажите.
- Обязательно, - Флориана кивнула, - Тебе не долго осталось ждать. Скоро ты сама сможешь сидеть за столом рядом с Вардесом наравне с остальными.
- Ваше величество, вы готовы, - подала голос одна из служанок.
Флориана подняла руки вверх, чтобы служанкам удобней было надеть на нее верхнюю часть платья. До ее выхода осталось совсем чуть-чуть. И она им покажет, какой должна быть настоящая королева и хозяйка замка.
Все шло как пописанному. За ней смотрели, за ней наблюдали, за ней следили. Малейший промах, любой недочет, нотка фальши, несобранность - им было все равно. Но они ждали, что как-нибудь она провалит свой первый ужин. Словно падальщики, следящие как издыхает животное, чтобы с последним его вздохом наброситься на него и рвать, рвать зубами на части. Чтобы пустить сплетни, чтобы опорочить. Все начинается с малого. Любая мелочь - лишь фундамент для последующего возведения неодобрения, недовольства и критики. Нездоровой, а именно порочащей честь и достоинство. За столом гости были расположены в порядке их относимости ко двору. По знатности происхождения, по рангу, по положению. С мужчинами имели право присутствовать за столом только законные супруги. Незамужние девушки не допускались. Именно поэтому леди Алья, будучи невестой министра финансов, не могла себе позволить присутствовать за столом.
Флориана была учтива и благосклонна, внимательна и аккуратна. Она ориентировалась на Лестора, сидевшего по правую руку от нее. Он либо кивал, когда она все делала правильно, либо качал головой. Знать тихонько переговаривалась между собой. Одни улыбались и шутили, другие были серьезны и сосредоточены. Флорина тоже следила за ними. Внимательно всматриваясь в каждого, она стремилась отыскать сред них своих ненавистников, желающих завладеть властью и троном. Но это было бесполезно. Они ничем не отличались, не выдавали себя. Вели себя так, как и должны.