Алья уже по секрету шепнула своей госпоже, кто объявлен Советом министров основным и наиболее приемлемым претендентом на руку королевы Финеи. Будучи невестой Вардеса, она была осведомлена почти обо всем: что творилось во дворце и за его пределами, досужие сплетни, тайны, интриги, любовные приключения, планы. Но в отличие от большинства придворных дам, она знала, какой информацией можно поделиться, а о чем стоит молчать, спрятав язычок за сомкнутыми губками. Это было одной из причин, побудивших министра финансов выбрать ее из прочих красавиц двора.
"Даже тут не обошлось без министров, - с тоской подумала Флориана, - Они выбирают претендентов, они рассылают приглашения, а в первую брачную ночь они, наверно, будут сидеть подле кровати и давать советы".
Флориана усмехнулась столь жестокой мысли и поспешила прогнать ее прочь, чтобы по ночам в кошмарах ей не являлась. Она была благодарная фрейлине за информацию, хотя предварительный список ей огласил сам совет уже давно. Теперь же он несколько сократился, оставив всего несколько имен в своем перечне.
"Как на базаре, перечень услуг, товаров. Принц одна штука, князь - две головы", - новая усмешка, горчинка иронии кольнувшая в сердце.
- Итак, я все узнала, - заговорщическим тоном сообщила Алья, придвигаясь поближе к королеве, чтобы та не пропустила ни единого слова, - Главным претендентом, по мнению совета, на вашу руку является Маркуас - принц Северного Приграничья. Он родом из воинственного города Куарбалла. Страна имеет выход к Великому морю, и у них самый большой флот на континенте. Благодаря обширным торговым связям, у них процветает экономика по всем фронтам. Северное Приграничье - богатая преуспевающая страна. В почете у них жрецы, так как они поклоняются морскому божеству и в этом плане очень набожны.
- Такое ощущение, что ты заучила и процитировала описание из энциклопедии, - поморщилась Флориана, - Не самый худший вариант, как видно.
- Вардес тоже так считает, - закивала головой фрейлина.
Она обрадовалась, посчитав, будто королева посчитала принца выгодной партией и согласилась с мнением совета и ее жениха. Но у самой Флорианы были на этот счет другие соображения. О чем она, правда, говорить ни с фрейлиной, ни с кем бы то ни было, не собиралась. Пусть все идет своим чередом, не стоит загадывать, тем более все уже скоро разрешится. А министры до бала пускай думают, выбирают, просчитывают в свое удовольствие. Ее это не касается. Хотя легкое неодобрение по поводу разбазаривания, таким образом, времени возникло, но ничего говорить она не стала, опасаясь нарваться на шквал критики в свой адрес и пожелания определиться до бала, чтобы дальше почтенные мужи королевства это самое время не разбазаривали.
- И приглашение пресветлому принцу и его батюшке, я так понимаю, уже отправлено? - решив проявить хоть какой-то интерес, спросила Флориана.
- Да, - Алья кивнула, - Почти первым и с отдельным гонцом, как и еще некоторым господам.
"С розовыми сердечками, надушенное и припудренное с выражением безмерной любви совета к его персоне и обещанием отдать свежеиспеченную венценосную особу со всеми потрохами", - с ноткой раздражения подумала Флориана.
Отец никогда не давил на нее. И в то время, когда принцессам положено выходить замуж за выбранных их родителями достойных претендентов, Флориана его волей оставалась свободна от таких обязательств. Ее не неволили, несмотря на то, что уже не раз в Финею приезжали желающие заполучить руку и сердце юной принцессы. Но отец всегда выпроваживал претендентов, говоря, что его девочке еще нужно подрасти для таких серьезных решений. Не готова она сама сделать тот единственный здравый выбор, а он за нее этого делать не собирается. И потому Флориана искренне жалела тех женщин, что были вынуждены провести всю свою жизнь рядом с нелюбимым человеком. И ладно бы, если супруг - достойный человек и соблюдает личное пространство, не неволя жену всякий раз, как ему заблагорассудится. Но были же и другие мужчины, которые всячески унижали жен, принуждали их, превращая совместную жизнь в кошмар наяву. Женщина отдавала супругу все самое ценное - красоту, молодость, жизнь, дарила ему детей. А взамен не получала ничего.
Прекрасные принцы, как и благородные мужчины - это большая редкость. Чаще встречались хитрые лжецы, коварные обольстители, деспотичные тираны, злые и беспощадные, уязвленные, желающие выместить все на женах мужчины. Таким был ее младший брат, умело сочетавшей в себе все эти признаки. Но помимо этого он был еще и красив. А красивый мужчина считал себя, если не богом, то, как минимум подарком судьбы для всех женщин без исключения, на которых только обратится его взор, а не только для той, что рядом с ним. Но прекрасен он был лишь снаружи и ровно до тех пор, пока не узнаешь его ближе, пока его благородные прекрасные черты не перекашивало от ненависти, злобы, алчности и похоти. Увидев это, сразу же хотелось оттолкнуть его и бежать прочь без оглядки. А внутри юноши горела в пламени собственных греховных мыслей черная душа, уже успевшая пресытиться всеми радостями людской жизни и всем тем искусственно неестественным, что создало человечество и что именуется пороком.