Флориана всей душой возненавидела Алиор и всех его правителей за все те страдания и разрушения, что они причинили ее стране. Насколько сильно она любила свой народ, настолько же было ее противоположное чувство к северному соседу. И с годами оно только крепло.
Все это Флориана вспомнила сейчас. Она будто вновь оказалась маленькой девочкой, сидящей с книгой в руках. С открытым ртом и вытаращенными глазенками, она, не отрываясь, читала, не обращая внимание на всхлипы и стоны, что издавала и жгущие кожу соленые слезы. Погрузившись в воспоминания, Флориана выпала из реальности. Перед глазами из тьмы подсознания восстали яркие, терзающие взгляд картины боли и страха, смерти и отчаяния, унижения и ненависти. Она словно наяву увидела злодейства, совершенные руками ненавистных алиорцев по приказу своего короля, и те, что они намереваются совершить.
Однажды отец завел с ней разговор о воинственном соседе. Это было через несколько месяцев после заключения очередного мирного договора между государствами. Слова, сказанные тогда отцом, навечно засели в ее сознании. Он, как бы вскользь заметил, что бесконечное противостояние можно прекратить, стоит лишь объединить два государства союзом более крепким, чем ничего не значащий мирный договор. Флориана не сразу поняла, что именно имел в виду отец. Но когда смысл этой фразы раскрылся для нее, явив весь ужас, она отшатнулась и побежала прочь. На глазах застыли слезы отчаяния. Девочка тогда не понимала, как отец мог подумать о таком. После всего, что произошло, отдать ее убийцам. В груди замер стон разочарования и недетской обиды. К счастью, эта тема больше не поднималась. И ее бедное сердечко вскоре успокоилось. Флориана решила, что отец просто пошутил или на секунду у него помутился рассудок. Она простила его. И жизнь вновь потекла спокойно и размеренно.
Из воспоминаний ее вырвал голос первого министра.
- Необходимо пойти с ними на контакт. Предлагаю сегодня же отправить к ним посольство с приглашениями на бал в честь двадцатилетия правительницы. Возможно, это разрядит обстановку и позволит наладить отношения. И где-то даже укрепить.
Услышав неоднозначную последнюю фразу Флориана еле сдержалась от желания зашипеть и вцепиться в невозмутимого Лестора острыми коготками.
- А если уже слишком поздно, - неуверенно начал сэр Мерген, - И они пришлют в мешке головы наших послов. В деле с Алиором ни в чем нельзя быть уверенным.
- Но если нет, у нас есть отличный шанс исправить ситуацию и закрепить, - сделал ударение на последнем слове Лестор.
Все выжидающе посмотрели на королеву. Последнее слово было за ней. Как решит правительница, так и будет. Флориана, молча, оглядела своих министров, барабаня пальцами по подлокотнику. В голове просчитывая варианты и возможные последствия, взвешивая за и против.
- Мы вышлем к ним послов с приглашением, - медленно, словно все еще раздумывая, произнесла Флориана и добавила уже более уверенным властным тоном, - Сегодня же.
Сказав это, она поднялась и, медленно прошествовав мимо стоявших министров, удалилась, оставляя их совещаться дальше, решая детали озвученного предложения. Возражают или соглашаются с принятым решением, более не имело значения.
Флориана почувствовала себя в безопасности, только когда очутившись в своей комнате. Все эти взгляды, бросаемые на нее обитателями дворца, были просто невыносимы. И слухи уже поползли. Флориану обуревали чувства, разные по своей природе: недоумение, удивление из-за неожиданной активности Алиора. Выходило, что извечный противник вновь готовился к удару. И было это столь неожиданно и странно. Словно змея, свернувшаяся кольцами и замершая в засаде, ожидая подходящего момента, Алиор готовился к броску. Злость и негодование на соседей, на их не проходящие черные чувства. Их желание овладеть Финеей, оторвать от нее кусок или попросту уничтожить слишком дорого обходится обеим сторонам. Но правителям Алиора, похоже, не было до этого никакого дела. Они всегда ставили себя и свои желания превыше всего, всех своих поданных, тех, кто уже отдал свои жизни и которым еще предстояло это сделать. Алиор считал, что поданные должны приносить себя, своих дочерей и сыновей в жертву ради достижения цели, а точнее ради неявных и известных лишь высшим правителям идей, которые были на самом деле низменны и эгоистичны. Но Флориана понимала, что так поступают все правители, все короли и королевы всех времен. И дело тут не в Алиоре. Большинство войн и происходило из-за этого.