'Такова моя участь - быть в окружении льстивых лжецов, в тайне мечтающих станцевать у меня на могиле. Чуть зазеваешься, дашь им спуску, и они вонзят сотню раскаленных лезвий тебе в спину'.
Флориана просматривала бумаги в своем рабочем кабинете и так погрузилась в это дело, что не сразу поняла, о чем ей пытаются доложить. Спустя мгновение она поняла, что братец уже пересек крепостные стены и вот-вот прибудет ко двору. Эта новость совсем не обрадовала. Флориана недовольно скривила губки.
'А вот и он собственной персоной', - Флориана отложила документы и встала.
Проходя по галерее к тронному залу, она выглянула в окно. Во двор замка въезжала шумная пестрая кавалькада во главе с неподражаемым Дереком и его приближенными.
'Шут!' - фыркнула девушка.
По этикету дорогих гостей принято встречать у входа в замок. Флориана не собиралась оказывать такой чести своему брату. И он, прекрасно это, осознавая, не стал дожидаться дражайшую сестренку, а, спешившись, тут же направился в замок.
'Я встречу его в тронном зале, - подняв голову, Флориана шагнула в распахнутые для нее стражей двери, - Все правила будут соблюдены. Мы окажем достойный прием и почет для этой особы',
Девушке очень не хотелось этого делать. Любая встреча с братом вызывала у нее лишь приступы омерзения. Она не понимала, как у ее почтенных родителей мог родиться такой ребенок. Ей больше всего хотелось услать его куда-нибудь, чтобы он больше никогда не возвращался и не давал о себе знать. Но, связанная обычаями и родством, она не могла этого сделать. Тогда она сама вложила бы козырь в руки знати. Осталось бы совсем чуть-чуть до ее свержения. Поэтому сейчас приходилось натягивать на лицо благосклонную, доброжелательную улыбку. Изображать любящих друг друга брата и сестру, которыми на самом деле они никогда не были. Хотя об их истинных отношениях знали все окружающие. В тронный зал уже стягивались придворные, чтобы встретить его высочество принца Дерека.
'Традиции, этикет - вот истинная правящая сила', - раздражительно подумала королева, пытаясь расположиться на троне в самой царственной и независимой позе.
Ее мутило от одной только мысли, что на ее месте мог бы быть Дерек. Во чтобы он превратил страну с его амбициями и не утихающим аппетитом. Что бы творилось при дворе. Что стало бы с простыми людьми.
'Он бы уничтожил весь этот мир. Знать разорвала бы все, до чего только смогли бы дотянуться ее цепкие пальцы. Начались бы бесконечные войны, голод и нищета. А замок превратился бы в пьяный балаган. Балы никогда бы не заканчивались, и музыка не смолкала, как не переставало бы литься вино. А потом, когда Дерек станет уже ненужным, переворот и власть у знати. Тогда они начнут грызть глотки друг другу. А во время погони за властью начисто забудут про страну'.
Флориана нервно сглотнула. Слишком живо она представила себе эту картину. Сцены разрушенья, развалины и черный дым, столбом поднимающийся в небо.
'Нет. Никогда не бывать этому, пока я жива!'
Флориана устремила взгляд на появившегося в дверях зала брата. Их взгляды встретились. В глазах Флорианы светилось надменное торжество, а взгляд Дерека полыхал злой завистью. Он завидовал своей сестре с самого детства, но сейчас она стала просто невыносимо жгучей, пожирающей изнутри. Он ненавидел ее за любовь отца, за то, что тот отдал предпочтение ей, ненавидел за любовь народа, за верность большей части знати, за то, что стала королевой во всем. И просто за то, что она есть. Он всегда повторял, что судьба была несправедлива к нему, и это должен был родиться первым. Но никто не слушал его кроме верных соратников, подлизывающихся только за деньги и власть, которыми принц осыпал их в благодарность. Но было в его взгляде и еще что-то. Они словно бы говорили: 'Радуйся, пока можешь'. Как будто у Дерека был тайный план. А ведь наверняка был.
Дерек шел к трону, не сводя глаз с сестры. Флориана не собиралась проигрывать, и не отводила взгляд в сторону. Она сразу же заметила, как он похож на отца. Те же черты лица, та же властность в движениях, подбородок, зеленые с желтыми прожилками глаза, словно гипнотизировали. Но это открытие вызвало в ней только еще большее омерзение.
Замерев в пяти шагах от трона, как полагалось, Дерек несколько долгих секунд стоял, все, также сверля девушку взглядом своих гипнотических зеленых глаз. В зале повисло гробовое молчание. Все смотрели на эту немую сцену и ждали действий принца. Присягнет он сестре или нет.