Но сама виновница торжества не знала об охватившем двор безумии. Или не обращала внимания, посвященная в грустные мысли о судьбе своей страны в связи с нарастающей нервозностью на границе с Алиором. Не добавляло оптимизма и то, что ответ от послов так и не был получен. Но полностью погрузиться в проблемы не давало прибытие высокопоставленных гостей, каждого из которых она обязана была приветствовать лично, расточая благодарности за оказанную честь и прибытие на столь знаменательное для нее событие.
Гости прибывали со всех уголков обоих континентов, а также небольших островных государств. Привлекали их не столько праздничные мероприятия, сколько возможность проведения переговоров с новой правительницей страны и прощупывание почвы для заключения выгодных сделок. Почтили своим присутствием к общему удовольствию Флорианы и ее министров несколько важных персон из стран, с которыми они раньше вообще не вели переговоров и не имели никаких отношений. Что именно привело их, оставалось загадкой. Но были и те, кто приехал только из-за того, что несколько завуалировано, но все же было указано в пригласительных письмах, а именно о том, что бал также является отбором кандидатов на роль будущего супруга королевы. С особым почетом и затаенным интересом Флориана встретила главного претендента на свою руку из северного приграничья.
- ОрлИ Шейн-Кас из Кавойла, - громко объявил церемониймейстер.
Мужчина приблизился к трону и замер со склоненной головой, ровно столько, соклько требуется по этикету. Флориана сошла с трона и подала ему руку, с удовольствием отмечая, что главный претендент от совета весьма неплох собой. Ей понравились умные серо-голубые глаза принца Шейн-Каса, смотревшие прямо и открыто без тени ехидства, злорадства и высокомерия, и широкоплечая, сбитая, не чрезмерно утяжеленная мускулами фигура. Флориана сразу поняла, что мужчина не сидит в стенах дворца, и не понаслышке знаком с военным делом. Мозолистая рука легонько сжала пальчики девушки, после чего на них запечатлели поцелуй. Флориана почувствовала, как щеки покрываются румянцем, но еще больше она смутилась, когда поняла, что это не укрылось от принца, и открытие явно его позабавило, вызвав добрую открытую улыбку.
'Как знать, может, совет не прогадал с главным конкурентом', - подумала Флориана, отвечая на улыбку.
Она с сожалением вынуждена была высвободить ладошку, отметив, что принц не сделал это первым. Но предстоящий бал и смотрины уже не казались ей таким ужасными как поначалу.
Когда поток гостей, наконец, иссяк и измученная Флориана покинула тронный зал, к ней тут же подскочила Лерьен и, не позволив царственной подруге даже попытку отбиться, потащила на примерку платья. До этого Флориана не видела праздничного наряда целиком. Во время подгонки ее не подпускали к зеркалу.
- Ах, - Флориана не смогла удержаться от возгласа, в котором соединились восхищение мастером и красотой его творения.
Оно было великолепно настолько, что девушка готова была признать его лучшим из всех когда-либо виденных нарядов. Оно отражало пламя свечей, наделившее его жизнью и своим внутренним светом. Зеленый, золотой и бардовый: цвета так искусно переплелись, что их сосуществование в одном платье было настолько естественным и совершенно необходимым, а любое изменение казалось кощунственным. Драгоценные камни маленькими яркими капельками той же цветовой гаммы растеклись по всему наряду и были последним штрихом; начиная от легкого прозрачного рукава 'фонарика', дальше наискосок к пояску из шелковой золотистой ткани, и уже от него вновь наискосок в другую сторону к подолу пышной юбки, с правой стороны которой были вышиты красные цветы с рубиновыми сердцевинками на зеленых стеблях с изумрудными листьями. Это выглядело настолько живо и реалистично, словно к платью были приколоты настоящие растения, только что срезанные в саду. Флориана, не удержавшись, провела по тонкой золотистой прозрачной ткани, которая покрывала левую сторону юбки, заднюю часть платья и второй рукав. Она бы хотела похвалить мастера, застывшего рядом и ждущего реакции своей госпожи в рабочем фартуке с торчащими из многочисленных кармашков булавками, иголками, нитками и прочими необходимыми для работы мелочами и инструментами, но у нее просто дух захватило от открывшейся взору красоты. Представив себе, что все это завтра будет на ней, захотелось повести себя как маленькая девочка: завизжать от счастья и захлопать в ладоши. Флориана знала, что придворный портной мастер своего дела, но в этот раз он превзошел самого себя.