- Вам нравится, ваше величество? - не дождавшись ничего, робко спросил портной.
- О да, да, да, да, - Флориана не смогла сдержаться от эмоциональной реплики, но это только польстило портному, отчего тот заулыбался, будто услышал самую радостную новость в жизни.
- Тогда приступим к финальной примерке, - деловым тоном, так, будто наряд оставил ее совершенно равнодушной, бросила Лерьен.
Флориана с удовольствием и не без помощи фрейлины облачилась в сказочный наряд. Она торопилась, желая побыстрее увидеть себя в нем, посмотреть выгодно ли подчеркивает ее достоинства, не теряется ли она на его фоне. Платье оказалось довольно тяжелым, но Флориана чувствовала себя довольно удобно. Ей понравилась эта приятная тяжесть. С улыбкой она разглядывала свое отражение в зеркале, поворачиваясь то одной стороной, то другой, уже предвкушая, какое впечатление произведет завтра на балу, в первую очередь, конечно, на принца Шейн-Каса. Но об этом говорить она пока никому не собиралась, даже лучшей подруге. Наконец-то, атмосфера праздника, а не пытки и пустой суеты закружило и ее величество, проникла в сердце и заразила беспокойным волнением и ожиданием, если не чуда, то хотя бы подобия сказки.
- Такого наряда точно нет ни у кого из придворных. Знаешь, что это значит? - хитро улыбнувшись, спросила Лерьен.
- Хм, ну, наверно, что я буду самой красивой и незабываемой, - задумчиво разглядывая себя в зеркале, ответила Флориана.
- Так и должно быть. Готовься, что все принцы, короли и их свиты просто упадут к твоим ногам. И ты сможешь сама выбрать себе мужа, не обращая внимания на совет.
'Может, я уже выбрала', - на губах Флорианы появилась улыбка, а глаза заблестели, не уступая драгоценным камням, что украшали платье.
Вот только сказать от яркого света свечей или еще от чего, девушка, пожалуй, и сама не смогла бы.
Гайден с сыном и младшей дочерью приехали поздним вечером. Флориана признала, что, пожалуй, это был самый желанный гость из всех, что уже собрались во дворце и еще ожидались до начала церемонии. Радостная девушка вышла во двор встретить доброго товарища и его семью. Сердечно поприветствовать друг друга, обнявшись и расцеловавшись, они не могли из-за сотен глаз, что следили за ними тут же возле дворца, с его стен и из покоев. Флориана увидела спрыгнувшего на землю следом за отцом из кареты Савьена и неожиданно смутилась. Она частенько после возвращения вспоминала их поцелуй в саду, разговоры, про обещание Гайдену, слово, данное ее отцом другу о союзе их детей. Она знала, что для них обоих оно было свято, крепко и надежно. Но это было не слово, не обязательство и не клятва самой Флорианы. Смерть отца освободила ее от соблюдения слова, никоим образом, не запятнав себя и не обидев друга. Хотя это было лишь на словах. Еще тогда, будучи гостьей в доме Гайдена, она увидела грусть в глазах после отказа сочетаться браком с его сыном. Это неприятно царапнуло ее сердце, но она ничего не могла поделать, да и не собиралась. Девушка была вольна поступать так, как сочтет нужным. Но, несмотря на все доводы, Флориане почему-то было жутко неудобно. Более того она чувствовала себя виноватой по отношению к обоим мужчинам, не оправдав надежд. Не вовремя вспомнился принц Орли Шейн-Кас и те чувства, что он пробудил в ней мимолетным прикосновением к руке. Девушка представила глаза мужчины, его фигуру, и почувствовала, что еще немного, и она или раскраснеется на глазах у всех или задрожит от предвкушения новой встречи. Чего допустить нельзя было никак, особенно при гостях.
Смущенная улыбка появилась на губах девушки. Встретив внимательный взгляд Савьена, она поспешно отвела глаза в сторону, словно боялась, что тот сможет прочитать в них мысли, занимающие головку королевы. Поприветствовав юную Мирлу, для которой это был первый бал, Флориана поспешно увела Гайдена под предлогом срочного разговора. Хотя предлогом это было лишь отчасти. Ей действительно было что сказать. И потому юная девушка, мечтающая о встрече с прекрасным принцем на балу, мгновенно выкинула все лишние мысли из головы, превращаясь во властную королеву.
На границе Финеи установилось напряженное затишье. Нестройный сонм голосов финейцев, обсуждавших сложившуюся ситуацию, был не новостью для Гайдена. О крайне сложной ситуации с соседом знали все. Вести о произошедшем на границе разошлись также быстро, как сгорает сухая солома в пламени огня, заставляя людей, затаив дыхание, ждать развязки с подписанием новых договоров или, что гораздо ужаснее, новых открытых вооруженных столкновений, что было бы очередной кровавой и бессмысленной резней. Финея и Алиор всякий раз лишь обменивались ударами и уползали в норы зализывать раны.