- Мое почтение королеве Финеи, - громогласно произнес Дерек и медленно опустился на одно колено.
Слуги, воины и придворные, вошедшие вслед за своим принцем, тут же последовали его примеру. С большим уважением и благоговением. Вздох всеобщего облегчения тут же пронесся по рядам придворных.
- Приветствую вас, ваше высочество, - кивнула Флориана, - Мой дворец всегда откроет для вас свои врата.
Это была ритуальная фраза, которая потребовала от Флорианы железной воли и выдержки. Теперь все формальности были соблюдены. Королева вздохнула, желая, чтобы ее брат поскорей избавил ее от своего общества.
- Мне искренне жаль, что не смог явиться на коронацию и тем паче на похороны отца. Неотложные дела задержали меня, - голос Дерека был извиняющимся, но в глазах промелькнула насмешка, - Но как только моего присутствия не требовалось более, я тут же поспешил во дворец, чтобы засвидетельствовать свое почтение новой правительнице Финеи и неизмеримую скорбь по поводу внезапной и скоропостижной кончины отца.
'Вот ведь красноречием его не обделили'.
Еще один кивок. Флориана более не желала разговаривать.
- Я приготовил вам дивный подарок, - голос Дерека звучал слегка раздраженным, - Великолепные восточные певуньи.
Рядом с Дереком встали две дивные девушки, похожие друг на друга как две капли воды. Раскосые темные глаза, смуглая кожа и длинные черные волосы, обтекавшие фигуры девушек до пояса.
- Штара и Киббе, - представил девушек Дерек, - Они будут услаждать ваш слух чудесным пением.
Дерек поклонился и отошел в сторону. Дородный мужчина, также с восточными чертами лица, заиграл тихую мелодию на диковинном инструменте. Нежная, она обволакивала и заставляла задуматься о тихой грусти. Девушки запели. Они затянули чудесную песню тихими прекрасными голосами. Зал тут же пропал, воображение стало рисовать картины, навеянные песней девушек и музыкой. Дух Флорианы словно вылетел из тела и стал волшебным образом переноситься в мир иллюзий, созданный девушками, в то время как ее тело осталось неподвижно сидеть на троне. Фантазия пустилась в свободный полет, уносясь в своих мечтаниях и смелых высказываниях все дальше и дальше, в тишину и пустоту, заполняя все собой, принимая неожиданные образы, формы и размеры.
Флориана вспомнила, кто она и где находиться, лишь, когда песня кончилась. Одна из девушек поклонилась и спросила, понравилось ли королеве их выступление. Флориана рассеяно кивнула и взмахнула рукой, велев увести девушек. Она до сих пор была под впечатлением от исполнения, не думая, что такое возможно. Ничего подобного ей слышать не приходилось никогда. Во всей Финее вряд ли найдутся исполнители, способные сравниться в мастерстве с девушками.
'Наверно они волшебницы. И как Дерек мог подарить мне такое. Что заставило его расстаться с этим чудом'.
Ее брат, словно догадываясь о чувствах, овладевших девушкой, скромно ожидал в сторонке, разбрасывая в разные стороны белозубые улыбки, когда венценосная особа вспомнит о нем.
Сердце Флорианы было наполнено странными смешанными чувствами. Она все еще находилась под впечатлением от песни. Девушка сидела в кресле, барабаня пальцами по подлокотнику. В дверь постучали, и в комнату вошла старшая фрейлина. Она присела в глубоком реверансе.
- Звали ваше величество?
- Перестань, - Флориана махнула рукой, - Здесь никого кроме нас нет.
- Как прошла встреча? - Лерьен опустилась в кресло.
- Все было так, как и должно было быть, - начала рассказывать Флориана, - Он делал вид, что искренне сожалеет о пропущенной коронации и скорбит из-за смерти отца. А сам так и сверлил меня ненавидящим взглядом. Я отвечала ему тем же, но со всей учтивостью. Я совершенно не понимаю, зачем мы это делаем. Все прекрасно знают, как мы относимся друг к другу. Зачем же нам разыгрывать этот спектакль.
- Так нужно. Иначе пойдут сплетни. Это обернется не в твою пользу. И все это пойдет в народ. Вряд ли твой отец хотел, чтобы так случилось. И между вами началась грызня.
- Да, ты права. Знать, верная ему, обернет это против меня. Как будто я опасаюсь за свой трон и хочу уничтожить соперника. Представить меня этакой фурией, жадной до власти.
- Ну, верная знать, это условное обозначение. Эта верность измеряется деньгами и временем. От начала заговора до его окончания. Больше, думаю, не будет, - задумчиво сказала Лерьен.
- Ну что ж, значит, мне не остается ничего другого, кроме как терпеть своего несносного братца. Надеюсь, он скоро уберется восвояси, - вздохнула Флориана, - Если уж плетет заговор, то пусть занимается этим у себя в резиденции.