— Держись, подснежник, нам надо быть смелыми, — сказала я, сжимая его руку.
— Смотрите, сестры! — воскликнула управительница. — Сейчас произойдет неизбежное. И даже спустя многие тысячи лет благодарные люди будут помнить, что это я, Атта, вернула Звезды миру!
Она обвела взглядом притихших сестер.
— Да, — повторила она с вызовом, — меня зовут Атта. Я не забыла свое имя. И вы, слышавшие его, не забудете тоже. Ведь это имя той, которая станет править миром!
— К счастью, нет, — послышался голос.
Что-то свистнуло в воздухе, и управительница обернулась на звук. Она уже поднимала руку для защиты, но не успела: охотничий нож вонзился ей в горло. Мы с Эстрилом замерли, пораженные. Он крепко сжал мою руку. В дверях стояла моя наставница Хэйсоа.
Атта прижала руку к окровавленному горлу, прохрипела что-то и упала наземь. Но напоследок она успела выбросить вверх руку, с которой сорвался Звездный огонь. Маленький голубой факел быстро рос, словно вбирая в себя душу умирающей. И это был огонь разрушения. Сестры бросились прочь из храма. Хэйсоа едва успела отойти в сторону, чтобы они не сбили ее с ног. Голубой огонь достиг потолка и начал рваться наружу из двери, между колоннами. Горы задрожали под ногами, я услышала страшный грохот. Это рушились скалы вокруг вершины Оро. Мы с Эстрилом стояли, прижавшись друг к другу, словно в оцепенении, ожидая, что своды храма вот-вот падут нам на голову.
— Я люблю тебя, мой ветер, — сказал Эстрил, сжимая мое лицо в ладонях.
— Я люблю тебя, — отозвалась я.
А вокруг безумствовало голубое пламя — освободившаяся сила Атты, способная лишь разрушать. Краем уха я слышала, как Хэйсоа кричит что-то мечущимся сестрам, потом зовет нас с Эстрилом… К нам подбежала Рэйва и стала тянуть меня за руку. Но я не хотела никуда бежать. Это было бессмысленно: мы все равно не успеем спуститься с гор. Вот рухнула одна из стен, прозрачные плиты с грохотом упали на землю, раскалываясь на множество частей, и уцелевший свод стал крошиться, угрожая обрушением. Я смотрела, как падают хрустальные крошки — мне казалось, они летят очень медленно, переливаясь голубым сиянием… И вдруг неистовство голубого огня озарилось совсем другим светом — теплым оранжевым золотом. Под ненадежные своды осторожно, чтобы не задеть огромными крыльями и без того шаткие стены, влетел бэй-тасан.
— Здравствуйте, друзья! — услышала я знакомый голос. — Шайса, ты же не откажешься снова полетать со мной? Я помню, тебе это нравилось!
Я бросилась к могучему ящеру и обняла его чешуйчатую шею.
— Это друг, Эстрил! — крикнула я опешившему молодому человеку.
— Садитесь на спину!
Бэй-тасан вынес нас из-под развалин храма. Я увидела, что прочь от горы Оро летит множество бэй-тасанов, неся на своих спинах сестер Звезды. Голубой огонь, вырвавшись из храма, бушевал теперь повсюду: он разрывал расселины, поднимая на дыбы горные реки. Я увидела конный отряд — наверное, это были троги Сената. Те, кто успел почуять опасность и повернуть назад, во весь опор скакали теперь к дымящимся руинам замка Ортега; другие, попав под обвал, падали вместе с лошадьми в пропасти… Каменный грохот, человеческие крики и конское ржание смешались в единый стон, как будто наступил конец мира.
Ниметоны, летящие к горам, остановились и снова начали кружить, не решаясь приблизиться к содрогающейся вершине. Я заметила, что ниметонов Ортега в небе не осталось, — зеленый огонь магов Воздуха оказался сильнее идера. Увидев улетающих бэй-тасанов, ниметоны бросились в погоню. Маги Воздуха поняли, что в их планы вмешалась какая-то непредвиденная сила. Вдогонку за прекрасными оранжевокрылыми ящерами взметнулись зеленые плети. Увы! Двоих бэй-тасанов они достигли, разбив о камни. Вместе с ящерами погибли и сестры, прижавшиеся к их спинам. Но остальные, в том числе и мой старый знакомый, поднимались все выше и выше, пока слой облаков не укрыл нас от ударов зеленым огнем. И вот в полынье между облаками я увидела, как вершина горы Оро стала медленно опускаться вниз, внутрь самой горы, — так смывает прибой детский домик из песка, выстроенный на берегу реки. И вместе с вершиной рушился храм, превращаясь в груду сверкающих осколков. Я видела, как хрустальный алтарь отразил в последний раз солнце, а потом прямо из него вырвался сноп голубого огня и унес осколки в разверзшуюся пропасть.
Алтарь Колон перестал существовать.
Когда грохот утих, Эстрил ослабил объятия, которыми не то укрывал меня от беды, не то хотел защититься сам. Я смогла оглядеться. Стая бэй-тасанов летела прочь от Алтумбров, от Аникодора. Вот уже бескрайняя синева океана показалась внизу… С нами поравнялся другой бэй-тасан. Взгляд его больших фиолетовых глаз показался мне знакомым. Позади его крыльев сидела Хэйсоа. Ее лицо было торжествующим, даже веселым.