— Кто ты, Келлион? Мы еще встретимся? — шепчу я.
Лица женщины по-прежнему не видно, но мне кажется, что она улыбается и шепчет ответ, но я его уже не слышу.
— Шайса, Шайса, очнись! — зовет чей-то голос. Струи воды стекают по моему телу. Я открываю глаза. Первое, что я вижу, придя в себя, — это лицо Эстрила. Он склоняется надо мной и взволнованно шепчет мое имя.
Плеск воды разбудил Эстрила. Он приподнялся, оглядываясь. Иелкон спал беспробудным сном. А Шайса… Плащ, который служил ей ложем, был отброшен. Ее нигде не было. Но на поверхности озера, прямо в дорожке лунного света, молодой человек различил плывущего человека — наверное, это была она.
Зачем Шайса решила посреди ночи плыть на другой берег? Направившись к озеру, Эстрил дождался, пока девушка выйдет из воды, а когда ее стройная фигурка скрылась в прибрежных зарослях, разделся и нырнул в прохладную глубину.
Оказавшись на противоположном берегу, Эстрил некоторое время наблюдал за девушкой, а затем, стараясь не вызвать лишнего шума, двинулся за ней.
Загадочный Ловиж! О нем на Аникодоре ходили легенды — таинственные и страшные. Поговаривали, что в заброшенных городах до сих пор бродят души их жителей. О тех, кто когда-то населял эту землю, не осталось никаких сведений. Возможно, они погибли, когда Звезды покинули мир, или переселились на другие материки. Но именно здесь — сердце Эстрила сильно забилось при мысли об этом — был найден манускрипт, который изменил его судьбу и судьбу Шайсы.
Подкравшись к полуразрушенной стене и заглянув в зияющую дыру, Эстрил сразу увидел ее. Девушка стояла на камне, подняв руки к небу. Во влажных вьющихся волосах, скрывающих всю спину, мерцали серебряные искры. У Эстрила перехватило дыхание. Эта лунная ночь, загадочный древний храм и прекрасная юная девушка, которая так давно волнует его! Строгая, девическая чистота ее лица и чувственная плавность тела кружили ему голову.
Он был готов броситься к ней, но девушка начала танцевать. Было что-то завораживающее в ее танце, в кружении мокрых волос, в стремительных взмахах рук, которые потом опускались вдоль тела, словно стекали потоки воды. Вдруг, словно пораженная молнией, Шайса вскрикнула и, теряя сознание, полетела с камня. Эстрил едва успел подбежать и подхватить на руки оказавшееся неожиданно тяжелым тело.
Девушка не двигалась, лицо отсвечивало странной бледностью. Испугавшись, Эстрил поднял ее на руки и понес к озеру. Там, погрузив наполовину в воду неподвижное тело, он попытался помочь Шайсе прийти в себя. Но тщетно — ни дыхания, ни биения сердца. Эстрил тряс ее и громко звал, не опасаясь, что на том берегу проснется Иелкон. Сейчас он не думал ни о Сенате, ни об Ортеге, ни о посуленном ему магическом жезле. Одну женщину уже погубила его любовь, только бы Шайса оказалась жива!
— Шайса, Шайса, очнись!
Вдруг влажные ресницы вздрогнули, ноздри затрепетали. Девушка открыла глаза.
— О, Шайса, как ты меня напугала, — прошептал Эстрил, привлекая ее голову к своей груди. Тонкие девичьи руки обвились вокруг его шеи. Он посмотрел ей в глаза — там было удивление, как будто Шайса видела его впервые. Кольца мокрых волос рассыпались под его рукой. Ошеломленный внезапно нахлынувшей страстью, боясь, что не справится с собой, Эстрил отстранил девушку. Это далось ему с трудом: он жаждал снова ощутить, как две твердых округлости упираются в его грудь.
Шайса смотрела на него, не отрываясь, словно искала что-то в его лице. Нежные губы приоткрылись, она протянула руку и осторожно провела пальцем по плечу мужчины.
— Эта власть сильнее всего…
Что это означает?
А затем тишину прогнал растерянный зов:
— Эстрил!
Нет, больше сдерживаться у него не было сил. Забыв обо всем, Эстрил прижал ее руки к земле, так что девушка не могла ни оттолкнуть, ни обнять его. Шайса дрожала, как натянутая струна, но не отводила от него молчаливого взгляда, в котором испуг мешался с ожиданием. Едва коснувшись губами прохладного лба, он раздвинул ей ноги коленом и одним резким движением вошел в нее. И когда гримаса боли исказила ее лицо, Эстрил едва сдержал хищный рык. «Моя, моя!» — кричало все его тело.
Он отпустил ее руки, беспомощно впившиеся в песок, и увлек вместе с собою в воду. Ему казалось, это озеро раскрывает перед ним свое лоно, а Шайса хваталась за него руками и ногами, чтобы не захлебнуться в воде и в любви.
Когда тихая волна вынесла их на берег, девушка сразу поднялась, отошла в сторону и села, поджав под себя ноги. Ее лицо снова стало строгим, затем рука сделала какой-то неуловимый жест. Эстрил не мог понять, что с ней и напряженно ждал. Неужели он ошибся? Неужели напугал, обидел ее?