Она сделала еще глоток напитка и тихо поставила бокал на стол, перед тем как продолжить рассказ.
– Как король узнал, что ты не умерла? – поинтересовалась я.
– Не знаю. Может, захотел вновь поплакать над моим мертвым телом, а может, засомневался в словах Ди. Он и в лучшие времена был параноиком. Всегда считал, что все ему лгут. Однако вскоре после того, как мы отплыли, нас догнали трое придворных. Я была на палубе, пила настойку из эверласса и дышала свежим воздухом, едва в состоянии сидеть. Ди только что ушла за шалью, так что со мной никого не было. Я не могла двигаться самостоятельно. Не сумела бы спрятаться. Даррел приземлился на палубу и стал настаивать на том, чтобы я немедленно покинула корабль и вернулась с ними. – Королева судорожно вздохнула, и впервые в ее глазах промелькнул страх. – Я не понимала, зачем кому-то понадобилось оставаться в разрушенном королевстве с сумасшедшим, но в те дни при дворе было хорошо. Дворяне считались хозяевами этой земли, как ты помнишь, Найфейн. Король позаботился о том, чтобы у них было все, чего они могли пожелать. Они не оставались в его тени, не ощущали на себе его плохое настроение и тяжелые кулаки.
Она сделала еще глоток вина, прежде чем продолжить.
– Удивительно, но именно один из членов экипажа, лев-оборотень, пришел мне на помощь. Я ни разу с ним не разговаривала. Но он появился из ниоткуда и встал между Даррелом и мной. Он помешал Даррелу схватить меня, а потом подоспели остальные члены команды и выбросили того за борт.
– А как насчет других драконов? – прорычал Найфейн.
Его мать слегка улыбнулась.
– Я планировала это. При дворе тщательно хранился секрет, что определенный тип магического импульса, создаваемого феями, может держать драконов на расстоянии. На какое-то время это потрясает чувства наших драконов, и они теряют контроль над телом. Я раздобыла этот импульс перед твоим отъездом, Найфейн. Хранила его и ждала подходящего момента. Ди активировала его на корабле, и это удерживало драконов на расстоянии, по мере того как лодка удалялась все дальше и дальше от берега. К счастью, прежде чем магия иссякла, преследователи отстали. Мы ушли слишком далеко. Поэтому они вернулись на берег, и я в итоге добралась до безопасного места.
– Даррел… это ведь он не умел плавать, не так ли? – уточнил Найфейн.
Ухмылка Арлет послужила ему красноречивым ответом.
– Но тогда почему проклятие подействовало на тебя? – спросил Найфейн, и в его голосе прозвучала нотка подозрения. – Почему ты не нашла способ связаться со мной?
Чувство вины на миг исказила лицо королевы.
– Я подвела тебя, – тихо сказала она. – Мне следовало сразу же послать тебе весточку. Теперь я это понимаю. – Арлет на мгновение умолкла. – Но я желала оказаться в безопасности и устроиться на новом месте, прежде чем отправлять тебе сообщение. Мне хотелось выздороветь и привести себя в порядок перед тем, как ты меня увидишь. К сожалению, это заняло больше времени, чем я ожидала. Когда я наконец отправила сообщение… – Она покачала головой. – Люди не знали, кто ты такой. Никогда не слышали о Виверне. Сначала я подумала, что произошла какая-то ошибка, поэтому отправилась в королевство фей. – Она снова покачала головой. – Я, конечно, не знала о проклятии, но поняла, что случилось нечто серьезное.
– Люди меня не знали.
– Нет, но они как раз прибирались в твоей спальне. Они не смогли объяснить различные напоминания, которые ты оставил после себя.
Пальцы Найфейна крепко сплелись с моими, когда ярость закипела во мне при упоминании о его прежней жизни.
– Я гадала, не сделали ли они чего-нибудь. Может, тебя убили? Но они, похоже, не узнавали и меня, – продолжила королева. – Сложилось впечатление, будто вся история королевства стерлась из их памяти. Я много знаю о магии фей и могу сказать, что собственная магия на них не подействовала бы. Оставались лишь демоны: только они обладали магией, достаточно могущественной, чтобы вызвать такое изменение. Именно тогда до меня начала доходить реальность сложившейся ситуации. Я понимала, что здесь замешана какая-то темная сделка. Проклятие.
– Ты не подозревала, что отец позовет меня домой? – сдержанно спросил Найфейн.
Королева сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и встретилась с ним взглядом. Казалось, это стоило ей больших усилий.