Болезнь моя взбудоражила подруг, даже Лора отвлеклась от книг и притащила банку малинового варенья. Ева обложила меня кристаллами и минералами, в которых она была асом, и играла роль сиделки. Кира же уверила меня, что я не сдохну… Добрая душа! Рейко виновато лежал в ногах, играя роль грелки. Под вечер, когда Лора уже не забегала каждые пять минут, а Ева не сидела у моей кровати, будто у постели умирающей тётушки, Кира заставила меня съесть какой-то отвратительный на вкус пирожок. Пока я боролась с рвотным позывом, подруга ворчала, что берегла его для себя, а тут ведьма рыжая микробы по комнате распространяет, такого Кира выдержать не могла.
Утром от простуды не осталось и следа. В чувствах я кинулась обнимать соседку, которая в ужасе забилась в угол и обещала натравить на меня Нуара, однако ворон уверил меня, что лишние обнимашки его хозяйке не помешают. Кире пришлось терпеть, она даже «обняла» меня в ответ — одной рукой, скривив лицо, движениями робота похлопала по моему плечу. Еву и Лору я тоже подвергла такому «наказанию», но те отреагировали куда теплей, а Лора даже впихнула мне тёплый шарф, заметив, что у меня его нет. Я чуть не расплакалась, когда Ева вручила мне шапку, связанную её руками. Так началась моя зима: с болезни и осознания того, что у меня появились настоящие друзья.
— Скоро Йоль! — Ева тащила меня по коридору. — Пора заказать платье на бал! К тому же, этот праздник единственный, где разрешается присутствовать фамильяром! Ну… единственный, где инквизиторы терпят их…
Эля счастливо заплясала вокруг нас, как только мы вошли. Лора уже ждала нас здесь и приветливо помахала нам рукой. Я поспешила сесть рядом с ней на диванчик, предоставляя Еве первой решать вопрос платья, к тому же чай с конфетами уже манил меня. Мы с Лорой немного поболтали, а потом она отдала меня в руки Эли. Кое-как мною было выбрано чёрное с золотыми звездами по подолу платье, после чего меня отпустили. Время до Йоля пролетело неожиданно быстро: Таша внезапно загрузила меня работой, заставив варить зелья, учить значения Таро и изучать отдельную книжку с заклинаниями и заговорами. Так что даже доделать Ловец я не успевала и только надеялась, что это всё выдержит. Хотя он уже местами обуглился…
— Ты точно не грустишь? — Ева наклонилась в бок, чтобы видеть лицо Киры, которое было сокрыто открытой книгой.
— От чего? От того, что лишний раз не буду пялиться на сборище инквизиторов? О да, печаль! — саркастично ответила соседка, перелистывая страницу.
На этом разговор был завершён, а я вышла, чтобы под строгим надзором Лоры попытаться с помощью магии сделать себе причёску. В итоге получилось из рук вон плохо.
— Ты прилагаешь слишком много силы, — Лора распутывала мои волосы.
Мне казалось, что я и так дала слабый импульс, а оказалось, что он избыточен. Мои волосы, впрочем, скоро приняли прежнюю форму, а затем сложились в пристойную причёску. Некоторое время спустя, когда все были собраны, мы отправились в зал в сопровождении наших фамильяров.
Цветы на лестнице сменились украшенными еловыми ветвями, покрытыми лёгким налётом снега. Зал был полон, хотя на этом празднике колдуны не присутствовали, зато были инквизиторы и живность, которая маячила здесь и там. Я заметила, как быстро многие девушки поднялись наверх, к диванам, прихватив со стола съестное, некоторые остались внизу, у столов, но праздничного настроения не замечалось. Глазами я быстро нашла Эдиту, нашу директрису, с которой не виделась уже давно, она переговаривалась о чем-то с одной из ведьм-наставниц, которая после разговора подозвала Еву. Девушка удалилась с печальным лицом. Моя же наставница, Таша, стояла где-то в углу и слушала какого-то инквизитора, при этом морщась, но отвечать явно не собиралась.
Играла музыка, но танцевали только некоторые девушки-ведьмы, видимо, старясь поднять себе настроение. Кроме того, здесь были и младшие, на которых я мало обращала внимание раньше, однако теперь это было сложно.
— Это твой фамильяр? Какой он милый! Можно погладить? — девочка лет десяти с кудрявой тёмной головой смотрела на меня, сложив ручки в молящем жесте.
— Конечно, — улыбнулась я, — почему нет? Рейко, ты ведь не против?
Лис был не против, не припоминаю, чтобы он отказывался от ласк, к тому же, когда его при этом кормят колбасой.
— Я бы тоже хотела себе лиса, — продолжила девочка. — Они такие очаровашки! А… можно спросить? А… ну… когда тебя с инквизитором связывали очень больно было?